Tour 2003

ETAPA 18 - 25 Julio 2003

ETAPA 17 - 24 Julio 2003

Knaven fue el más listo en la llegada a Burdeos
El holandés Servais Knaven, del Quick Step, ya tiene en su palmarés una etapa del Tour después de rematar en solitario una escapada que compartió con otros diez corredores desde el kilómetro cero, mientras que los favoritos con Lance Armstrong de amarillo siguieron ahorrando fuerzas para la decisiva contrarreloj del sábado.
Knaven, de 32 años, saltó a 14 kilómetros de meta y emprendió una veloz galopada que sorprendió a sus ex compañeros de fuga, quienes se dedicaron alternar inútiles ataques que no lograban reducir el medio minuto de ventaja que adquirió el holandés.
El atrevimiento del rodador holandés le supuso la primera victoria en el Tour después de 7 participaciones y 9 años como profesional. Ya tiene una carrera importante para colocar en su historial junto a la París-Roubaix de 2001, momento estelar de su trayectoria.
El ciclista del Quick Step invirtió un tiempo de 3h.54.23 en los 181 kilómetros de la decimoséptima etapa entre Dax y Burdeos, a un promedio de 46,33 kms/hora, en una jornada de transición para los favoritos, que disfrutaron de otra jornada tranquila antes de la cita de Nantes. A 17 segundos entraron los 8 corredores que persiguieron desesperadamente a Knaven, entre los que se encontraba Chente García Acosta, del iBanesto.com, quien intentó el despegue en varias ocasiones, pero no le dieron permiso, entre otras cosas porque por orden del director no dio ni un relevo y sus rivales no le regalaron nada. El colombiano Ivan Parra, del Kelme, entró a 1.54 y el pelotón encabezado por el australiano McEwen a 8.08. Los favoritos pasaban la página de otra etapa de transición camino de París, pero hubieron de dar pedales porque el ritmo fue infernal desde el principio.

ETAPA 16- 23 Julio 2003

Hamilton se exhibe con una escapada de 140 kilómetros
El estadounidense Tyler Hamilton, del CSC, corredor que desafía al Tour con la clavícula rota desde la primera etapa, venció en solitario en la decimosexta etapa disputada entre Pau y Bayona, de 197,5 kilómetros, última de montaña, en la que Lance Armstrong conservó el maillot amarillo. Hamilton, pese a la fractura, decidió seguir en contra de los consejos de su director y logró en Bayona la heroicidad de aguantar una escapada en solitario de 140 kms con el pelotón en desesperada persecución.
La hazaña de Hamilton en el presente Tour tiene precedentes. En el Giro de Italia 2002 también aguantó con la clavícula fracturada desde la quinta etapa y terminó segundo en el podio detrás del italiano Paolo Savoldelli.
Se estrena en el Tour
En su segunda temporada en el CSC y novena como profesional, Hamilton abrió su palmarés en el Tour de Francia en la etapa que clausuraba la montaña de la edición del Centenario. Los Pirineos lanzaron al ex compañero de Armstrong en el US Postal hacia su cuarta victoria de la temporada. Hamilton se anotó una etapa y la general de la Vuelta a Romandía y la Lieja-Bastoña-Lieja, de la Copa del Mundo, y llegó al Tour con el objetivo de luchar por la general. Entró en la meta de Bayona con un tiempo de 4h.59.41, después de compartir el proyecto de escapada buena del día desde el km 50 y los 100 últimos en solitario y con el pelotón tirando a tope para la vuelta de los esprinters.
Ataque de Hamilton
El ascenso al Col de Bagarguy fue la clave de la jornada, cuando Hamilton demarró y dejó la compañía de otros corredores entre los que se encontraba el español del iBanesto.com Juan Miguel Mercado. Abrió hueco en las duras rampas del puerto, con sus 8,8 kms al 9,2 por ciento de pendiente media y a partir de ahí hizo una contrarreloj manteniendo su ventaja en torno a los 3 ó 4 minutos. Primero el Euskaltel, motivado por la masiva presencia de su afición, y luego el Fassa Bortolo y el Telekom principalmente, lucharon por alcanzar a Hamilton, pero el americano también tuvo su subidón de adrenalina y logró difuminar su decepción por no luchar por el podio final. Aventajó en 1.55 al grupo encabezado por Erik Zabel. Hamilton obtuvo la tercera victoria para el CSC del danés Bjarne Riis, después de las apuntadas por Jakob Piil y Carlos Sastre, y subió un puesto en la general, ahora es sexto, por detrás de los vascos Zubeldia y Mayo, cuarto y quinto respectivamente.
La etapa fue dura, muy rápida, se rodó a más de 39 por hora y no aportó ninguna pelea entre los candidatos a la foto final de París. Con dos etapas llanas por delante, Armstrong y Ullrich firmaron el pacto de no agresión y se jugarán el todo por el todo en la contrarreloj del sábado. Les separa 1.07 y el kazako Vinokurov sigue tercero a 2.45

ETAPA 15- 21 Julio 2003

Tourra irabazteko urrats handia eman du Armstrongek, Luz Ardidenen irabazita

Berrogei segundo pasako aldea atera dio Ullrichi, eta gainsarien hogei segunduekin, 1:19ra dago sailkapenean; Mayo eta Zubeldia bikain aritu dira, eta bigarren eta laugarren amaitu dute, hurrenez hurren. Lance Armstrongek irabazi du Pirinioetako etapa nagusia. Luz Ardidenen gora Mayorekin batera erori bada ere, Igorrekoaren eraso baten ondotik atera da estatubatuarra eta hantxe abiatu da bakar-bakarrik helmugara iritsi arte. Ullrich, Zubeldia, Mayo, Basso eta Moreau joan dira atzetik, alemaniarraren erritmoa jarraituz. Luz Ardideneko helmugan Mayo izan da bigarren eta Ullrich hirugarren. Vinokourov atera da galtzaile etapa honetan, Armstrongengandik bi minutu pasara amaitu baitu etapa.

Armstrong roza su quinto Tour con su triunfo en Luz Ardiden
El norteamericano Lance Armstrong dio un paso de gigante hacia su quinta victoria en el Tour de Francia tras imponerse en la cima de Luz Ardiden en la decimoquinta etapa de la ronda gala. A 40 segundos del líder entró al sprint el grupo formado por Mayo, Ullrich y Zubeldia, quienes fueron incapaces de tomar la rueda de Armstrong tras su 'latigazo' en las primeras rampas del último puerto. Una vez más, el paso por el Tourmalet y el final en Luz Ardiden volvió a ser clave y escribió una página gloriosa en la historia del Tour, con Armstrong poniendo la carrera patas arriba y dando un golpe casi decisivo hacia el que puede ser su quinto triunfo. Los 13,8 kilómetros de ascensión a Luz Ardiden, tras la fatiga acumulada en las piernas tras los pasos por los duros Col d'Aspin y, especialmente, el mítico Tourmalet, sirvieron para que se volviera a ver al mejor Armstrong, ese de la cadencia alegre a la hora de subir y capaz de sacar de rueda a todos sus rivales. El paso por el Aspin y el Tourmalet tan sólo sirvió para, con el francés Sylvain Chavanel (La Boulangere) y el colombiano Santiago Botero (Telekom) como escapados, ver que hoy no era el día del kazajo Alexandre Vinokourov (Telekom). Vinokourov comenzó a pagar en esta tercera semana los esfuerzos acumulados en sus piernas a lo largo de todo el año y el desgaste de su exhibición ayer camino de Loundeville para descolgarse por completo la lucha por el triunfo final. La subida a Luz Ardiden deparó todo lo que de ella se esperaba, e incluso mucho más. Tan sólo fue necesario que el fuerte calor que había azotado a lo largo de todo este Tour desapareciera, con un día nublado, para que Armstrong renaciera y recuperara el golpe de pedal de los últimos cuatro años. Consciente de que, con Ullrich soplando en su cogote a tan sólo 15 segundos y con una contrarreloj larga todavía por delante, este era el día clave para ganar o perder el Tour, Armstrong se la jugó desde lejos en las rampas de Luz Ardiden y su valiente apuesta le puso la victoria en bandeja.
La subida a Luz Ardiden demostró la determinación del tejano por querer ganar esta carrera, que ha hecho suya como nadie los últimos cuatro años. Armstrong se mostró agresivo desde el inicio, mandando a Manuel Beltrán imponer un duro ritmo, para atacar de lejos.
Caída de Armstrong
Tan sólo el vasco Iban Mayo (Euskaltel) se mostró con fuerzas para aguantar el primer arreón de Armstrong. Sin embargo, el estadounidense se fue al suelo, llevándose al vasco con él, al tropezar su rueda con un objeto que había en el suelo.
La suerte, que no las fuerzas, parecía no estar del lado de Armstrong, que veía como se le salía el pie del pedal en su esfuerzo por recuperar terreno y estaba a punto de irse por los suelos por segunda vez. Sin embargo, en esos momentos el alemán Jan Ullrich (Bianchi) tuvo el detalle de juego limpio de aguardar al estadounidense.
Ataque definitivo
Armstrong agradeció el gesto, pero no cejó en su empeño y con un nuevo ataque seco volvió a probar a Ullrich, que tuvo que ceder ya ante el maillot amarillo. El duelo entre el americano y el alemán comenzaba a ser muy favorable para el cuatro veces campeón del Tour, que puso tierra de por medio con gran facilidad. A pesar de que Ullrich, tras pasar momentos muy malos, supo recuperarse en los kilómetros finales Armstrong cruzó la meta, en su primera victoria de etapa en esta edición, con una renta de 40 segundos, más las bonificaciones, que parecen suficiente para ganar el Tour.
1:07 de diferencia
Armstrong contará así en la contrarreloj de Nantes, el penúltimo día, con un minuto y siete segundos que defender sobre 49 kilómetros ante Ullrich para abrir las puertas del selecto club de los pentacampeones, junto a Anquetil, Merckx, Hinault y Miguel Indurain. Por su parte, Vinokourov se dejaba más de dos minutos en la meta de Luz Ardiden para dejar a los vascos Haimar Zubeldia e Iban Mayo a poco más de dos minutos y medio del tercer cajón del podio.

ETAPA 14 - 20 Julio 2003

Vinokourov araña 42 segundos a Armstrong y le da emoción al Tour
Gilberto Simoni logró su primera victoria en una etapa del Tour de Francia al imponerse al sprint a Laurent Dufaux y a Richard Virenque al sprint en la 14ª jornada de la ronda gala y el ciclista italiano ya puede presumir de haber ganado una etapa en las tres grandes pruebas ciclistas por etapas (Tour, Giro y Vuelta). El corredor del Saeco completó los 191,5 kilómetros de los que constaba la segunda cita pirenaica y que transcurrió entre las localidades de Saint Girons y Loudenvielle Le Louron en 5:31:52.
Aunque lo más destacado de la etapa, no fue la victoria de Simoni, que junto a Dufaux y Virenque se escapó junto a otros catorce corredores del pelotón a los pocos kilómetros de comenzar la etapa y superaron los seis puertos de montaña siempre por delante del grupo de favoritos, sino que Vinokourov atacó en la última dificultad montañosa y sacó 43 segundos en la línea de meta a Armstrong y Ullrich, con lo que la clasificación general queda un poco más apretada. El estadounidense aventaja en quince segundos al alemán y en dieciocho al kazajo.
La etapa comenzó con una aventura de diecisiete hombres que tuvo éxito y que entre que se encontraban Manuel Beltrán y Mikel Pradera, pero el Aspet, donde murió el italiano Casartelli en 1995, el Col de Menté, donde cayó Ocaña de líder en 1971, el Portillon y el Perysourde fueron duras cimas que minaron las energías del numeroso grupo. Sólo los más fuertes y experimentados aguantaron el acoso de los kilómetros y las rampas pirenaicas. Simoni, rey del Giro, alivió su falta de opciones al podio con una etapa que no figuraba en su historial.
En la otra etapa, la de los favoritos, hubo tablas entre el líder Lance Armstrong y el opositor Jan Ullrich, pero el tercero en discordia, Alexandre Vinokurov, saltó al ataque en el último puerto, el Peyresourde en compañía de Iban Mayo y redujo 43 segundos de diferencia en la general, por lo que se colocó a tan sólo dieciocho segundos del estadounidense. Los favoritos decidieron guardar fuerzas para la etapa reina del Tourmalet y Luz Ardiden, última oportunidad para sacar diferencias. Ullrich se mantuvo a quince segundos de Armstrong en la segunda plaza. Estuvo mejor asistido por su equipo, aunque la subida del Peysesourde la hizo al frente del grupo, con aire de confianza. El US Postal se vino abajo en los últimos puertos. La respuesta del equipo del líder ha bajado muchos enteros respecto al Tour anterior y ya es habitual la imagen de Armstrong solo navegando entre enemigos que se ensañan con permanentes ataques. Manuel Beltrán volvió a cumplir un gran trabajo y se vació en la escapada del día. Heras llegó a casi veinte minutos.
El Euskaltel se mantuvo en la línea ascendente y conservó a Zubeldia y Mayo en los puestos cuarto y quinto de la general. Los de Gorospe pueden sacar petróleo del marcaje de los favoritos, los que mañana, lunes, en Luz Ardiden tendrán que volver a verse las caras de cerca. El Tour puede estar en juego.

Mayo: "Vinokourov va a dar mucha guerra"
Iban Mayo, corredor del equipo Euskaltel que ascendió al quinto puesto de la general del Tour de Francia, reconoció, a su llegada a la meta de Loundenville le Louron, que la etapa del lunes, con final en Luz Ardiden le hace "mucha ilusión" tanto a él como al equipo.
El ciclista del Euskaltel, que volvió a cobrar protagonismo, confía en hacer un buen papel en la etapa reina de Los Pirineos tras su gran triufo en el Alpe d'Huez. "Un día ganas y otro pierdes, en tres semanas hay jornadas mejores y peores y lo importante es saber pasar los peores", explicó.

Ilusionado
"Ahora hay que pensar en la etapa de mañana, que nos hace mucha ilusión y el equipo saldrá motivado a intentarlo", añadió el vasco, que hoy llegó en el segundo grupo y superó en la general a Hamilton. "Nos hemos ido con Vinokourov y hemos sacado unos segundos. He hecho mi carrera, porque creo que Vinokourov está muy fuerte y va a dar mucha guerra", explicó.
Así, además de Vinokourov, a 18 segundos del líder, Mayo considera que ahora mismo el más fuerte es el alemán Jan Ullrich. "Le veo mejor porque hay que ver lo que hizo tanto en la crono como en la montaña", explicó el de Euskaltel, que alabó la actitud del público, que hoy estuvo "impresionante". "Ver a personas conocidas te da una moral terrible y te lleva en volandas", reconoció.

ETAPA 13 - 19 Julio 2003

Carlos Sastre se adjudica la decimotercera etapa
Carlos Sastre, del CSC, sacó un chupete del bolsillo, lo mordió, y entró como vencedor de la decimotercera etapa del Tour, la primera pirenaica con final en alto, en la que el alemán Jan Ullrich (Bianchi) volvió a golpear, esta vez con siete segundos, al líder Lance Armstrong (US Postal).

El corredor madrileño afincado en El Barraco (Avila), tierra de campeones, cumplió su sueño en el Tour del Centenario. El apellido Sastre quedará para siempre en la historia de la etapa Toulouse-Domaines, de 197,5 kms, en la que entró solo en 5h.16.08.

Segundo triunfo como profesional
Mientras el español celebraba su segundo triunfo desde que debutara en profesionales en 1997 en las filas del ONCE, en el grupo de favoritos se producía un hecho de especial trascendencia: el líder Armstrong confirmaba que no es ni de lejos el corredor dominador de otras temporadas.
Después de dos ataques de Mayo y uno de Vinokurov el americano sacaba al aire su debilidad y Ullrich, al tanto de la jugada decidió asestarle un golpe al casi intocable norteamericano, un aviso que se tradujo en 7 segundos, no demasiado tiempo, pero muy significativo porque al tetracampeón del Tour ya le han perdido el miedo.

La progresión de Ullrich
Ullrich entró en progresión a 1.01 de Sastre, acompañado de Zubeldia, un corredor en forma que también osó en toser al tejano del US Postal, que atravesaba la línea a 1.08, viendo de lejos el dorsal de sus rivales. Vinokurov se dejó unos segundos, como Mayo, 1.59. Mancebo no pasó el corte de los grandes y pagó con 3.06 minutos.

Con estas interesantes aventuras en el primer final en alto de Pirineos la general se apretó aún más. Ullrich ya sube igual o mejor que Armstrong y le pisa lo talones a 15 segundos. El kazako del Telekom es tercero a 1.01 y Zubeldia se confirma como la baza vasca, es cuarto a 4.14.

ETAPA 12 - 18 Julio 2003

Ullrich gana la contrarreloj y mete presión a Armstrong

El reloj ordenó ayer el Tour. En los 58 minutos que Ullrich tardó en unir los viñedos de Gaillac con las minas de carbón de Cap Decouverte, cambió la jerarquía del Tour canicular. Ullrich ha vuelto, vestido del Bianchi, con la piel verde de Coppi. El minuto y medio de ventaja sobre el americano emociona la clasificación. Armstrong, en cambio, engulló una nueva derrota con un expresión patibularia que no cuadra con alguien que todavía es líder -por 34 segundos-. El vencedor ayer, el alemán, se sentía en un tiempo ya vivido antes -ganó el Tour de 1997-. El segundo en la crono, el derrotado, el americano, notó el anuncio de un tiempo que puede acabar: su era. Hasta ayer era su Tour más difícil; desde ayer quizá ha empezado a no ser suyo. Esa hora de sudor y agonía la compartieron todos. Y fue así, según Haimar Zubeldia, cuarto al final, y a quien acompañó en la etapa el ZORTXOKO:

Cuatro de la tarde. A la sombra de los castaños de la Plaza Liberación. Zubeldia da sus últimas bocanadas de aire antes empezar a tragarlo. Suda; el público también. Tomás Amezaga, mecánico del Euskaltel-Euskadi, pasa un paño por el sillín y le da un empujón hasta la rampa de lanzamiento. El mercurio es fuego: 38 grados.

El reloj destila los 5 últimos segundos. Zubeldia los acompaña con cabezadas simétricas. «Tres, dos, uno». Y sale. Se topa con cuatro curvas peligrosas, barnizadas de riesgo. Las pasa. «Ya está lo peor atrás», suspira Xabier Carbayeda, masajista y conductor del coche que sigue al guipuzcoano.

«Coge postura», le dice emisora en mano. «Por la raya continua, que agarra menos. Sigue a la moto del gendarme, que es la referencia». Zubeldia, espalda recta sobre el susurro acartonado de las ruedas lenticulares; con las rodillas que se besan; con las manos engarfiadas al manillar. «Va bien». Eso se nota. Es como un aroma que deja un ciclista ágil, que se bambolea sobre el sillín, que fluye. «Cuidado». En dos curvas se ha comido al policía.

La crono se cuenta al revés. Faltan 40 kilómetros. Haimar ha acordado con el reloj un tiempo de 9 minutos y 38 para ese punto. Amezaga, que ocupa el asiento de atrás, se lo comunica por la emisora a Gorospe, para que le sirva de referencia a Mayo. Amezaga lleva la crono escrita en una cuartilla. Adivina los paisajes que vienen: «Ahora hay un repecho». Carbayeda se lo trasmite a Zubeldia. «De pie, de pie». El viento entra por la derecha y silba bajo la pancarta de la primera referencia oficial: 16 minutos y 47 segundos. Es el séptimo. No le dicen el puesto pero sí el tiempo: «Vas sólo a siete segundos de Millar. Venga, que la carrera está en la mano».

«Tita, tita», le canta Carbayeda, acompasando voz y pedales. El eco responde. «Tita tita», martillean las piernas de Zubeldia. «Aún le veo más ágil», se alegra Amezaga. «Sí, el velocímetro va a 55 por hora», responde Carbayeda. Las tripas del coche están llenas de cables, de emisoras y baterías. Uno de esos hilos eléctricos brama el regreso de Ullrich: en la primera referencia, Ullrich va 14 segundos mejor que Haimar; Hamilton, tres segundos peor. Los auxiliares no dudan y le comunican a su corredor la versión que más empuja: «Venga, que vamos mejor que Hamilton». De Ullrich nada dicen. El alemán habla solo.

La sed de Armstrong

A 25 kilómetros. «Si quieres algo levanta la mano». Zubeldia lo hace. Quiere agua. Igual que un cuarto de hora por detrás le sucede a Armstrong. Al americano se le atraganta el nudo salivar. Se ahoga en el horno francés. Sufre una crisis. Zubeldia no. El comisario que le persigue en una moto le hace llegar el maná líquido. En una zona atoldada de árboles, Carbayeda maquilla la realidad para dar ánimos: «Venga, a cinco segundos de Ullrich». Pero el alemán ya no estaba al alcance, venía desbocado por detrás.

A 20 kilómetros. Zubeldia ve a Menchov , que ha salido dos minutos antes. Ahora les separan dos curvas; una; ninguna. Carbayeda pega el coche a la estela del ruso: los focos del coche sacan oro de las comisuras de la bici. Haimar ya está por delante. «A la derecha, acorta, acorta». A 14 kilómetros de la meta, el reloj se hace su aliado: «Haimar, eres el mejor tiempo. Seis segundos sobre Peschell»". Es cierto. «Esto marcha», repite Amezaga. El mecánico se arranca. Fuera emisora. Baja la ventanilla y, voz en boca, grita toda su adrenalina: «Ale Haimar, Ale Haimar». De repente, aparece otro coche del Euskaltel, el que sigue a Laiseka. Haimar también le dobla.

A 7 kilómetros. «Estrújale que aquí está la carrera», le pide Amezaga a Carbayeda. Lo hace. «Todo, Haimar, todo». El repecho es cruel, está abrasado. «No vayas por el asfalto negro, que está blando, que se agarra». Zubeldia obedece. Clava sus ojos en el cronómetro de la meta: 1 hora, 1 minuto y 12 segundos, el mejor tiempo hasta entonces; luego le superaron sólo tres: Ullrich, por 2m.40s; Armstrong, por 1.06, y, por poco, Vinokourov. Mayo, su compañero, cedió cinco minutos.

Fuera ya del reloj, Haimar llega a la furgoneta, al agua, a la toalla. Con los pómulos cárdenos por el esfuerzo. Haces de venas luchan por salirse de su piernas. Bebe y bebe. Seco, pero menos que Armstrong. Y se alegra por el cuarto puesto, pero menos que Ullrich, que ha vuelto.

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Lance Armstrong tendrá que sudar más de lo previsto si quiere ganar su quinto Tour. Jan Ullrich se 'salió' en la contrarreloj de 47 kms. al aventajar en 1:36 al líder de la ronda, que acabó segundo y mantiene el maillot amarillo. Tercero fue Vinokourov. Haimar Zubeldia fue el mejor vasco, quinto, a 2:39 de Jan Ullrich. La general sigue encabezada por Armstrong, Ullrich se coloca segundo a 34 segundos y Vinokourov baja a la tercera plaza a 51 segundos. Mayo y Zubeldia son quinto y sexto a 4:29.

Ullrich, ganador de la ronda gala en 1997 y podio en otros cuatro (96, 98, 2000 y 2001), fue una auténtica locomotora y dio un vuelco a la general de la carrera, situándose a tan sólo 34 segundos de un Lance Armstrong (US Postal), que pudo comprobar que sumar su quinto Tour consecutivo va a ser mucho más caro de lo que esperaba.

Exhibición de Ullrich
Con un crono de 58 minutos y 32 segundos, Ullrich fue una máquina perfecta a la hora de rodar y puso unas diferencias contra el reloj que hacía mucho tiempo que no se veían. El alemán superó a Armstrong, que sufrió su segunda derrota, sin contar el prólogo, en una contrarreloj en los últimos cinco años en el Tour, tras la de la pasada campaña a manos de Santiago Botero, en un minuto y 36 segundos.

Además, a partir de Armstrong, Ullrich castigó al resto de sus rivales con una auténtica minutada. El kazajo Alexander Vinokourov (Telekom), que cedió 2:05, tuvo que dejar paso al alemán en la segunda plaza de la general, mientras que Haimar Zubeldia (Euskaltel), cuarto a 2:36, fue de los vascos el que mejor se defendió.

Mayo perdió cinco minutos
La gran esperanza vasca Iban Mayo (Euskaltel) no tuvo su día y demostró que la contrarreloj no pasa por ser su mejor terreno. El vasco se dejó más de cinco minutos (5:03) con Ullrich.

Y es que los escaladores fueron pieza fácil para Ullrich ya que junto a Mayo también sufrieron Francisco Mancebo (ibanesto.com), que a pesar de firmar una de sus mejores contrarrelojes se dejó cinco minutos, o el italiano Ivan Basso (Fassa Bortolo), que cedió seis minutos.

Ullrich volvió a ser el de sus mejores tiempos, mostrándose por primera vez en este Tour, tras haber permanecido bien agazapado en Los Alpes, como un hombre dispuesto a recuperar todo el tiempo perdido el año pasado, tras sus lesiones y su positivo por anfetaminas y coca que estuvieron a punto de enterrarle deportivamente.

El pulso entre Ullrich y Armstrong no duró de todas maneras mucho ya que el germano puso rápidamente tierra de por medio en el paso por el segundo tiempo intermedio, el kilómetro 33,5. Como una auténtica locomotora, el alemán metió 40 segundos al maillot amarillo, después de que los dos hubieran sido los mejores en el kilómetro 13 con el mismo crono.

A partir de ahí, la progresión de Ullrich fue imparable hacia una victoria de etapa en el Tour que no saboreaba desde 1998. Con la de hoy, el germano suma su quinta victoria contra el crono en la ronda francesa, tras las de Saint-Emilion (1996), Saint-Etienne (1997), Correze y Le Creusot (1998).

Cambios en la general
La general queda más abierta que nunca, cuando se llega a las tres jornadas pirenaicas, con Armstrong con una renta de 34 segundos sobre Ullrich y de 51 segundos sobre Vinokourov, segundo y tercero respectivamente.

Por su parte, Haimar Zubeldia e Iban Mayo son quinto y sexto respectivamente, a 4:29, mientras que Francisco Mancebo es séptimo, a 5:01 de Armstrong, cuando mañana se afronta la primera cita con los Pirineos con la llegada a Plateau de Bonascre.

ETAPA 11 - 17 Julio 2003

Flecha se impone en solitario en la undécima etapa
Juan Antonio Flecha Giannoni (iBanesto.com) se adjudicó en solitario la undécima etapa del Tour de Francia, disputada entre Narbona y Toulouse sobre un recorrido de 160 kilómetros, en la que empleó un tiempo de 3 horas, 29 minutos y 33 segundos.

Flecha, de 25 años, demarró a falta de 12 kilómetros para la meta del grupo de ocho ciclistas que se habían distanciado del pelotón principal. El estadounidense Lance Armstrong (US Postal) continúa un día más como líder de la carrera.
Flecha tomó el relevo ganador de Iban Mayo y consiguió la victoria más importante en sus cuatro años de profesional. El de iBanesto.com, un corredor con madera de clasicómano nacido hace 25 años en Junin, Argentina, aguantó el tirón de sus compañeros de fuga, que intentaron 'pillarle', y se presentó en la pista del aeródromo de Montaudran, símbolo de la aeronáutica cuyo pionero más conocido es Antoine de Saint Exupery, autor de 'El Principito', con ventaja suficiente para formar un arco con sus brazos y hacer diana en la victoria más bonita de su vida.
El corredor del iBanesto.com aportó un éxito importante para un equipo cuyo patrocinador desaparece a final de temporada. Flecha arriesgó y fue inteligente porque no podía jugársela al sprint con algunos compañeros de fuga. "No podía llegar a la recta de llegada con O'Grady y el francés Da Cruz porque son muy rápidos, por eso debía intentar irme solo", dijo. Y Flecha, que se sumó a la escapada buena del día con, Nozal, del ONCE, y Cuesta, del Cofidis.
Con la complicidad de su novia
Intentaron darle alcance Rogers y Da Cruz. También saltó Nozal, también De Groot, pero tarde en todos los casos. Flecha, que ha terminado este año la París-Roubaix y el Tour de Flandes, dos monumentos de las clásicas, estaba loco de alegría en la meta de Montaudran.
El corredor nacido en Argentina pero afincado en Cataluña desveló el secreto de su hazaña: "Mi novia ha trabajado en el centro aereospacial cercano a la meta y conozco el recorrido perfectamente. Sabía dónde tenía que saltar. Mi corazón latía cada vez más fuerte a medida que me acercaba", explicó.
Flecha demostró que tras dos años de sequía el arco sigue funcionado y así espera que sus amigos no le gasten más bromas. Aventajó en 4 segundos a de Groot y Nozal y en 15 a Iñigo Cuesta, del Cofidis. La general, sin cambios, con Armstrong de amarillo por cuarto día consecutivo, Vinokurov a continuación a 21 segundos y Mayo tercero a 1.02.
Esperando la contrarreloj
El pelotón salió a pasar una jornada más de transición con escapada consentida y los favoritos, tranquilos, reservaron sus energías para la contrarreloj del viernes. Quien no olvidará nunca este día, "eso ya lo tengo para recordarlo toda la vida", fue Flecha.
La duodécima etapa contrarreloj entre Gaillac y Cap Decouverte, de 47 km se presenta como una de las claves del Tour del Centenario, justo en la víspera de la entrada en Pirineos, donde esperan tres jornadas de montaña que deben decidir quien será el vencedor final.

ETAPA 10 - 15 Julio 2003

Piil gana la primera etapa tras la retirada de Beloki
El danés Jakob Piil, del CSC, se adjudicó la décima etapa del Tour de Francia disputada entre Gap y Marsella, de 219,5 kilómetros tras superar en un duelo final al italiano Fabio Sacchi, mientras que el pelotón adelantaba la jornada de descanso con un retraso en meta de 21 minutos y 24 segundos.

Piil, un veterano rodador de 30 años, logró la victoria de su vida en la tercera participación en el Tour, y lo hizo aplicando la ambición, el atrevimiento y la experiencia, ante un hombre rápido como Sacchi, con quien compartió una escapada de 20 kilómetros tras despegarse de otros 7 compañeros de aventura, donde iban Chente García Acosta y José Enrique Gutiérrez.
El corredor del CSC invirtió un tiempo de 5h.09.32 en un recorrido en el que se recuperaba el llano después de las tres etapas alpinas y bajo un sol de justicia. Pudo firmar una escapada que nació en el km 16, cuando aún bostezaba más de uno. El pelotón, en día de cicloturismo y reflexión llegó a 21.24 minutos, con Armstrong de amarillo y el susto aún metido en el cuerpo.
Piil y Sacchi fueron los únicos que arriesgaron para ganar y decidieron jugar sus bazas ante la mirada de otros 6 corredores que mientras se ponían de acuerdo se les iba el tren. Los dos firmaron un pacto de relevos hasta que faltaran 1500 metros.
En ese punto se dieron la mano y se buscaron la vida cada uno por su lado. Arrancó primero Sacchi, pero no por madrugar más le acompañó la suerte. El danés fue más listo y rápido en el momento justo. Reconoció que no entendió nada de lo que le dijo el italiano cuando acabó el trabajo común.

ETAPA 9 - 14 Julio 2003

Beloki: "Este era mi Tour"

La caída de Joseba Beloki echó por tierra las ilusiones del equipo ONCE-Eroski, que no tenía otro objetivo que ganar el Tour de Francia. Manolo Sáiz, su director, llevaba mucho tiempo diciendo que querían ganar y llevaba igualmente mucho tiempo mentalizando a su líder, a quien todas las mañanas, poco antes de que partiera la etapa, inculcaba un nuevo espíritu: más agresivo, más valiente y más convencido de sus posibilidades. Cuando lo había conseguido, llegó el mazazo. “Estoy destrozado. Hemos perdido el trabajo de todo un año”, eran las palabras con las que Sáiz resumía el estado de ánimo de todo el equipo. “No tenemos ninguna oportunidad en el Tour, nada de nada”.
Jaksche y Azevedo, que pararon junto a su líder en cuanto llegaron a su altura, no sabían cómo reaccionar. “Le he visto tumbado en el suelo y al principio he creído que podía continuar y que igual necesitaba otra bicicleta”, explicaba el alemán. “Luego he visto que estaba sufriendo y que era imposible que pudiera seguir. Ha sido un ‘shock’ y no sabía qué hacer, si continuar o quedarme a su lado”.
Azevedo explicaba que “la caída ha sido muy fea. No sabemos exactamente cómo está Joseba -ya iba camino del hospital-, pero tenía muchos dolores y he estado con él, dándole ánimos”.
El más claro sobre lo acontecido fue Mikel Pradera. “Nos hemos quedado hundidos, porque con Beloki se han ido gran parte de nuestras ilusiones en el Tour, pero intentaremos hacer algo. Todo el mundo se preocupa de nuestra seguridad a la hora de obligarnos a llevar el casco, pero con el calor las carreteras están en muy mal estado, la caravana pasa por delante estropeándolas aún más y nadie se da cuenta de que luego venimos nosotros”.
En reanimación. Después de que apreciaran fracturas del fémur, codo y muñeca derechas, Beloki pasó a reanimación en el hospital de Gap. Junto a él, sin separarse un instante, estaba Pedro Celaya, médico del equipo. “No lo necesita, pero por deferencia y para que esté más tranquilo, le han dejado en reanimación”, explicaba.
En el hospital, Beloki estaba como el resto, hundido y pidiendo perdón a todos entre lágrimas, desde Manolo Sáiz hasta el médico del equipo. Cuando le intentaban animar diciéndole que otro año puede ganar el Tour, respondía: “Decid lo que queráis, pero yo sabía que éste era mi Tour”.

ETAPA 8 - 13 Julio 2003

Iban Mayo logra una victoria épica en Alpe d'Huez
El corredor del Euskaltel Euskadi Iban Mayo se convirtió en el segundo vasco de la historia que conquista la mítica cima del Alpe D'Huez al rematar una escapada en solitario en los últimos 9 kilómetros de la etapa reina del Tour, que terminó con Lance Armstrong como nuevo líder.
Mayo entró con las manos en la cabeza, como si no se creyera el cumplimiento de un sueño que se concretó en la octava etapa, entre Sallanches y Alpe D'Huez. Al final invirtió 5h.57.13, con el kazajo Vinokurov segundo a 1.45 y el grupo de Armstrong, Beloki, Mancebo, Hamilton, Zubeldia y Laiseka a 2.12 después de una enorme batalla.
Mayo, de 25 años, tomó el testigo de Federico Echave, ganador en Alpe D'Huez en 1987 y sucedió en el palmarés particular de esta cumbre a Armstrong, vencedor en 2001, por lo que su nombre ya está para siempre en la historia del Tour. Una hazaña que además le consagra como una opción de garantía para el futuro.
Jornada inolvidable - Festival Naranja
La jornada fue inolvidable para los vascos, protagonistas y animadores de una carrera que no olvidará Armstrong por mucho que saliese de líder, ya que por primera vez en muchos años sufrió ataques permanentes de todos sus rivales en el ascenso al Alpe D'Huez. Además, volvió a conocer cómo se las gasta Mayo, quien le hizo sufrir en la pasada Dauphiné, concretamente en el Galibier.
Armstrong se puso al mando de la general, pero no pasó el rodillo como es su costumbre. La ventaja de 40 segundos respecto a Beloki, segundo, y de 1.10 sobre Mayo, tercero, tiene que ver con la contrarreloj por equipos y no con el duelo mano a mano de la primera etapa clave. La carrera al menos no se ha cerrado a las primeras de cambio.
Zubeldia, quinto; Beloki, sexto, y Laiseka, noveno, completaron el festival vasco en la etapa más esperada del Tour del Centenario, el día que el tetracampeón texano acabó con dolor de cabeza y piernas tras soportar oleadas de saltos, en cuya faceta Joseba Beloki, del ONCE, destacó, tal y como había prometido.

ETAPA 7 - 12 Julio 2003

Virenque se impone en la primera etapa de montaña y se viste de amarillo
Richard Virenque, el veterano ciclista francés del Quick Step, se ha impuesto en la séptima etapa del Tour de Francia, primera de alta montaña, con salida en Lyon y final en Morzine Avoiraz, y, además, al completar en solitario los 230,5 kilómetros de recorrido y con más de cuatro minutos de ventaja sobre el grupo de Lance Armstrong se sitúa como nuevo líder del Tour de Francia.

Virenque, que ha invertido un tiempo de 6 horas, 6 minutos y 3 segundos, con una media de 37,78 kms/h, no sólo es el nuevo líder de la carrera, sino que además también posee el jersey blanco con puntos rojos que le corona como mejor escalador en lo que va de Tour de Francia. Un maillot que le resulta francamente familiar.

El ciclista francés ha reeditado el triunfo conseguido en el año 2000 en este mismo final de etapa, cuando demarró en el puerto de Joux-Plane junto al entonces 'Kelme' Roberto Heras, aunque el bejarano no pudo disputar el final de etapa al entonces corredor del Festina por caerse en una de las últimas curvas. Virenque, además, había sido el último ciclista francés en ganar una etapa del Tour, la del año pasado en Mont Ventoux.

Petacchi abandona el Tour en la primera etapa alpina - 12 Julio 2003
El sprinter italiano Alessandro Petacchi (Fassa Bortolo), ganador de cuatro etapas y maillot verde de la 'Grande Boucle', abandonó la ronda gala durante la séptima etapa, que se desarrolla entre las localidades de Lyon y Morzine sobre un recorrido de 230,5 kilómetros.

El transalpino decidió abandonar antes de afrontar las ascensiones al alto de Princes, de segunda categoría, primera dificultad montañosa seria de la primera etapa alpina en la presente edición del Tour.

Petacchi, acompañado por tres de sus compañeros de equipo, se bajó de la bicicleta en el kilómetro 52, durante la ascensión al alto de Portes, también de segunda categoría. El italiano, de 29 años, logró ayer su decimosexta victoria de la temporada, cuarta en la presente edición del Tour, tras las logradas en Meaux, Saint-Dizier y Nevers. Petacchi ya logró seis victorias de etapa en el pasado Giro de Italia.

ETAPA 6 - 11 Julio 2003

Petacchi vuelve a ganar al sprint... ¡y ya van cuatro!
No tiene rival. Alessandro Petacchi ha vuelto a ganar. La sexta etapa del Tour de Francia, que ha discurrido entre Nevers y Lyon con 230 kilómetros de recorrido, se ha resuelto del mismo modo que la primera, la tercera y la quinta, es decir, con el triunfo al sprint del ciclista italiano del Fassa Bortolo. Y es que Petacchi ha logrado su cuarta victoria en este Tour'2003 y lo ha hecho con mayor suficiencia incluso que la de ayer.

De hecho, de las siete etapas disputadas hasta el momento -la prólogo y las seis que llevamos-, el italiano sólo ha dejado de ganar tres: la crono inicial, la contrarreloj por equipos y la segunda etapa, la única en línea que no se ha apuntado hasta el momento y que 'osó' ganar el australiano de Fdjeux.com, Baden Cooke, curiosamente el segundo clasificado en la etapa de hoy.

El pelotón echó abajo la aventura de O'Grady y Geslin, que estuvieron escapados casi 200 kilómetros, cuando apenas quedaban 500 metros para la línea de meta, entonces se desató la lucha por el triunfo de etapa y Petacchi volvió a dejar claro que no tiene rival en este pelotón, entrando en línea de meta, en solitario y con los brazos en forma de cruz, con un tiempo de 5:08:35, a una media de 44.72 km/h.

Un hueco en la historia para Petacchi
Con esta victoria, además, Petacchi entra en la historia del ciclismo, ya que suma esta temporada diez victorias de etapa entre Giro y Tour, un registro que supera el de Hinault y que iguala el de Eddy Merckx, que también sumó diez triunfos parciales en una misma temporada. Pero el italiano del Fassa Bortolo todavía tiene más oportunidades de aumentar la marca si supera los Alpes.

Los rivales del ganador se fueron quedando fuera combate antes de tiempo. El alemán Zabel se fue al suelo a tres kilómetros de la meta y llegó desolado a más de 7 minutos. En la refriega también quedó cortado el ex maillot verde Robbie McEwen y de Freire nada se supo entre el grupo de 'guepardos'. El cántabro se encuentra con problemas a la hora de codearse con los corredores de su especie.

El australiano Baden Cooke fue segundo y el italiano Fabrizio Guido tercero. Los favoritos llegaron a salvo de imprevistos, con la mente puesta en la etapa que abre el Tour del podio mañana en Morzine Avoriaz. Hasta entonces se trata de la travesía del desierto, que con este calor es algo más que una frase literal. La carrera entrará en los Alpes con Víctor Hugo vestido de amarillo y su jefe Lance Armstrong a un segundo, ya listo para el cambio de prenda. Beloki estrenará los puertos de verdad a 32 segundos del texano aspirante al quinto Tour consecutivo.

La aventura de O'Grady y Geslin no tuvo premio
Los laureles que consiguió Petacchi, maillot verde incluido, en los últimos metros de una recta de 2 kilómetros fueron los que buscaron el australiano Stuart O'Grady y el joven francés de 23 años Anthony Geslin durante 195, pero el Tour no quiere repartir este año gloria entre los aventureros.

Ambos saltaron en el km 35 y fueron cazados cruelmente a escasos 500 metros de la línea de meta. El pelotón les tragó materialmente sin el menor reconocimiento a su duro esfuerzo. Así son las reglas del juego en la carrera más importante del mundo. O'Grady ya conoció momentos de memorables en 1998 y 2001 cuando vistió el amarillo de líder, y fue uno de los 14 protagonistas de la escapada que hace dos años batió el récord de distancia al pelotón (35.54 minutos) en la etapa Colmar-Pontarlier. Geslin, de 23 años, uno de los tres más jóvenes del Tour ya lo intentó en la tercera etapa y fue alcanzado a 16 de meta. Su edad le permitirá intentarlo muchas veces más y la experiencia le servirá como aprendizaje. Madera de aventurero le sobra.

El libro de ruta entra en los Alpes con la séptima etapa entre Lyon y Morzine Avoriaz, la más larga del Tour del Centenario con 230,5 kms. Los favoritos ya saldrán a escena para medir sus fuerzas. La parte más complicada llegará al final con el Col de la Ramaz, de 1a y la pequeña Cota de Gets, de tercera, a 13 kms de meta. Antes, dos puertos de 2a (Portes y Mont des Princes) y uno de 3a, Cruiselles.

ETAPA 5 - 10 Julio 2003

Petacchi sigue intratable y suma su tercer triunfo
El italiano Alessandro Petacchi, del equipo Fassa Bortolo, sigue imparable en el presente Tour de Francia y se adjudicó al sprint la quinta etapa de la ronda gala entre Troyes y Nevers. Es el tercer triunfo de sprinter transalpino en el Tour 2003. El colombiano Víctor Hugo Peña mantuvo el jersey de líder.

Petacchi apareció en el momento justo para ganar sobrado a todos sus rivales, que volvieron a ver con impotencia cómo el sucesor de Mario Cipollini imponía su ley a más de 60 por hora, en el escenario donde se miden las habilidades para la velocidad.

El italiano de La Spezia apuntó el tercer éxito en su hoja de servicios tras invertir 4h.09.47 en el recorrido de 196,5 kms que une Troyes con Nevers, sobre un abrasador asfalto y una temperatura cercana a los 38 grados. El estonio Jan Kirsipuu, el australiano Baden Cooke, el alemán Zabel y el maillot verde Robbie McEwen se volvieron a quedar con las ganas. Freire fue duodécimo.

No se presentó fino Petacchi, de 29 años, al Tour del Centenario. Según él, sufre demasiado en las etapas porque acusa la inactividad desde la finalización del Giro, donde se anotó 6 etapas. Por la forma de ganar en Nevers su estado de forma debe ser extraordinario, por lo que anuncia más victorias después de la montaña.

Con los Alpes a la vuelta de la esquina la quinta etapa se ajustó al guión de las escapadas consentidas y luego neutralizadas. Los equipos de los velocistas hicieron su trabajo para llegar en masa y los favoritos vivieron arropados en espera de verse las caras en los puertos.

Caída de Vicioso
Eso sí, no faltaron los sustos y en este capítulo el desgraciado protagonista fue Angel Vicioso, del ONCE, quien cayó a 3 kms. de meta dañándose la muñeca. Entró a 2.50 minutos y deberá pasar pruebas radiológicas para descartar un lesión importante.

El colombiano Víctor Hugo Peña festejó su 29 cumpleaños vestido de amarillo y su jefe Lance Armstrong pasó la calima preparando su asalto alpino.

Un grupo de 5 aventureros desafiaron al calor en busca de un día de gloria, los franceses Nicolas Jalabert (CSC), Ludovic Turpin (AG2R) y Frederic Finot (Delatour), el alemán Jens Voigt (Credit) y el húngaro Laszlo Bodrogi (Quick Step).

El proyecto que duró del km. 28 al 175 tan sólo sirvió para marcar el ritmo del pelotón, donde los rodadores del Lotto, Fassa, Rabobank y La Francaise tenían orden de que no se les fuera la etapa de las manos. Los velocistas ya huelen la montaña y estas oportunidades no se pueden desaprovechar

ETAPA 4 - 9 Julio 2003

US Postal se impone a ONCE-Eroski en la crono
El equipo US Postal confirmó los pronósticos y se hizo con la victoria en la cuarta etapa del Tour de Francia, una contrarreloj por equipos, tras una gran exhibición premiada, además, con el liderato provisional en la prueba de Víctor Hugo Peña. El ONCE-Eroski terminó segundo y el iBanesto.com, cuarto.

Peña celebrará el jueves su 29 cumpleaños, y lo hará con una prenda que jamás ha vestido un colombiano, a pesar de las brillantes páginas escritas por sus antecesores Lucho Herrera y Fabio Parra. Integrado "en el mejor equipo del mundo", firmó un promedio de 52,772 kms/hora, el cuarto mejor de la historia en una cronometrada por equipos.

El conjunto de Lance Armstrong ganó con un tiempo de 1h.18.17 y aventajó en 30 segundos al ONCE Eroski y en 43 al Bianchi de Jan Ullrich. El iBanesto.com firmó un gran trabajo en la cuarta plaza a 1.05 del US Postal.

El equipo de Manolo Saiz volvió a su nivel de siempre, a pesar de las sensibles bajas de Igor González y Olano. Es un equipo que sabe adaptarse año tras año a esta clase de pruebas. Hasta el último momento tuvo opción a la victoria, pero pocos contaban con una tremenda reacción del US Postal en los últimos 20 kilómetros.

Triunfo táctico ???
La táctica del US Postal salió bordada. Su director, Johan Bruyneel, planteó un comienzo conservador (séptimos en el km 18), porque sabía que la clave estaría en los últimos 25 km.

En ese punto llegó el despliegue de poderío de los hombres de Armstrong. El propio tetracampeón del Tour, Peña, el ruso Ekimov, de 37 años, George Hincapie y Floyd Landis limaron los 6 segundos de ventaja que les sacaba el ONCE en el km 44 echándose el equipo a sus espaldas. El último tramo fue espectacular. Llegaron con los 9 corredores agrupados y a toda máquina.

El ONCE salvó con buena nota la cuarta etapa del Tour y su líder Beloki sigue viendo de cerca a Armstrong, ya segundo en la general.

Jan Ullrich y el Bianchi dieron buena imagen y es posible que el alemán, vencedor en 1997, sea realmente otro candidato a complicar a Armstrong su quinto Tour. Tomó la responsabilidad con relevos largos ,cedió solo 43 segundos y en la general es duodécimo a 39.

ETAPA 3 - 8 Julio 2003

Segunda victoria de Petacchi