Trastornos del comportamiento de eliminación en gatos
Tradicionalmente el perro fue la especie más difundida como animal de compañía en varios
países del mundo.Si bien en general todavía lo sigue siendo , en la actualidad el gato
es una de las especies que está obteniendo una creciente preferencia como animal de
compañía por parte de la gente.Aún más , en los Estados Unidos de América la población
felina ya ha superado a la canina.Según datos estadísticos obtenidos en el mencionado
país en mayo de 2000 , la población total de gatos era de 66,1 millones de animales
mientras que la de perros alcanzaba un total de 58,2 millones de animales.Si bien son
varias las razones que pueden explicar este fenómeno , existen dos que probablemente sean
las más importantes:
1. En comparación con los perros los gatos requieren un menor tiempo de dedicación diaria
por parte de sus dueños y se adaptan mejor a períodos diarios prolongados de soledad.
Esta diferencia entre perros y gatos encuentra su origen en el comportamiento social y
territorial de ambas especies.Mientras los perros son animales principalmente sociales ,
los gatos son básicamente territoriales.
2. El comportamiento de eliminación.Mientras los perros suelen eliminar sus deposiciones
en diferentes lugares y sólo mantienen limpias las áreas de descanso y alimentación , los
gatos son muy quisquillosos por lo que suelen eliminar en una pequeña área y tapar sus
deposiciones.De hecho el gato es el único animal doméstico que realiza esta última acción.
De acuerdo al particular comportamiento de eliminación que presentan los gatos , si un
gato orina y/o defeca fuera de su bandeja sanitaria probablemente constituirá un problema
serio para su propietario.Esto es debido a que tal comportamiento será muy distinto del
esperado y muchas veces exigido por algún miembro de la familia como condición para permitir
el ingreso al hogar de un gato como animal de compañía .Por tal motivo sería de esperar que
las consultas por los trastornos en el comportamiento de eliminación se encuentren entre las
más frecuentes en la medicina comportamental felina.Diversos estudios indican que esta
suposición coincide con la realidad ya que según dichos estudios entre el 40 y el 70% de las
consultas que realizan los propietarios de gatos por trastornos de comportamiento se deben a
trastornos del comportamiento de eliminación.
En este artículo se expondrán los diversos trastornos del comportamiento de eliminación así
como las causas más frecuentes de los mismos.
Clasificación de los trastornos del comportamiento de eliminación :
Eliminación inapropiada
Aversión
a) a la bandeja sanitaria
b) al sustrato
c) a la ubicación la bandeja sanitaria
Preferencias
a) de tipo de sustrato
b) de lugar
Causas médicas
Marcaje
Sin aspersión
a) componente territorial
b) componente social
Con aspersión
a) componente territorial
b) componente social
c) componente sexual
Causas médicas
Eliminación inapropiada
Nos referimos a eliminación inapropiada cuando el gato orina ( habitualmente en grandes
cantidades ) o defeca fuera de la bandeja sanitaria adoptando la posición agachada ,
eliminando directamente sobre el suelo u otras superficies horizontales dando vueltas en
redondo y agachándose y finalmente realiza intentos de cubrir sus deposiciones.
Aversión
Los gatos pueden desarrollar una aversión, a la bandeja sanitaria, al sustrato y/o a la
ubicación de la bandeja sanitaria, a partir de lo cual comienzan a no utilizar la bandeja
y por lo tanto a eliminar sus deposiciones en lugares inapropiados.La aversión puede
aparecer repentinamente , a partir de una experiencia traumática o gradualmente producto
de una frecuente exposición a situaciones desagradables para el gato.
Cuando un gato comienza a eliminar en lugares inapropiados puede resultar muy difícil
establecer si el animal desarrolló una aversión o por el contrario una preferencia por un
nuevo lugar o sustrato.Incluso hay ocasiones en que el estímulo disparador del problema
no es el mismo que el que lo perpetúa.Por ejemplo un gato puede cambiar el lugar de
eliminación producto de una aversión al sustrato de la bandeja sanitaria y luego desarrollar
una preferencia por otro lugar o sustrato , lo cual puede significar que aunque se quite
el estímulo disparador del problema éste continúe debido a la presencia del estímulo
perpetuador.
Las distintas aversiones pueden originarse a partir de diversas situaciones y/o estímulos.
Entre las causas más frecuentes de aversión a la ubicación de la bandeja figuran la ubicación
de la misma en cercanía de lugares muy transitados, de lugares asociados con la presencia
de un individuo indeseable para el gato (perro, gato, ser humano) y de máquinas automáticas
con temporizador ( ej. lavarropas ) En lo que respecta a la aversión a la bandeja muchas
veces está asociada al tamaño de la misma ( demasiado pequeño ) o a la altura de sus bordes
, ya sean éstos demasiado altos o demasiado bajos.Con relación a la aversión al sustrato ,
los gatos pueden desarrollarla a partir de una asociación causal o no causal con un estímulo
que provoque dolor.
Dentro de estas últimas podemos mencionar la presencia de afecciones orgánicas que cursen
con dolor.Dentro de las primeras figura el contacto con un sustrato compuesto por material
de textura muy dura por un gato que ha sido sometido a una oniquectomía.Sin embargo , existen
muchas otras causas relacionadas con el sustrato , tales como suciedad , humedad , olores
fuertes para el gato , el olor de un animal enfermo que utiliza la bandeja , material del
sustrato de textura dura o demasiado grande , etc. , que pueden provocar una aversión.
Los gatos son por naturaleza muy meticulosos con sus hábitos de eliminación por lo cual
resulta importante no sólo mantener limpio el sustrato de la bandeja sino cambiarlo con
frecuencia.Cuando en un mismo hogar conviven varios gatos resulta de vital importancia que
los animales dispongan de un número adecuado de bandejas sanitarias.
Preferencias
Si bien los gatos pueden desarrollar preferencias por un sustrato para la eliminación de
orina , de materia fecal o para ambos, la primera de ellas suele ser la más común.De este
modo algunos gatos orinan fuera de la bandeja sanitaria mientras continúan defecando en
la misma.El desarrollo de una preferencia puede o no estar acompañado del desarrollo de
una aversión.Cuando esto sucede la presentación de la preferencia por el nuevo sustrato es
posterior a la manifestación de la aversión.
Sea cual sea la forma en que se presenta una preferencia , los gatos suelen preferir
sustratos finos y de textura suave.Un ejemplo de ello es fácilmente observable por la
mayoría de los propietarios cuyos gatos tienen , en algún momento de la convivencia , el
acceso a un lugar con arena.Muchos de estos gatos suelen elegir el mencionado material para
eliminar sus deposiciones, sobre todo orina. Esta preferencia por un material suave parecería
ser de origen innato ya que es similar a los sustratos utilizados por el antecesor salvaje
del gato doméstico , el gato salvaje africano ( Felis libyca )
Es interesante mencionar que datos obtenidos en diversos estudios de gatos cuyos dueños se
presentaron a consulta porque sus animales presentaban un trastorno de eliminación
inapropiada sugieren que los gatos de pelo largo parecerían desarrollar preferencias de
sustrato con mayor frecuencia que los de pelo corto.
Con respecto a las preferencias por un nuevo lugar , muchas veces las mismas suelen aparecer
como consecuencia de un problema social.Los gatos suelen preferir lugares tranquilos para
eliminar sus deposiciones y cuando esto no sucede suelen buscar nuevos lugares.Esto suele
ser frecuente en hogares en los que conviven muchos gatos y donde un gato que se siente
avasallado por sus congéneres puede elegir un nuevo lugar.En este caso puede resultar difícil
diferenciar un comportamiento de eliminación inapropiada del de marcaje.En el primer caso ,
en general , el nuevo lugar suele ser un lugar aislado en el cual el gato se siente protegido.
Causas médicas
Diversos problemas médicos , tanto orgánicos como funcionales , pueden causar o contribuir
a causar un comportamiento de eliminación inapropiada.Debido a ello resulta de vital
importancia no sólo realizar un examen clínico profundo sino estudios complementarios tales
como análisis de orina y materia fecal.
Entre las causas médicas que pueden estar relacionadas con micción inapropiada podemos
mencionar: cistitis , uréteres ectópicos , diabetes mellitus , ETUIF ( enfermedades del
tracto urinario inferior de los felinos ) , senilidad , trastornos musculoesqueléticos ,
ansiedad , fobias , depresión; mientras que las relacionadas con defecación inapropiada
figuran: constipación , diarrea , parásitos , senilidad , trastornos musculoesqueléticos ,
ansiedad , fobias , depresión.
Marcaje
Habitualmente nos referimos a marcaje , específicamente marcaje urinario , cuando el gato
emite orina en posición parada con su cola erecta , lo hace fundamentalmente sobre objetos
verticales y en forma de aspersión.Sin embargo , el marcaje puede realizarse también a
través de las heces o a través de la orina pero sin aspersión.En este caso es necesario
diferenciarlo de eliminación inapropiada.
Sin aspersión
El comportamiento de marcaje , con o sin aspersión , es frecuentemente observado en gatos
que viven fuera de la casa y es utilizado por los mismos para limitar el territorio.El
marcaje sin aspersión puede ser realizado a través de la orina y/o las heces.Los gatos
salvajes suelen marcan los límite territoriales de diversas maneras , siendo la mencionada
una de ellas.
Si en una casa uno observa que gatos extraños pasan cerca de la puerta de entrada y el
gato que vive en ese hogar orina o defeca , además de en la bandeja sanitaria , al lado
de la mencionada puerta, es muy probable que estemos ante un comportamiento de marcaje.
Lo mismo puede ocurrir cuando en un hogar en el que viven varios gatos el propietario
observa que ante un cambio en las relaciones sociales o ante la llegada de otro gato uno
o varios de los animales comienzan a eliminar sus deposiciones en lugares inapropiados.
De este modo resulta muy importante diferenciar el marcaje de una aversión o una
preferencia por un lugar o por un sustrato.Para ello uno de los elementos más importantes
a tener en cuenta es el lugar de eliminación.Si el mismo está en lugares estrechamente
ligados a un factor externo tales como puertas y ventanas , probablemente estemos en
presencia de un comportamiento de marcaje.Si por el contrario el lugar elegido está
aislado , en una zona protegida y la eliminación de orina es de un volumen importante ,
lo más probable es que se trate de eliminación inapropiada.Otro factor a tener en cuenta
es el factor social.De este modo si la aparición de un trastorno de eliminación se presenta
ante un cambio social en el grupo muy probablemente también estemos ante la presencia
de un comportamiento de marcaje.
Con aspersión
Dentro de los trastornos del comportamiento de eliminación que se presentan en gatos , el
marcaje urinario con aspersión es uno de los más frecuentes.La aspersión urinaria es un
comportamiento sexualmente dimórfico el cual se presenta principalmente en machos enteros
a partir de la madurez sexual.Sin embargo , debido a que las diferencias comportamentales
entre machos y hembras son cuantitativas y no cualitativas también se presenta , aunque
con mucha menor frecuencia , tanto en machos castrados como en hembras enteras y
castradas.
La aspersión urinaria forma parte del comportamiento normal de los gatos y es organizada
y activada por los andrógenos , aunque los estrógenos también facilitan la manifestación
de este comportamiento.Diferentes estudios indican que la aspersión urinaria no sólo es
influida por el componente hormonal sino también por componentes sociales y territoriales
teniendo una función comunicativa.Es por ello que si bien suele presentarse con mucha
mayor frecuencia en la época reproductiva , siendo su función atraer a los individuos del
sexo opuesto , también se manifiesta fuera de dicha época.Las otras funciones de este
tipo de marcaje son: delimitar el territorio con la finalidad de familiarizarse con el
mismo , organizarlo y defenderlo y actuar como medio de comunicación con otros
congéneres.
Este comportamiento de eliminación se realiza habitualmente sobre objetos verticales
interiores , tales como paredes y muebles , o exteriores tales como árboles y ruedas de
automóviles.El gato emite orina , habitualmente en pequeños volúmenes , en posición parada
y con su cola erecta.Sin embargo , el hecho que la orina no aparezca en una superficie
vertical no significa que el animal no esté eliminando la misma en forma de spray.De hecho
hay gatos que realizan la aspersión sobre objetos horizontales como por ejemplo sobre las
camas.En estos casos el área marcada con la orina no es circular , tal como ocurre con la
eliminación sin aspersión , sino alargada y delgada.
Causas médicas
Las causas médicas que con mayor frecuencia están relacionadas con la presentación de este
tipo de comportamiento son tanto funcionales como orgánicas.Entre las primeras podemos
mencionar la ansiedad por desterritorialización y la depresión ( aguda y crónica ) y entre
las segundas la depresión de involución.
Ansiedad por desterritorialización
Los animales generalmente presentan un estado de alerta que les permite adaptarse al
medio.A la agravación patológica de dicho estado la denominamos ansiedad.La ansiedad es
un estado reaccional caracterizado por el aumento de la probabilidad de desencadenar
reacciones emocionales análogas a las del miedo , en respuesta a toda variación del entorno
( interno y externo ) Resulta de ello una desorganización de los autocontroles y por lo
tanto una pérdida de la adaptabilidad a toda variación del entorno.Existe una anticipación
aprensiva del peligro de origen desconocido o imaginario, acompañada por síntomas
somáticos de tensión ( vigilancia y búsqueda , hiperactividad autónoma y actividad motora
aumentada )
El origen de la ansiedad es distinto del origen del miedo donde la respuesta es causada por
una amenaza externa reconocida conscientemente.
La ansiedad por desterritorialización suele aparecer luego de un cambio del entorno , tal
como la introducción de un nuevo gato de un individuo de otra especie o cambios de mobiliario
y el animal va a escoger nuevos lugares de eliminación sobre los cuales realizará el marcaje.
También existen otros síntomas que pueden estar presentes en este tipo de ansiedad.Los más
comunes son marcaje a través de arañazos , agresión de tipo territorial y por irritación.
Depresión
La depresión es una afección caracterizada por un estado de retraimiento e inhibición
psicomotora.
El marcaje suele aparecer en la depresión reaccional y en la depresión crónica.La primera
es un estado agudo que puede aparecer luego de una alteración emocional y habitualmente
está acompañada de otros síntomas tales como apatía , desase o, lamido compulsivo y
anorexia.
La segunda suele presentarse en gatos mayores de 6 años que padecieron una depresión
aguda o una ansiedad de tipo permanente.Si bien es una afección de tipo funcional ,
ciertas afecciones como el hipotiroidismo y el síndrome de Cushing pueden estar
relacionados con estos cuadros clínicos.Los síntomas que pueden acompañar al marcaje son:
aseo irregular , lamido compulsivo , bulimia , maullidos frecuentes e hiperestesia.
Depresión de involución
Los gatos que padecen este tipo de depresión, causada por el envejecimiento cerebral ,
suelen perder sus costumbres habituales , maullar con alta intensidad y frecuencia y pueden
presentar exploración oral anormal acompañada de pica.La alteración del comportamiento
de eliminación puede ser del tipo de marcaje y/o eliminación inapropiada.Si los síntomas
característicos de esta entidad aparecen repentinamente resulta indispensable identificar
otras causas tales como trastornos hormonales o tumorales.
Marcaje y agresión
El comportamiento de marcaje tiene componentes sociales y hormonales muy importantes.
Además entre sus funciones la de la comunicación tiene una relevancia particular.Debido
a todo ello resulta necesario tener en cuenta que este comportamiento puede manifestarse
junto a un comportamiento de agresión.Si este fuese el caso, será importante evaluar el
riesgo para la integridad física de los individuos involucrados en dicho comportamiento.
Fuente de la información: Articulo elaborado por M.V. Claudio Gerzovich Lis
