IMPORTANCIA DE LA BIODIVERSIDAD EN EL
DESARROLLO DE LA SOCIEDAD GUATEMALTECA
parte III

4.1.2 La conquista y colonización

La base ecológica de la región condicionó la colonización realizada por los españoles, quienes aprovecharon el avance alcanzado en la agricultura por los grupos indígenas y la exuberancia natural, que rápidamente contribuyó a la formación de un régimen dedicado a la expoliación de la naturaleza y la población aborígen, instaurando una economía dedicada a la producción para el mercado externo. El régimen colonial afectó drásticamente la biodiversidad en los siguientes aspectos.

- La extracción selectiva de los recursos naturales de la región principalmente los productos no perecederos como el cacao, el añil (Indigofera tectitonia) y la cochinilla (Dactylopius coccus), para exportación, ya que a diferencia de México y Perú carecía de metales preciosos.

- El exterminio de la población mediante los procesos propios de la guerra, los trabajos forzados, la introducción de nuevas enfermedades contra las cuales la población local no tenía defensas y en general por los cambios en los patrones de consumo y alimentación.

- Introducción de numerosas especies de plantas y animales de diferentes partes del mundo, hasta entonces desconocidas en la región. (trigo, avena, caña de azúcar, banano, ovinos, bovinos equinos, porcinos, gallinas), todo lo cual estaba destinado a la satisfacción de las necesidades de los conquistadores en el nuevo mundo.

- Cambios drásticos en los ecosistemas para dar lugar a la producción extensiva de nuevos cultivos, principalmente los cereales y la ganadería. Grandes zonas del altiplano fueron deforestadas para dar cabida a la producción de trigo y ovejas. (Recinos, A. 1967, indica que en siglo XVII existían rebaños de hasta 20,000 ovejas en los Cuchumatanes).

- La conquista cultural realizada principalmente por la religión destruyó muchas manifestaciones de la cosmovisión, con lo cual se perdieron o dejaron de utilizar muchas especies de importancia en la alimentación, medicina, vestuario y de diferente uso. Otras especies nuevas también alteraron la vida material y espiritual de la población. Durante la colonia se llegó a prohibir el cultivo del bledo o amaranthus, por cuanto se suponía que estaba ligado a prácticas paganas.

- Se alteró la base se la heterogenidad y diversificación de la producción, ya que al introducir el valor de cambio, los conquistadores se ocuparon en aprovechar un reducido número de especies, con el ánimo de aumentar ganancias con los productos mas rentables, situación que también afectó la base productiva de la población indígena. "La brillantez del cualtivo del añil y sus sanas ganancias hace que los pequeños agricultores se decidan al abandono del cultivo de frijoles, trigo y cacao para dedicarse al cultivo de la tinta, con lo que se acelera el descenso de la producción cereal.." (Solano, F. 1977)

- Cambios en la diversidad humana inducida por el surgimiento de nuevos grupos étnicos como los mestizos (mezcla de españoles e indígenas), descendientes de europeos llamados a si mismos criollos, los negros introducidos por los monjes dominicos para impulsar el cultivo de la caña de azúcar en el valle de San Jerónimo, Baja Verapaz. Los mulatos y otros grupos minoritarios, que a la postre constituyen, conjuntamente con los grupos locales la diversidad biológica humana y que le dá el carácter multilingue y pluricultural al país, que se lista a continuación: Castellano, K'iché, Mam, Kackchiquel, Queqchí, Pocomchí,Q'anjobal, Tz'utujil, Chuj,Ixil, Poqoman, Jacalteko (Poptí), Ch'ortí, Awacateko, Sakapulteco, Achí, Uspanteko, Mopán, Itzá, Sipakapense, Tektiteco, Xinca y Garífuna (Fuente general Proyecto Linguistico Francisco Marroquín, * Datos del Censo de población de l981).

No obstante lo drástico de la colonización, los pueblos indígenas lograron desarrollar mecanismos de resistencia cultural que les permitió conservar y seguir utilizando muchos especies locales, especialmente cultivares desarrollados a través de muchas generaciones. Fue precisamente esta situación la que ha permitido la conservación in situ de numerosos cultivares de las principales plantas nativas especialmente de maíz, frijol, cucurbitáceas, hortalizas nativas, frutales y animales silvestres.

4.1.3 La independencia y el régimen liberal

Luego de su independencia de España, el país consolidó su modelo agroexportador basado fundamentalmente en la explotación de la cochinilla, que tuvo bastante éxito hasta finales del siglo pasado en que fué desplazada por la producción industrial de los tintes sintéticos. Surgió entonces el cultivo del café que cambió drásticamente la base económica del país, por cuanto su impulso condujo al desalojo de las comunidades indígenas de las tierras para ser destinadas al nuevo cultivo, creando el fenómeno latifundio - minifundio que a la postre determina los sucesos sociales vinculados al deterioro de la biodiversidad, los cuales se resumen en:

- Introducción del capital extranjero en la agricultura especialmente en los cultivos del café, que sustituyó la base ecológica de la Bocacosta y las Verapaces.

- Se obligó a los campesinos a trabajar en las fincas cafetaleras, con lo cual se produjo el abandono de sus campos y consecuentemente a la pérdida de valiosos recursos fitogenéticos locales.

- El desalojo de los campesinos de sus tierras generó el minifundio y una mayor presión social sobre los recursos que obligó a la habilitación de tierras forestales para la producción de alimentos básicos, iniciando el problema agrario que ha caracterizado a la sociedad guatemalteca durante la última centuria.


4.1.4 El período de modernización de la agricultura

A partir del presente siglo el modelo agroexportador del país quedó plenamente establecido basado en café, banano y ganado como centro de la actividad económica, a la vez que se consolidó la dependencia hacia los países industrializados en cuanto a la provisión de bienes de capital. La diferenciación social se agrandó y generó conflictos sociales, que los países capitalistas trataron de paliar mediante la modernización de la agricultura en el clásico modelo de aumentar la producción para aumentar los ingresos y con ello el bienestar.

El desarrollo así concebido, facilitó el avance de la ciencia y la técnica en la agricultura, fenómeno que se inició a mediados de este siglo con la llmada "Revolución Verde", por cuanto se logró incrementar la producción agropecuaria a través de la mejora genética de plantas y animales, la fertilización química de los suelos, el control de plagas y enfermedades, la mecanización, la formación de técnicos y profesionales y, en general, para los países pobres, el fortalecimiento de los aparatos estatales para atender la generación y difusión de tecnologías. Al igual que otros países de la región, el país también ensayó la vía de la industrialización para promover la llamada "sustitución de importaciones".

La artificialización de la agricultura llegó a aumentar la producción agrícola en los países desarrollados, por su misma capacidad económica para adoptar tecnologías de alto costo, no así en los países del tercer mundo que no resolvieron sus niveles de producción ni de pobreza y en cambio, aumentaron su dependencia a tecnologías foráneas, la deuda externa, el crecimiento del aparato estatal y la pobreza.

Las principales manifestaciones de la modernización de la agricultura sobre la biodiversidad son:


1. Habilitación de extensas áreas para dar lugar a los cultivos de caña de azúcar, algodón, café, hule y ganado, con lo cual se perdió o redujo la diversidad biológica en diversas zonas, especialmente la costa sur del país.

2. La excesiva artificialización de la agricultura condujo a al uso de insumos que tuvieron efectos nocivos sobre la biodiversidad, tal como herbicidas, insecticidas, fertilizantes y maquinaria, con los consabidos procesos contaminantes sobre los suelos, las aguas, el aire, la flora y la fauna. Es tristemente célebre el abuso del DDT en la agricultura nacional, por sus efectos de acumulación en los organismos. Muchas especies de plantas y animales desaparecieron y otras están en peligro de extinción por este proceso.

3. Ampliación de la frontera agrícola en áreas de escasa productividad agrícola, debido al problema agrario no resuelto, situación que en los últimos años se ha acentuado en el norte de las Verapaces, Petén y el Altiplano. Según reportes del PAFT-G, el ritmo de deforestación nacional supera los 600 km2 al año, equivalentes al departamento de Sacatepequez.

4. La homogeneización del germoplasma como mecanismo para encontrar variedades "mejoradas" de alto rendimiento, condujo al desplazamiento de las variedades localmente adaptadas. Esto es uno de los principales problemas que afectan a la biodiversidad de plantas cultivadas en el país. Paradójicamente esas variedades mejoradas no han logrado resolver el problema de insuficiencia alimentaria.


5. Extracción del germoplasma nacional efectuado por las potencias extranjeras que continúan saqueando los materiales sin reconocer beneficios a los pueblos que durante generaciones han realizado esfuerzos en su desarrollo. Las variedades mejoradas a partir del germoplasma local, están debidamente patentadas por las empresas productoras y por su alto costo están fuera del alcance de los agricultores que de alguna manera contribuyeron a su conservación.

6. La erosión genética provocada por la pérdida o reducción del hábitat, así como por la introducción de materiales foráneos, provoca el deterioro de la calidad genética de los materiales locales. Según la FAO, la erosión genética actualmente afecta a los cultivos primitivos, los cultivos comerciales obsoletos, las especies animales y vegetales no manipuladas cuyo valor se desconoce o se ha olvidado, los progenitores y parientes silvestres de las plantas y animales que actualmente se utilizan y las razas adaptadas de animales. Las entidades del sector agrícola consideran como atrazo el hecho de los agricultores sigan cultivando sus variedades locales en vez de las mejoradas.

En general el modelo de desarrollo seguido en el país privilegió el aumento de la producción mediante la inclusión de tecnologías foráneas de alto costo que además de no lograr su cometido tuvieron efectos drásticos sobre la base genética local. Pero como lo apunta la FAO (1988), lo que debería de preocupar no es la modernización per se, sino el hecho de que el proceso actual de modernización parece estar agotando el patrimonio genético a un ritmo más rápido que los esfuerzos por su conservación.


4.1.5 El período reciente: ajuste estructural y globalización de las economías.

Durante los últimos cincuenta años, el modelo de desarrollo orientado a favorecer el bienestar de una minoría, provocó el incremento a la pobreza, el endeudamiento externo, los conflictos sociales y el deterioro de los recursos naturales; situación que está fuertemente influenciada por el sistema económico internacional en cuanto al deterioro de los términos de intercambio, la deuda externa, los cambios en los precios internacionales de los productos, y la dependencia tecnológica, económica y política. Esto condujo también a un crecimiento exagerado y defectuoso del estado, y también débil para formular políticas de largo plazo para resolver los problemas sociales e implementar programas orientado a la conservación de la biodiversidad. Una de las principales evidencias es la escasa capacidad política y económica para resolver los principales problemas estructurales, situación que se agrava con la profunda crisis científico tecnológica que imposibilita la formulación y ejecución de propuestas para aprovechar la ventaja comparativa que representa la riqueza biológica del país. que hasta el momento ha sido subutilizada, o sometida a procesos puramente extractivos.

Las principales manifestaciones de las políticas de ajuste estructural se muestran en el siguiente cuadro:

Cuadro 4. Efectos de la política de ajuste estructural sobre la biodiversidad.

Error! Bookmark not defined.INSTRUMENTOS DE LAS POLITICAS DE AJUSTE
PROCESOS DE DETERIORO IMPACTOS O NUEVOS PROCESOS
a) Contracción del presupuesto de gastos corrientes y de capital en el sector público.

b) Reducción del crédito interno

c) Limitación a expansión de oferta monetaria

d) Instrumentos de política cambiaria y comercial

e) Estímulos a la movilidad de factores de producción Invasión de áreas protegidas con propósitos de extracción ilegal de especies valiosas Conversión de áreas protegidas en zonas agrícolas, depredación y pérdida de especies ecológicamente valiosas
Disposición inadecuada de desechos industriales Contaminación de suelos, aire y agua y pérdida de especies de plantas, animales y microorganismos
Ejecución de proyectos sin consideración de impactos negativos Destrucción de ecosistemas valiosos y procesos múltiples de deterioro.
Menor acceso de sectores pobres a servicios de salud y educación, migraciones, caída de los salarios, desempleo, inflación. Mayor pobreza e incremento de la presión sobre los recursos naturales, especialmente sobre suelos no agrícolas. Disprivación cultural.
Intensificación de los cultivos no tradicionales de exportación Desplazamiento de rubros agropecuarios que aportan a la dieta popular.
Avances en fronteras agrícolas, expansión ganadera y presión sobre los bosques con fines madereros sin consideración de sus aptitudes Deterioro de ecosistemas frágiles y riesgos de pérdida de especies valiosas
Reducción de apoyo financiero para el estudio, conservación y protección del ambiente. Ausencia de estudios y desconocimiento de la riqueza biótica, lo cual impide su aprovechamiento.
Elaborado en base al modelo presentado en: BID/FCE/PNUMA: 1991. Nuestra propia agenda sobre desarrollo y medio ambiente.


4.2 La gran contradicción: la riqueza de los países pobres:

De acuerdo al estudio de Kloppenburg y Kleinman, citado en FAO (1987), existe una estrecha relación entre la utilización de las especies de plantas cultivadas y su centro de orígen. De esa manera se establece que los principales centros de orígen están ubicados en lo que actualmente se conocen como países subdesarrollados o del tercer mundo, y que lo países industrializados son en general muy poco diversos en germoplasma de utilidad social, lo cual supone una dependencia en esta materia de los países ricos hacia los países pobres.

Al hacer una comparación entre las principales plantas que actualmente se cultivan en cada una de los megacentros de origen se establece que las regiones pobres aportan un gran potencial de germoplasma a la producción mundial, en tanto que los países industrializados aportan muy poco. Por ejemplo el 35.6 % de la producción agrícola a nivel mundial se practica con plantas que tienen su centro de orígen en Latinoamérica, (maíz, papa, tomate, chile, piña, maní, calabaza, yuca, cacao, papaya), en tanto que en esta región se cultivan plantas originadas en otras regiones principalmente de Indochina 12.5 % (arroz, plátano, caña de azúcar, mango) de la región chinojaponesa 12.5 % (arroz, soya, cítricos, té, melocotón), de la asiático central 13.3 % (trigo, hortalizas, frutales deciduos). Por otro lado, el aporte de las regiones norteamericana, eurosiberiana y australiana, es prácticamente nula en la producción agrícola mundial.

Cuadro 4. Relación entre producción agrícola y sus centros de origen.

Error! Bookmark not defined.REGIONES DE DIVERSIDAD % DE LA PRODUCCIóN AGRíCOLA CON PLANTAS PROVENIENTES DE AMERICA LATINA % DE LA PRODUCCIóN AGRíCOLA EN AMERICA LATINA CON PLANTAS PROVENIENTES DE OTRAS REGIONES DEL MUNDO
Uso alimenticio Uso Industrial Uso alimenticio Uso industrial
1. Chinojaponesa 40.7 45.5 18.7 0.2
2. Indochina 31.9 18.8 12.5 30.4
3. Australiana 4.6 15.4 0.0 0.0
4. Indostana 11.5 35.2 2.3 0.4
5. Asiática Centro Occidental 17.0 56.6 13.3 5.9
6. Mediterránea 39.0 31.8 0.4 0.4
7. Africana 56.3 46.0 7.8 25.7
8. Eurosiberiana 35.5 17.5 0.5 0.0
9 Latinoamericana 44.4 28.0 44.4 28.0
10 Norteamericana 40.3 39.6 0.0 9.1
Promedio o total X 35.6 X 34.4 T 100.0 T 100.0

Fuente: Elaborado a partir de datos de Kloppenburg y Kleinman, citados en FAO: Potencialidades del desarrollo agrícola y rural en América Latina y el Caribe. Anexo IV Recursos naturales y medio ambiente. 1987, Roma, 109 p.


Paradójicamente los principales bancos genéticos están ubicados en los países industrializados, los cuales contando con mayor capacidad económica han logrado manipular ese material y desarrollar las llamadas variedades mejoradas con determinadas características ya sea de rendimiento, o de resistencia o tolerancia a determinados factores adversos. Ese material debidamente patentado es inanccesible a los agricultores de los países subdesarrollados que durante generaciones contribuyeron al desarrollo y conservación de ese germoplasma. Según la FAO, el valor del mercado mundial de productos farmaceúticos obtenidos de plantas empleadas en medicina tradicional supera los 43,000 millones de dólares, de los cuales sólo un 0.001 % llega a los pueblos indígenas que contribuyeron a su identificación.


4.3 Desarrollo social: Pérdida y Conservación de la Biodiversidad

De acuerdo a Wilson, E. (1989) la especie humana apareció en el momento de la mayor diversidad biológica de la tierra, pero el desarrollo de la sociedad ha conducido a que en la actualidad se tenga el nivel más bajo de biodiversidad desde la era Mesozoica, ocasionando una crisis que tiene consecuencias perniciosas e impredecibles, debido a la falta de estudio y valoración de la biota.Si bien es cierto que muchas especies desaparecieron antes del surgimiento del hombre, también lo es el hecho de que sus actividades han acelerado la destrucción de muchos ecosistemas y especies, muchas de las cuales nunca fueron ni siquiera conocidas, es decir que jamás se les llegó a conocer su utilidad ya sea para el hombre o para la naturaleza en general. Según la FAO, nadie sabe cuántas especies desparecen (o se generan) sobre la tierra en tanto que probablemente, son menos de diez por ciento las especies que han recibido un nombre científico.

La pérdida de la biodiversidad durante los últimos años ha sido alarmante y su causa debe buscarse en los estilos de desarrollo adoptados en la región. Según la FAO (1987), "Desde el comienzo de este siglo se ha perdido aproximadamente un 75% de la diversidad genética entre los cultivos agrícolas", debido a la destrucción del hábitat y la homogeneización impulsados por el modelo de agricultura extensiva. Hasta este siglo, los agricultores han creado y mantenido una tremenda diversidad de cultivos y de razas pecuarias pecuarias. Pero, debido a programas modernos de cultivo y a los incrementos logrados en los rendimientos, mediante la siembra de algunas pocas variedades más exigentes en insumos externos, agua, fertilizantes y plaguicidas, esa diversidad está disminuyendo rápidamente. Tendencias similares están transformando diversos ecosistemas forestales en plantaciones de monocultivos de árboles de altos rendimientos, algunos de los cuales se parecen más a un monocultivo de maíz que a un bosque natural.

A lo anterior se agrega la promoción en gran escala y la adopción de variedades de alto rendimiento que han llevado a una creciente erosión del germoplasma de cultivos nativos al obligar al campesino a abandonar el cultivo de especies autóctonas y a reemplazar las variedades locales por híbridos. Al no dar importancia a la racionalidad productiva de los campesinos, los esfuerzos de modernización también han ocasionado el desaparecimiento de ciertos sistemas agrícolas tradicionales.

Aún y cuando el desarrollo social se ha basado en el aprovechamiento de muchas especies de plantas, animales y microorganismos, en la actualidad se tiende a utilizar un número reducido provocado por el valor de cambio asignado a las especies que la industria y el mercado han considerado más rentables. La alimentación humana en los grandes centros urbanos tiende a ser menos diversa, lo cual ha conducido a que muchos agricultores, especialmente minifundistas, estén perdiendo el interés por su cultivo, tal como ha sucedido en muchas regiones de país. Por otra parte los productos industriales a partir de materia prima sintética ha desplazado a numerosas artesanías basadas en materias primas naturales, situación que se ha traducido en abandono y pérdida de esos recursos y del conocimiento local sobre sus propiedades.

La utilización de los productos de la industria farmaceútica moderna también ha contribuido indirectamente proceso de deterioro de la biodiversidad, traducido en el desplazamiento de numerosas especies de utilidad medicinal. Según un estudio de Ronquillo, F. (1988), de las 69 plantas de importancia en alimentación y medicina identificadas, en una comunidad de la región semiárida del país, sólo 6 son actualmente cultivadas por la población.