FORTIFICACIONES DE ARES DEL MAESTRE
FORTALEZA
TORRE BELTRANS

ARES DEL MAESTRE (350 hbts.) es un término muy rico en yacimientos prehistóricos. Los iberos fueron los primeros pobladores identificados, fundando un castro que en la Segunda Guerra Púnica sería conquistado por Amílcar Barca, pasando a llamarse 'Acra Ibérica'. Conquistada posteriormente por los romanos -quienes construyeron las primeras fortificaciones y el castillo sobre los primitivos amurallamientos iberos-, tomó el nombre de 'Arraes'. Los musulmanes, tras la conquista de la población en fecha incierta, destruyeron el antiguo castillo y levantaron una fortaleza más potente sobre sus ruinas, que fue tomada por Alfonso III en 1170, aunque volvió de nuevo a manos árabes hasta la conquista cristiana definitiva por Jaime I el 8 de enero de 1232. Posteriormente sería cedida al noble aragonés En Latró, quien le daría carta puebla en 1243. Después de pasar por varias casas nobles y de nuevo a la Corona, sería propiedad de la Orden del Temple, y a partir de 1319 de la Orden de Montesa. En esa fecha se constituyó como cabeza de la 'Bailía de Ares', de donde le viene la extensión 'del Maestre'. Durante la Guerra de Sucesión tomó partido por la causa del Archiduque, hasta que fue conquistada por las tropas de Felipe V en 1707, tras quemar la población al no poder tomar el castillo. En las primeras Guerras Carlistas el general Cabrera, conocido como 'El Tigre del Maestrazgo', la convirtió en cuartel general y ordenó la refortificación del castillo en 1838. Dos años más tarde se rindió a las fuerzas liberales del general O'Donnell. A finales del s.XIX la fortaleza comenzó a perder valor estratégico. La última gran acción de armas en la que intervino fue la derrota completa de las fuerzas carlistas que intentaban detener el paso de los liberales del general Palacios, el 25 de noviembre de 1873. La estructura de la fortaleza es compleja, ya que se superponen y mezclan muy diversas épocas y construcciones. La parte más antigua del castillo se halla en la zona más elevada de la muela, en la que quedan varios tramos de muralla, restos de torreones y una torre vigía. En la parte media se hallan los lienzos de muralla más grandes, de origen musulmán, como el pasadizo llamado 'La Cova', que traspasa por completo la Mola d'Ares. En la parte baja del pueblo existen otros tramos importantes de muralla, muchos de ellos incorporados a la estructura urbana; entre ellos destacan varios arcos y portales. Aunque muchos de sus restos merecen áun medidas restauradoras y protectoras, el conjunto de la fortaleza sigue manteniendo un aspecto impresionante. La TORRE BELTRANS se halla en el camino que comunica Albocàsser con Ares del Maestre, casi en el desvío a Benassal y muy próxima a este término municipal, al pie del pico Orenga. De origen árabe (antiguamente se hallaba en su espacio una alquería musulmana), es una de las masías fortificadas más antiguas de la región y también de las más grandes. Está compuesta por varias viviendas, en medio de las cuales se alza la torre de defensa, que es de planta cuadrada, realizada a base de sillares y mampostería. Está rematada con cubierta plana decorada con almenas piramidales en sus esquinas.

Otros lugares de interés en ARES DEL MAESTRE: BARRANCO DE LA GASULLAS: abrigos prehistóricos y pinturas rupestres. CASCO URBANO con numerosos monumentos. MOLA D'ARES, con 1.318 mts. de altitud. BARRANC DELS HORTS, lugar único en la geografía valenciana. RUTA DE LAS ERMITAS: Santa Bárbara, Santa Elena, etc.