IMPORTANCIA DE LA BIODIVERSIDAD EN EL
DESARROLLO DE LA SOCIEDAD GUATEMALTECA
parte I

Ponencia elaborada por:

César Castañeda Salguero
Oscar Castañeda Samayoa
Silvel Elías Gramajo



"...hermosa tierra llena de deleites, abundante en mazorcas amarillas y mazorcas blancas, y abundantes también en pataxte y cacao, y en innumerables zapotes, anonas, jocotes, nances, matasanos y miel. Abudancia de sabrosos alimentos había ... de todas clases, alimentos grandes y alimentos pequeños, plantas grandes y plantas pequeñas". (Popol Vuh).

1. INTRODUCCION

Social y culturalmente, Guatemala ha sido cuna de diferentes civilizaciones, desde hace casi 4 milenios, los cuales han dejado, a través del tiempo, muchas huellas como muestra de la forma de aprovechar y manejar los recursos disponibles para su subsistencia y desarrollo. Un país territorialmente pequeño, es producto de largos procesos naturales y sociales que se resumen en gran diversidad de recursos, entre ellos alta diversidad biológica y cultural. Aunque se reconoce que tiene alta diversidad biológica y cultural, como producto de los dinámicos procesos naturales y sociales, ella no se conoce apropiadamente y mucho menos se maneja al servicio de la sociedad en general. Mas bien, se admite que no se resuelven los problemas alimentarios de la mayoría de su población y se fomenta la destrucción de la diversidad cultural, en parte a través de la eliminación de los conceptos y prácticas de relacionarse con la naturaleza de sus diferentes grupos étnicos; todo ello tiene impacto en el deterioro de la biodiversidad.

Hay una estrecha relación entre biodiversidad y sociedad guatemalteca que permite reconocer un proceso de doble vía: 1) La biodiversidad influyendo sobre la sociedad guatemalteca; 2) La sociedad guatemalteca influyendo sobre la biodiversidad. Se reconoce que por las características transformadoras de la sociedad, es ésta quien a largo plazo reduce o aumenta a la biodiversidad de una región; es decir, las influencias humanas son avasalladoras.

Es objetivo general de esta ponencia analizar las diferentes evidencias de los nexos existentes entre biodiversidad y desarrollo de la sociedad guatemalteca, confrontadas con los principios del desarrollo de la naturaleza y de la sociedad. Ello se logra a través de los siguientes objetivos específicos: a) Conceptualización de los fundamentos científicos de biodiversidad y sus diferentes niveles y su interacción con la sociedad y desarrollo social; b) Análisis del proceso del desarrollo natural de Guatemala y relación con su biodiversidad; c) Análisis histórico, muy general, del manejo de los recursos en las diferentes etapas de la sociedad guatemalteca y su impacto con la biodiversidad; d) Caracterización de la situación actual de la sociedad con respecto a la biodiversidad y exploración de las posibilidades que tiene la biodiversidad para contribuir a mejorar la calidad de vida del guatemalteco.

Los recursos naturales de un país o de una región, y así su biodiversidad, son en esencia el resultado de la acción particular de las fuerzas de la naturaleza durante varios millones de años; sin embargo, muchas de las características que nosotros apreciamos actualmente son consecuencia de la interacción pasada y presente de la sociedad con el medio natural. En el caso de Guatemala su relación se remonta a aproximadamente 20 milenios. Por ello, para facilitar la comprensión de la interacción de los diferentes procesos, ésta ponencia se apoya en tres ejes fundamentales: a) Desarrollo de la naturaleza guatemalteca y su implicación con la biodiversidad; b) Desarrollo de la sociedad en general y en particular de la sociedad guatemalteca y su relación histórica con la biodiversidad; c) Importancia y perspectivas de la biodiversidad en la sociedad guatemalteca.


2. CONCEPTOS GENERALES

2.1. Biodiversidad

Diversidad biológica o biodiversidad es la variedad de y la variabilidad entre organismos y el complejo ecológico del cual son parte (United Nations Environment Programme, 1991), lo cual incluye diversidad a tres niveles: genética (al interior de especies), entre especies y de ecosistemas. Estos tres niveles de diversidad describen aspectos muy diferentes de sistemas de vida y se miden de diferentes maneras: no son ni alternativas ni sustitutos.

La diversidad genética se refiere a la variación de genes dentro de las especies y puede ser en la forma de poblaciones específicas de las mismas especies. Tal es el caso de miles de variaciones tradicionales entre las especies cultivadas de maíz, frijol, chile, chipilín, pino, cedro, caoba, cada una de las cuales recibe una nombre específico asignado por los agricultores. El número de variedades o ecotipos constituye una medida de la diversidad genética dentro de una especie domesticada o silvestre. La diversidad genética puede también referirse a la variación genética dentro de una población. La diversidad de especies se refiere a la cantidad de las especies dentro de una región.

La diversidad de ecosistemas incluye a las comunidades de organismos dentro de hábitat particulares y a las condiciones físicas bajo las cuales ellos viven. La variedad de ecosistemas va desde ecosistemas naturales maduros y controlados, como diferentes bosques, manglares y humedales, hasta los diferentes sistemas agrícolas (monocultivos, asociados, etc.) que, aunque dependen de la actividad humana, tienen conjuntos característicos de plantas y animales.

Los diferentes parámetros que indican la biodiversidad de una región se manifiestan por los diferentes ecotipos, variedades o poblaciones de sus diferentes especies por la alta diversidad de especies, arreglos de género, familias y aún niveles taxonómicos altos; por especies endémicas, habitats de especies raras o en peligro de extinción, habitats usados o requeridos por especies migratorias, áreas de conservación y diversidad biológica de importancia social, económica y cultural.

La diversidad cultural humana es parte de la biodiversidad de un país y se manifiesta en la diversidad en los idiomas, religiones, prácticas de administración de la tierra, el arte, la música, la estructura social, la selección de cultivos, la dieta y por otros atributos de la sociedad humana. En el pasado, los valores que mantenían y mejoraban la biodiversidad se incorporaban a menudo a la sabiduría cultural y a las prácticas heredadas por la gente.

2.2. Sociedad, desarrollo social y biodiversidad

El desarrollo actual de la biodiversidad y la naturaleza en general, obedece a procesos que vinculan lo natural y lo social, ya que el hombre en su afán de satisfacer su amplia gama de necesidades establece diferentes relaciones con la naturaleza, tales como la manipulación, trasformación, acumulación y, consumo de materia y energía provenientes de la naturaleza, así como la generación de desperdicios y desechos que vuelven a la biósfera. Sin bien las características del entorno contribuyen a la configuración de las actividades humanas y el desarrollo de las civilizaciones, la influencia humana sobre la naturaleza ha sido asimismo determinante en el estado actual de los recursos naturales renovables y no renovables. Se establece una relación mutua y recíproca en donde, según Sunkel (1980), "el potencial de desarrollo de una sociedad depende en medida considerable a su base ecológica y de recursos naturales, mientras que el tipo y grado de desarrollo afecta directamente esa base material".


3. BIODIVERSIDAD Y DESARROLLO DE LA NATURALEZA GUATEMALTECA

"Como la neblina, como la nube y como una polvareda fue la creación, cuando surgieron del agua las montañas; y al instante crecieron las montañas. Solamente por un prodigio, sólo por arte mágica se realizó la formación de las montañas y los valles; y al instante brotaron juntos los cipresales y pinares en la superficie"... "Primero se formaron la tierra, las montañas y los valles; se dividieron las corrientes de agua, los arroyos se fueron corriendo libremente entre los cerros, y las aguas quedaron separadas cuando aparecieron las altas montañas"... "Luego hicieron a los animales pequeños del monte, los guardianes de todos los bosques, los genios de la montaña, los venados, los pájaros, leones, tigres, serpientes, culebras, cantiles (víboras), guardianes de los bejucos".

Popol Vuh



3.1. Síntesis de la biodiversidad de Guatemala

Guatemala es un país ubicado en la región subtropical del hemisferio norte con un relieve marcadamente montañoso en casi el 60 % de su superficie. Las diferentes zonas ecológicas varían desde el nivel del mar hasta aproximadamente 4,000 metros de altitud, con precipitación pluvial que varía de una zona a otra desde los 400 hasta aproximadamente 4000 mm. anuales.

La variabilidad del país en diferentes pisos altitudinales conduce a la variabilidad de climas, fisiografía y suelos, los cuales constituyen factores importantes en la diversidad de habitats y ecosistemas y por ello en el tipo y variación de vegetación y fauna; ello, explica la diversidad de cultivos que pueden producirse y las diferentes formas biológicas susceptibles de ser aprovechadas.

Lo anterior determina que en un espacio relativamente pequeño (108,889 km²) se presente un gran contraste ecológico y geográfico, con por lo menos 14 zonas de vida (De la Cruz, 1982). Se encuentra una variedad de ecosistemas que van desde bosques en condiciones semiáridas, bosques pluviales siempre verdes (cálidos hasta fríos), bosques templados de latifoliadas, bosques de coníferas y diferentes sistemas lacustres. La gran diversidad ecosistemática es la base fundamental de la alta biodiversidad del país.

Guatemala posee una de las floras mas ricas del mundo en términos de diversidad y variación, si se le compara con la superficie del país. Están reportadas 8,681 plantas superiores (Pinophytas y Magnoliophytas), con algunos grupos con alta diversidad (Standley y Steyermark, 1961); por ejemplo, la diversidad de las siguientes familias descritas con géneros y especies repectivamente: Asteraceae, 143 y 449, Orchidaceae, 39 y 516, Bignoniaceae, 37 y 76, Cyperaceae, 19 y 184, y Melastomaceae, 27 y 157. En algunas regiones se han diversificado ciertos géneros, por ejemplo en el bosque muy seco Leaucaena o Mimosa; mientras que en todo el país algunas familias como Bromeliaceae con 14 géneros y 124 especies, mientras que de un sólo género, Tilandsia, hay 60 especies.

Lo mismo ocurre con la fauna, para la cual en 1979 se reportaron 250 mamiferos, 231 reptiles, 88 anfibios, 664 aves (480 residentes y 184 migratorias) y 220 peces de agua dulce (Dary, 1979).

Guatemala forma parte de uno de los 12 megacentros de plantas cultivadas del mundo, (sur de México y America Central), en el cual se originó el maíz (Zea mais), frijol común (Phaseolus vulgaris), frijol piloy (Phaseolus coccineus), güisquil (Sechium edule), cacao (Theobroma cacao), ayotes (Cucurbita spp.), chiles (Capsicum sp.) aguacate (Persea americana), tabaco (Nicotiana tabacum), algodón (Gossypium spp.), bledo (Amaranthus sp), y otras especies cultivadas.

Hay aproximadamente 1,151 sistemas lacustres, con 7 lagos, 365 lagunas y 779 lagunetas. La distribución por rangos de altitud muestra que el 80 % (916 sistemas lacustres) se ubica de 0 a 200 metros sobre el nivel del mar (msnm); el resto se encuentra entre 200 a 3590 msnm. El análisis global de todos los sistemas lacustres por departamento, indica que el 54 % (620 sistemas lacustres) está en Petén, lo cual se explica por su reciente levantamiento del lecho marino (en los últimos 15 millones de años). La vertiente del golfo de México tiene 682 sistemas lacustres, que representan el 59 % y que totalizan 278.49 kms2 de espejo de agua; la del Pacífico tiene 357 sistemas que representan el 31 % y una superficie de 245.23 kms2 de espejo de agua; la vertiente de las Antillas tiene 112 sistemas que equivalen al 10 % con una superficie de 682.98 kms2 de espejo de agua. En los últimos 3 millones de años han desaparecido no menos de cuatro lagos mayores y en los últimos siglos por lo menos 30 sistemas lacustres, entre lagunas y lagunetas. (Castañeda, 1995).


3.2. Origen geológico de Guatemala

Guatemala se encuentra ubicada sobre una porción terrestre geológicamente muy activa y una muestra de ello es su actual actividad volcánica. Lo que hoy es America del Sur estaba unida al Africa hace aproximadamente 160 millones de años. Al final del período Jurásico, hace aproximadamente 130 millones de años, se mostraba desplazamiento de una parte del antiguo continente hacia el Este, iniciandose así la separación de lo que hoy es America del Sur. Asimismo, fueron surgiendo pequeñas islas, las denominadas Proto-antillas, que con el tiempo se desplazaron al Noreste, formando las Antillas. Hace 100 millones de años, Africa estaba completamente separada de America del Sur.

Al final del período Cretásico, hace aproximadamente 80 millones de años, algunas áreas terrestres de América Central septentrional, empezaron a emerger, básicamente por actividad volcánica, constituyendo el núcleo de América Central que incluye los altiplanos de Chiapas, el Centro y parte montañosa del sur de Guatemala, Honduras, El Salvador y el norte de Nicaragua. De acuerdo a Dengo (1969), el relieve del norte de Centro América se incrementó por emanaciones de material volcánico de las fisuras entre las placas tectónicas. Lentamente, en términos de millones de años, Centro America fue emergiendo. Hace unos 60 millones de años América del Norte, incluyendo America Central septentrional, se encontraba separada de América del Sur por una área marina, la cual de acuerdo a Dengo, ha sido denominada por otros geólogos, el canal centroamericano.

En lo relacionado a la estructura e historia geológica, América Central septentrional es parte del continente norteamericano. Mas tarde fue surgiendo el arco que forma el sur de Nicaragua y Costa Rica, también por actividad volcánica. Las montañas frecuentemente son formadas cuando dos placas tectónicas chocan una contra la otra. Los Andes y los Cuchumatanes están siendo lentamente elevados en respuesta al movimiento de la placa del pacífico hacia el este.

El sur actual de Centro América (sur de Nicaragua, Costa Rica y Panamá) se originó de un promontorio submarino, en el cual se fueron formando una serie de islas volcánicas muy similares a las islas menores, como consecuencia del empuje de la corteza del Caribe hacia el Pacífico. El archipiélago centroamericano siguió emergiendo para formar el resto de Centro América, lo cual ocurrió totalmente hace aproximadamente dos millones de años, cuando finalmente se unieron Centro y Sur América al "emerger" una pequeña área que aún estaba sumergida en Panamá.

El aparecimiento del Archipiélago mesoamericano y luego la conformación de la masa centroamericana permitió la migración de vegetales y animales del norte al sur y del sur al norte. Ello explica el por qué Centro América tiene una flora y fauna muy diversa, que proviene tanto del sur como del norte.

En general, el relieve centroamericano se fue incrementando en el curso de varios millones de años por emanaciones de material volcánico de las fisuras entre las placas tectónicas. Ello explica el origen volcánico de la mayoría de los suelos de la plataforma central de Guatemala y Centro América, y el poco desarrollo de los suelos de las partes planas del oeste Atlántico, tal como las regiones del Petén, Belice y Yucatán; es decir, los suelos de la plataforma central tienen varias decenas de millones de años de formación, en el que han actuado la flora y el tiempo. Los suelos del Petén, muchos de ellos kársticos, tienen pocos millones de años de desarrollo y ello explica por qué son poco profundos; las rocas de la parte sur del Petén son predominantemente piedras calizas marinas del Mioceno, de hace aproximadamente 10 millones de años.

3.3. Guatemala y las corrientes migratorias

Construida sobre la base de depósitos de los períodos Paleozoico y Mesozoico, esta antigua masa montañosa, elevada, formó una "isla" en la que sobrevivieron plantas y animales, adaptándose durante períodos de inundaciones y actividad volcánica. De tal forma que desde el final del período Cretácico, las partes altas de dicha masa estuvieron disponibles para la ocupación contínua, primero por las plantas primero y luego por los animales.

Guatemala está ubicada en la región neotropical, en una situación geográfica que le ha permitido recibir mucha influencia migratoria de la región holártica (hemisfério norte), además de la propia (la que ha evolucionado a partir de las primeras migraciones) y de otras zonas de la región neotropical (desde el sur de Estados Unidos, hasta el estrecho de Magallanes en América del sur).

Las especies vegetales y animales que migraron a Guatemala han seguido alguno de los tres principales patrones de dispersión, indicados a continuación:

a) America del Norte, que tenía un clima mas cálido, comenzó a enfriarse durante todo el Cretásico (hace 65 a 140 millones de años), lo que causó una migración hacia el sur.

b) En el Pleistoceno (hace aproximadamente dos millones de años), ocurrieron varias glaciaciones, que causaron también la migración de muchas especies hacia el sur, donde las condiciones eran semejantes a las que antes había en el norte.

c) Al formarse los corredores de migración, tanto del norte como del sur, cualquier especie adaptada a las condiciones de dicho corredor era potencialmente capaz de emigrar a traves de este. Centro America es un corredor natural por el que transitaron y transitan (según la capacidad de dispersión de cada especie) organismos en ambas direcciones: del norte y del sur.

d) Entre los grupos de plantas que migraron del norte están la mayoría de coníferas (exceptuando Podocarpus), las fagáceas (los encinos, género Quercus), las salicáceas (el sauce, género Salix), las hamamelidaceas (el liquidambar, Liquidambar styraciflúa), las aceráceas (Acer), las rosaceas (la mora, Robus spp.; la manzanilla, Crataegus pubescens, etc), las juglandaceas (el nogal, Juglans) y muchas otras.

Algunos de los grupos que migraron de la América del Sur son los siguientes: las orquídeas, las moraceas (el amate, Ficus), las palmas de bosque, familia Arecaceae o Palmaceae, las sapotaceas, los helechos gigantes (familia Cyatheaceae, géneros Cyathea y Alsophyla), los cedros (familia Meliaceae) y muchos árboles tropicales de madera preciosa, como el palo blanco (Cybistax Donnell-Smithii), la caoba (Swietenia spp), el conacaste (Enterolobium cyclocarpum), etc. La única familia de gimnospermas que emigró del sur, la Podocarpaceae, tiene tres especies (Podocarpus guatemalensis, P. oleifolios y P. matudae en diferentes lugares de Guatemala.

El proceso de migración de plantas es tambien aplicable para los animales, en el sentido que sus ancestros han venido del norte y del sur.

De acuerdo a Land (1970), las partes mas altas de Guatemala han estado disponibles para plantas y animales desde el final del cretásico (hace aproximadamente 70 millones de años); según el mismo autor, muchas especies de aves tienen afinidad con especies o familias del norte (región Holártica) y otras con especies o familias del sur (región neotropical). Sin embargo, hay algunas especies encontradas únicamente en las zonas altas del estremo sureste de México (Chiapas) y el noroeste de Guatemala, similar al área del centro de origen de plantas cultivadas. Especies de alto valor científico como el pavo de cacho (Oreophasis derbianus), el chinchivirín montañero (Troglodytes rufociliatus), el chipe rosado o platinado (Ergaticus versicolor) y el jilguero encapuchado (Spinus atriceps) se encuentran únicamente en las zonas indicadas anteriormente y algunas, especialmente el pavo de cacho, están en peligro de extinción; estima que éstas "formas únicas", algunas de ellas que ocurren en el mundo únicamentge en las tierras altas del sur de México y Guatemala, son presumiblemente endémicas en el área del altiplano debido a su aislamiento en los procesos geológicos del pasado.


Origen de la riqueza de especies en Guatemala.
a) Su origen geológico relativamente antiguo.

b) Su situación geográfica entre los centros de distribución o entre dos regiones biogeográficas diferentes: las regiones holártica y la neotropical.

c) Su situación en una zona latitudinal de transición entre el trópico y el subtrópico.

d) La conformación de sus cadenas montañosas en forma Norte-Sur que permite los corredores de migración de los hemisferios norte y sur.