Gandia

En el término municipal de GANDIA (65.000 hbts.) existen numerosas cuevas que tuvieron ocupación humana desde el Paleolítico Superior, entre las que destaca la Cova del Parpalló, habitada ya por el hombre de Cromagnon y desde entonces utilizada ininterrumpidamente como refugio durante miles de años. La cultura ibérica también estuvo presente en estas tierras (de hecho, el topónimo "Gandia" parece ser de procedencia ibera), especialmente en el cerro del Castillo de Bairén y en sus proximidades. Igualmente se han encontrado vestigios de romanización en la propia ciudad y en otros puntos del término.
La Gandia musulmana era una alquería dependiente del vecino castillo. Tras la reconquista los habitantes de la fortaleza fueron desplazándose al fértil llano y aumentando la población de la aldea, que creció rápidamente. Aparece mencionada documentalmente por primera vez en 1249 en el Llibre del Repartiment. En 1323 Jaime II la donó a su hijo el infante Pedro de Ribagorza y el hijo de éste, Alfonso el Viejo, obtuvo el título de primer duque de Gandia por concesión del monarca Martín el Humano en 1399.
Tras un breve periodo en el que el señorío volvió a la Corona e incluso perteneció a la ciudad de València, el título es comprado en 1485 por la familia Borja, concretamente por Pedro Luis, barón de Llombai e hijo de Rodrigo Borja, futuro papa Alejandro VI, iniciándose con este linaje una etapa de prosperidad económica y cultural a imitación de las cortes renacentistas italianas. No hay que olvidar que Gandia ha sido la cuna de grandes clásicos de nuestra literatura como Ausias March, Joanot Martorell o Joan Roiç de Corella.
Durante la Guerra de las Germanías, el duque Juan II apoyó al ejército real, que sin embargo fue derrotado en la Batalla de Vernissa, que tuvo lugar en 1521 en las proximidades de Gandia y que supuso la ocupación y saqueo de la ciudad por las tropas agermanadas. Tras ser sofocada definitivamente la rebelión el duque regresó a Gandia, y tuvo posteriormente un destacado papel participando en la represión de la revuelta de los moriscos de Sierra Espadán. Su hijo Francisco refortificó y amplió la ciudad, fundando el Colegio origen de la futura Universidad, aunque es más conocido por su renuncia al título ducal y a la vida cortesana en 1551, ordenándose sacerdore en la Compañía de Jesús y siendo canonizado como san Francisco de Borja en 1671.
Gandia obtuvo de Felipe IV el título de ciudad, pero a partir de la expulsión de los moriscos en 1609 entró en un periodo de declive demográfico y económico del que tardaría casi dos siglos en recuperarse. Los duques fueron transladando progresivamente su residencia a Madrid, sobre todo a partir de la llegada de los Borbones, cuya causa apoyaron durante la Guerra de Sucesión, al contrario que la gran mayoría de poblaciones valencianas. Por esta adhesión al partido borbónico Gandia fue temporalmente tomada por las fuerzas del general austracista Basset.
Con el fallecimiento en 1740 del último Borja, el ducado pasaría a los Benavente y posteriormente a los Osuna.

El CASTILLO DE BAIRÉN, llamado así por el nombre de la villa anexa que de él dependía, se levantaba a unos 3 kms. al norte de la actual población siguiente la carretera a València, ocupando una estratégica posición sobre un monte a más de 100 mts. de altura, desde donde se controla toda la franja costera comprendida entre Cullera y Dénia.
Tambien es conocido como "Castillo de San Juan o Sant Joan", por la ermita existente junto a él dedicada a san Juan Bautista, cuya advocación se debería a los Caballeros Hospitalarios.
Su emplazamiento en las últimas estribaciones de la Sierra del Montdúver ha tenido ocupación humana desde la Edad del Bronce, y aún pueden detectarse en la construcción elementos ibéricos (en algunos basamentos) y romanos.
La fortaleza que ha llegado hasta nosotros es, sin embargo, de fundación musulmana, probablemente de época califal (s. X). Fue la más importante de la zona y es repetidamente citada en las fuentes, tanto islámicas como cristianas.
El castillo fue tomado temporalmente por El Cid, quien junto a Pedro de Aragón libró aquí en 1097 la llamada "Batalla de Bairén", en la que consiguieron una gran victoria sobre las tropas almorávides que les tendieron una emboscada.
La fortaleza fue conquistada definitivamente por Jaime I en 1239 mediante pacto con su alcaide Aben Cedrel. La rendición de Bairén provocó el sometimiento inmediato de las fortalezas vecinas que de él dependían: Palma, Borró, Villalonga, etc.
Tras la ocupación cristiana se mantuvo la población de la villa de Bairén y del castillo, que fue refortificado y ampliado, gobernado por sucesivos alcaides hasta finales del s. XIV. Con la creación del ducado de Gandia ya se hallaban prácticamente despoblados, al haber perdido su función estratégica y resultar más atractiva la vida en la ciudad y sus más fértiles tierras. En el s. XVII la fortaleza ya estaba en ruinas, aunque el culto en la Ermita de Sant Joan se mantuvo hasta 1795.
A pesar de todo aún hoy pueden observarse numerosos restos y estructuras de este poderoso castillo -que ocupaba una extensión cercana a las 10 hectáreas- esparcidos por todo el emplazamiento, ya que disponía de defensas avanzadas que especialmente en el lado noreste descienden por la ladera hasta los pies del cerro.
Pueden distinguirse tres partes: el albacar destinado al refugio de los habitantes y sus ganados, el núcleo fortificado o noble y la villa que servía de residencia a la población. La mayoría de los elementos que han llegado a nosotros son de factura cristiana, aunque de época musulmana parecen ser una torre cuadrada construida en tabiya y varios lienzos de muralla levantados con la misma técnica.
El acceso se efectuaba por una sencilla puerta con arco de medio punto, de toscas dovelas de piedra, situada en el lado este y protegida por torre circular. En la parte sur hay un recinto rectangular con tres torres también circulares y un aljibe con cubrimiento de ladrillos. Como se ha dicho, diseminados por los alrededores encontramos también numerosos lienzos de muros, torres albarranas y vestigios de otras dependencias.

Gandia dispuso de un CIRCUITO AMURALLADO inmediatamente después de convertirse en nueva villa cristiana tras la caída del castillo de Bairén. La fortificación fue iniciada por Jaime I y se concluyó con Jaime II, constituyendo el primer cinturón amurallado que protegía la "vila" primitiva, un circuito rectangular de lienzos construidos a base de tapial con torres rectangulares en los ángulos, rodeado por un foso. Este núcleo original se organizaba alrededor de las calles del Riu (en la actualidad Canónigo Morell), del carrer Major y de la plaça del Sant Duc.
El rápido crecimiento de la ciudad hizo necesaria la construcción de un segundo recinto fortificado, obra acometida por el IV duque de Gandia (el futuro san Francisco de Borja) y terminada alrededor de 1564. Este amurallamiento protegía la llamada "vila nova" y sus lienzos almenados se levantaron con grandes piedras y mortero de cal, con torres esquineras circulares y cuatro portales: los de Benipeixcar, San Lluís (en el carrer Sant Pasqual), Sant Domènec y València. Desde esta última puerta el circuito rodeaba la antigua universidad, por el Torreón del Pi seguía hasta el Passeig de les Germanies y desde allí giraba en ángulo recto para juntarse con la antigua muralla cerca de la actual plaza Rei en Jaume.
Las murallas fueron derribadas a finales del s. XIX y sólo quedan de ellas pocos pero significativos vestigios. Entre el Colegio de las Escuelas Pías y el río quedan algunas torres y tramos de lienzos, que pueden observarse desde la pasarela peatonal del Parque del Este. También queda en pie la Torreta de la Calle de Pérez Culla y el Torreón del Pi, el más conocido y mejor restaurado, en el cruce de las calles San Rafael y Alzira, anejo a edificaciones modernas y conservando algún tramo de muralla. Este torreón formaba parte del segundo recinto fortificado, y en sus ángulos se aprecian troneras para las piezas de artillería.