FORTIFICACIONES DE VILLENA
CASTILLO DE LA ATALAYA
MURALLAS
CASTILLO DE SALVATIERRA

VILLENA (32.000 hbts.) fue lugar de importante poblamiento desde la antigüedad, y el castillo musulmán parece haber sido construido sobre una fortificación romana anterior. La fortaleza, junto con la de Sax, pasó a manos cristianas en 1239, tras varios intentos infructuosos, y fue tomada por caballeros de la Orden de Calatrava bajo el mando del comendador de Alcañiz. Jaime I encomendó su custodia a la orden militar hasta que se procediera a su entrega al rey castellano Fernando III en virtud del Tratado de Almizra. Con todo, Villena se encontró siempre en una posición poco definida y limítrofe, pero en poder de Castilla. Fernando III concedió éste y otros lugares de la comarca a su hijo el infante don Manuel, quien residió en el castillo -donde creó buena parte de su producción literaria- y ofreció a la población en 1276 el Fuero de Lorca. Los señores de Villena llegaron a ostentar amplios poderes políticos y judiciales. Durante las sublevaciones moriscas de principios de la década de 1260, el castillo estuvo en poder musulmán hasta que el rey Jaime I pacificó la región y la retornaría nuevamente a la Corona Castellana. Enrique II elevó el señorío a marquesado a finales del s.XIV. En 1445 pasó a poder de la familia Pacheco, familia a la que estaría vinculada desde entonces. A finales del s.XV el marqués Diego López Pacheco se declaró partidario de los derechos al trono de Juana la Beltraneja en contra de Isabel la Católica. Esta posición creó descontento y revueltas tras las cuales los Reyes Católicos incorporaron el marquesado a la Corona en 1480. Durante las Guerras de la Germanías, el castillo sirvió de refugio al virrey de València, Diego Hurtado de Mendoza, tras su derrota en Gandia. La población se declaró partidaria de la causa borbónica y en el transcurso de la Guerra de Sucesión un pequeño grupo de partidarios de Felipe V resistió el asedio de las tropas del archiduque Carlos. EL CASTILLO DE LA ATALAYA se encuentra en la población, sobre el monte de San Cristóbal. Su origen puede datarse a finales del s.XII, ya que fuentes árabes lo mencionan en 1172; sin embargo, excepto por la parte inferior de la torre mayor, la construcción que ha llegado a nosotros coincide con el periodo de mandato del segundo marqués de Villena, Juan Pacheco (1445-1467). Posee un doble recinto amurallado con torres defensivas en sus esquinas y algunas en los flancos. La planta del recinto exterior es poligonal irregular, con once lados y torres circulares en sus ángulos. La pieza más destacable es un bella y prominente (25 mts. de altura) torre del homenaje, de planta cuadrangular, recios muros de 3 mts. de grosor y acceso principal con arco de medio punto. Una escalera interior permite subir a la gran terraza superior. Se compone de cuatro cuerpos sustentados por originales bóvedas de cañón, de dos épocas muy distintas: la parte inferior es musulmana y la superior del s.XV, rematada por torrecillas voladizas en los ángulos y flancos que la diferencian de otros castillos de la región. Actualmente la fortaleza está perfectamente restaurada y fue declarada Monumento Histórico-Artístico en 1931. Los restos de MURALLAS que hoy pueden observarse aún en Villena son parte del antiguo recinto fortificado de la villa, que estuvo enlazado con la estructura del castillo. Sin embargo, no son de origen musulmán, sino que fueron construidas por los cristianos en el s.XV. En el s.XVI se reformaron, alcanzando su mayor desarrollo. Las murallas han ido desapareciendo con el crecimiento demográfico de la población. Ya en el s.XVIII la ciudad carecía de amurallamiento, y de sus puertas queda hoy sólo su recuerdo toponímico. Los vestigios que aún pueden observarse son varios lienzos en la zona del antiguo arrabal musulmán, formando parte de la estructura urbana actual. Los restos del CASTILLO DE SALVATIERRA se encuentran sobre una elevada montaña que domina la población. También es conocido como 'El Castillico'. Su origen es musulmán, claro ejemplo de castillo de altura. En él se han encontrado restos cerámicos del tipo califal (siglos X-XI). Debía cumplir funciones estratégicas de vigilancia y control de la vía de paso del Vinalopó, pero la cercanía de las poderosas fortalezas de Villena, Biar y Sax hizo que declinara rápidamente, siendo abandonado en los primeros tiempos de la Reconquista. Hoy quedan de él escasos vestigios: la parte inferior de un torreón y algunos pequeños lienzos de muralla.	Imágenes superior e inferior cortesía de Jorge Villaplana Sanjuan jomajor@teleline.es
Otros lugares de interés en VILLENA: CONJUNTO DE LA CIUDAD ANTIGUA. IGLESIA GÓTICA DE SANTIAGO (s.XV) IGLESIA GÓTICA DE SANTA MARÍA (s.XVI), con portada barroca. MUSEO MUNICIPAL DE ARQUEOLOGÍA, con el 'Tesoro de Villena' SANTUARIO DE LA VÍRGEN DE LAS VIRTUDES, en el 'Cabezo de la Vírgen'
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