Cuatro horas menos con respecto a GMT, 5 horas menos con respecto a España
Propinas Se recomienda entre un diez y un quince por ciento del monto total
del servicio. En algunos establecimientos, la propina ya viene incluida en la
cuenta.
Sitios de Interés
LA ISLA DE CURAZAO WILLEMSTAD Willemstad es su ciudad más importante y la
capital de las Antillas Holandesas. En ella se reconocen como los centros más
atractivos a la Bahía de Santa Ana desde la cual se pueden reconocer dos
sectores puntuales como La Punda, el área más turística y Otrabanda, de
carácter más tradicional. Otros puntos de interés son: el mercado flotante en
el muelle de Saha Capriles, el Acuario de Curaçao, la playa de Blauwbaai o
Bahía Azul, la Sinagoga de Mikveh Israel-Emmanuel y el Parque Nacional San
Christoffel.
BONAIRE El centro de actividades se encuentra en su capital, Kralendijk, que
quiere decir ""Pequeña Bonaire"". En ella son populares los
paseos por el Bulevar de J.A. Abraham, el centro comercial de Harborside Mall,
el Fuerte Oranje y el famoso mercado de pescado ubicado en un edificio
neoclásico en una calle bulliciosa frente al mar. Hacia el sur de la isla son
reconocidas las llanuras de sal, el Parque Marino de Bonaire con sus arrecifes
de coral, el faro más antiguo de Wilemstoren y las playas de Sorobon y Boca Cai
donde se concentran diversos grupos musicales los fines de semana. En la zona
norte se encuentran atractivos como las mansiones de Rincón, la cueva de
Barcadera, el lago salado de Seroe y el Parque Nacional de Washington, popular
por su terreno desértico tropical de más de cinco mil hectáreas.
ST. MAARTEN La capital de la parte holandesa de la isla se encuentra en
Philipsburg con su maravillosa playa y la laguna de Salt Pond. El centro de la
ciudad se ubica en la Plaza de Wathey con comercios típicos para los turistas.
Al final de la calle Great Bay se encuentra el legendario Fort Amsterdam
construido por los holandeses sobre los restos de un antiguo fuerte español.
Otros atractivos son la colina de Fort Hill, el Museo de Simartin, el antiguo
Palacio de Justicia, el centro comercial y atracadero de Pointe Blanche y Great
Bay, y las hermosas playas de Simpson Bay, Mullet Bay, Maho Bay y Dawn Beach.
SABA Los cuatro pueblos que conforman esta isla están unidos por una sola
ruta que los comunica y son Bottom, Windwardside, Saint John's y Holl's Gate. En
esta zona se destaca la Iglesia del Rosario situada en la Colina Hell Gate que
data de 1962 y en donde se puede comprar el licor llamado ""Saba Spice"".
No muy lejos se encuentra la segunda villa más importante de la zona llamada
Windwardside, y la casa del gobernador de la isla en Bottom, más adelante se
ubica el puerto Fort Bay a donde arriban los transbordadores de St. Maarten.
ST. EUSTATIUS Su capital es la única población de la isla y se caracteriza
por su belleza arquitectónica representativa del estilo holandés. Ahí se
puede apreciar el imponente Fort Oranje, un fuerte restaurado en 1976 que cuenta
con impresionantes cañones que apuntan al mar. También destaca el Museo de la
Fundación Histórica de St. Eustatius donde se cree que vivió el almirante
Rodney y que alberga muestras históricas desde el siglo VI. Three Window Corner
es un patio antillano donde se pueden observar dos maravillosos ejemplos de la
arquitectura tradicional de la isla. Merece la pena mencionar también a una de
las más antiguas sinagogas de las Antillas, Honen Dalin, que actualmente se
encuentra en ruinas, pero que constituye un patrimonio histórico de la zona.
ARUBA ORANJESTAD Con las características tradicionales del estilo holandés,
la capital de Aruba, Oranjestad, se yergue maravillosa en una ciudad que se
puede disfrutar mejor a pie para observar los tradicionales edificios de la
calle Wilhemistraat. No muy lejos se encuentra el Fuerte Zoutman con su museo
histórico, el Museo de Numismática con muestras de más de 400 países, el
Museo Arqueológico, el Parque Wilhelmina y su pequeño bosque de palmeras y
flores, los centros comerciales de Strada Complex I y II, y el Parque Sea Star
con sus 20 grandes acuarios y tres estanques en los que hay leones marinos y
tiburones.
ALREDEDORES DE ARUBA Hacia el este de la isla se encuentran las cuevas indias
de Guadirikiri y Fontien, así como el Puente Natural esculpido en roca coralina
por la acción del mar y los vientos. En las cercanías se halan la aldea más
antigua de la isla, Savaneta, que fue un puerto muy activo durante el apogeo de
la refinería de petróleo. Más adelante está Spanish Lagoon, el lugar
preferido por los piratas como escondite, y las ruinas de la antigua mina de oro
de Bushiribana. En el lado oeste se encuentra la zona residencial más rica de
la isla, Malmok Beach, así como a la playa considerada por el periódico
""Miami Herald"" como una de las diez mejore del mundo: Palm
Beach.
Moneda y cambio
La moneda oficial es el Guilder de Antillas Holandesas (ANG). Un guilder
equivale a 100 centavos. Aruba tiene su propia moneda que es el florín de Aruba
que no se debe confundir con el guilder, el cual es aceptado en las tiendas y
sólo se puede cambiar en los bancos.
Electricidad
La corriente eléctrica es de 220/110 voltios a 50 Hz.
Transportes
Avión
Las islas están muy bien comunicadas entre sí por vía aérea. En
todos los puntos importantes de la zona hay por lo menos un destino de
aviación. La compañía nacional de la isla de Curazao es ALM y realiza vuelos
desde Miami a Aruba y Curazao. Hay 8 vuelos diarios entre Curaçao, Bonaire y
otros siete más que conectan Curaçao con la isla de Aruba. En St. Eustatius
funcionan las compañías Windwardside Islands Airways y Winair que tienen
vuelos domésticos a las otras islas y algunos internacionales. St. Marteen -
SXM: Aeropuerto Princess Juliana, a 15 Km. de Philipsbur. Curaçao - CUR:
Aeropuerto de Hato, a 12 km. de Willemstad.
Barco
Debido a su ubicación geográfica, también es usual poderse mover en
embarcaciones para conocer las diversas costas de las Antillas Holandesas. Hay
servicios de transbordadores entre los principales puntos de las islas y llegan
incluso a las costas venezolanas. El Antilia, proveniente de Curazao hace escala
en St. Eustatius, Saba y St. Maarten. Son muy populares los cruceros que
realizan recorridos establecidos entre las zonas de mayor atractivo turístico.
Transporte Público
Los servicios de transporte urbano son muy variados entre
una isla y otra, las características dependen regularmente del tamaño e
importancia político-económica de la localidad. En Curazao los taxis están
identificados por las letras TX en el techo o delante de la matrícula. Los
coches que prestan este servicio no tienen taxímetro por lo que se recomienda
acordar el costo del recorrido antes de abordarlos. Las tarifas están
determinadas por el gobierno. También existen los llamados
""buses"" que son taxis colectivos y están identificados
por las letras AC. Los autobuses se conocen como los konvoois y realizan
recorridos fijos entre las principales localidades. También se pueden utilizar
los servicios de los colectivos de tránsito interurbano. En Bonaire no existen
autobuses públicos por lo que es más recomendable alquilar un automóvil para
moverse por la zona. Los taxis son más fáciles de encontrar en el aeropuerto
que en el resto de la isla. En Saba hay pocos automóviles, también se
recomienda alquilar uno para recorrer la zona. En St. Eustatius se pueden
conseguir taxis en el aeropuerto. Se recomienda el alquiler de un automóvil
para recorrer la isla o probar con el tradicional paseo a lomo de burro.
Entretenimiento
Tiene una infinidad de opciones para realizar actividades de entretenimiento.
La poca extensión de algunas islas es un buen aliciente para realizar caminatas
de excursión. En las zonas de playa podrá practicar diversos deportes
acuáticos como el buceo, la natación, el snorkeling (buceo en la superficie
con tubos de respiración), el esquí acuático, el surfing, la pesca deportiva,
etc. En tierra firme puede conseguir establecimientos acondicionados para
practicar el golf o el tenis, así como largos paseos a caballo, o en burro si
le apetece.
Emergencias, salud, policía
No se necesita ninguna vacuna ni certificado médico para ingresar a las
Antillas Holandesas. Para emergencias médicas o policiales lo más recomendable
es solicitar ayuda en las recepciones de los hoteles.
Festividades
Es muy popular en Aruba el Bon Bini Festival
(""bienvenido"" en papiamento) que se realiza todos los
jueves en el patio del Museo Fort Zoutman donde se vive la fiesta a ritmo de
folclore tradicional. También son singulares las noches especiales en los
hoteles donde se ofrece un nutrido programa nocturno. La celebración del Año
Nuevo son singulares en esta parte del Caribe. Comienza con fuegos artificiales
a media noche, seguido de la animación de los grupos de música que recorren
las calles contagiando el ambiente de fiesta. El Carnaval del mes de febrero es
una fiesta en la que participan todos los lugareños y que se disfruta con
desfiles callejeros, concursos musicales y la elección de las reinas del
festín. Los eventos comienzan el domingo antes de la cuaresma. Otro evento
popular es el festival de jazz y música latina que es un motivo extraordinario
para disfrutar de la música más famosa en esta zona. En Saba se celebra el
festival de verano que tiene una semana de duración durante el mes de julio.
Las actividades van desde competiciones deportivas hasta desfiles de calipso.
Además, los Saba Days de diciembre se conmemoran con carreras de burros, bailes
y fiestas callejeras. El Cumpleaños de la Reina de los Países Bajos se celebra
el 30 de abril. Los días festivos oficiales son 1 de enero Año Nuevo, 23
febrero, 5 y 8 de abril, 1 y 16 de mayo, 24 y 29 de junio, 2 de julio y 25 y 26
de diciembre.
Fotografía
Se puede conseguir el material necesario para sus cámaras de fotografía o
vídeo.
Correos y teléfono
El servicio telefónico doméstico e internacional es directo y automático.
Se pueden realizar conferencias desde las instalaciones de los principales
hoteles. En las localidades más importantes funcionan oficinas de servicio
postal desde las que puede realizar cualquier envío.
Tasas e impuestos
En Curaçao las tasas de salida del país son 18 NAf en Curaçaco y Bonaire
para las rutas hacia las demás islas de las Antillas Holandesas. En el caso de
St. Maarten, la tarifa es de 5 dólares americanos en el caso de los viajes
hacia las Antillas Holandesas y 10 cuando es un vuelo internacional. En Aruba
las tasas de aeropuerto son de 9,50 dólares americanos. La mayoría de los
hoteles añaden un 12 por ciento de tasa sobre la cuenta del servicio de las
habitaciones. En los restaurantes el rango es entre el 10 y el 15 por ciento.
Aduana y documentación
Pasaporte en vigor e imprescindible billete de salida así como fondos
suficientes para estancias no superiores a 14 días (sin necesidad de visado).
Existen tasas de salida para vuelos nacionales e internacionales.
Idioma
El idioma oficial es el holandés, papiamento e inglés. A pesar de que el
español no es oficial, en muchas zonas se habla.
Equipo del viajero
Se recomiendan las prendas de algodón y calzado cómodo, chubasquero, gafas
de sol, sombrero, protector solar y repelente contra los insectos.
Compras
Los principales puntos para realizar compras en Curazao están en las calles
de Breedestraat, Heerenstraat y Madurostraat. Se pueden adquirir relojes,
cámaras fotográficas y otros productos de oro y plata. En Bonaire se pueden
adquirir productos de artesanía tradicional de concha de mar y verdaderas
bellezas en joyería de coral. Saba se caracteriza por sus famosos encajes,
llamados también ""encaje español"", las telas de seda y
los artículos de vestir elaborados a mano. Las tiendas de ""Statia""
en St. Estatius son libres de impuestos. Las más conocidas son The Old Gin
House que vende artesanía de las Antillas y telas de algodón o seda con
diseños tradicionales; y Mazinga, donde se puede adquirir joyería,
cosméticos, artículos deportivos y ropa de playa, entre otras cosas. En la
isla de Aruba se puede conseguir cerámica local en Artesanía Arubiano. Los
demás centros comerciales venden de todo lo que pueda imaginar tanto local como
holandés. Los más conocidos son el Harourtow, el Seaport Village Mall y el
Port of Marketplace."
Gente y costumbres
La población total de las Antillas Holandesas es aproximadamente de 189,000
habitantes (sin contar a Aruba) que se distribuyen de la manera siguiente:
Curazao (146,096), Bonaire (10,191), Saba (1,112), St. Estatius (1,861) y St.
Maarten (29,821). La población de Aruba es de 61,300 habitantes que comparten
cuarenta distintas nacionalidades. Sólo dos tercios de los mismos han nacido en
esta isla. La mayor parte de los habitantes de estas islas habla holandés como
idioma oficial. Sin embargo, la lengua más hablada sobre todo en las islas de
Barlovento es el papiamento que es una mezcla de holandés, inglés, español,
portugués y dialectos africanos. Respecto a sus costumbres religiosas, se puede
destacar que el catolicismo es el culto predominante en las islas del Barlovento
y en Saba, mientras que en St. Marteen y St. Estatuis la religión predominante
es el protestantismo. En Aruba, el 87 por ciento de la población practica el
catolicismo, mientras que el resto son protestantes, evangelistas, metodistas,
judíos y bahaíes. Sus principales actividades económicas son la refinación
del petróleo y el turismo. Cabe destacar que Willemstad es uno de los
principales centros financieros del Caribe y es el principal atractivo para
centenares de bancos y empresas de inversión extranjera.
Arte y cultura
La tradición musical de esta zona del Caribe es una mezcla de las
influencias de los inmigrantes de Africa y Europa con las costumbres arraigadas
del ambiente tropical de las Antillas. Durante mucho tiempo, la música fue
fuente de diálogo y expresión entre los pueblos y hoy aún mantiene ciertos
códigos entendidos por los lugareños. El calypso nació en la Isla de Trinidad
y es una mixtura de ritmos africanos, hispano-africanos y versos en inglés con
huellas estructurales francesas. Los temas de los que tratan las canciones con
este ritmo son cotidianos como el amor, el sexo, la política, etc. También se
disfruta del regaae, el jazz, la rumba y los demás ritmos latinoamericanos que,
por su cercanía, son adaptados a las costumbres locales. La artesanía
tradicional utiliza diversos materiales para elaborar sus productos. Así se
pueden destacar las piezas de concha de mar, las tradicionales joyas de coral y
las esculturas de madera. Por otro lado, son famosos los tejidos de las Antillas
en cuanto a sus trabajos en encajes al estilo español, los diseños en telas de
seda y la fabricación manual de artículos de vestir en algodón. Merece la
pena destacar la producción en cerámica dueña de una delicadeza
singular."
Gastronomía
La comida típica es básicamente holandesa y se le considera un tanto fuerte
para el clima de la zona, pero existen también especialidades latinoamericanas
e indonesias. Es común encontrar los funchi (tortilla de sémola de maíz), la
sopa de nueces, la cazuela de cabrito, la popular erwtensoep (sopa de guisantes
de tradición holandesa), la keshi yena (guiso de carne con queso holandés), el
sopito (sopa de pescado hecha con agua de coco). En Bonaire es tradicional la
sopa de iguala y los caracoles son muy recomendables. Los sirven fritos o con
cazuela de cabrito. En Aruba se puede encontrar el pan bati (bollo tradicional),
los platanis (plátanos fritos), el kreeft stoba (estofado de langosta), las
crepes (de carne de cangrejo), las escargots dijonaise (ancas de rana) o el
rijstaffel (menú indonesio con 21 platos diferentes de carne, pollo, verdura y
platos condimentados servidos sobre arroz).
Bebidas Desde el siglo XVI el ron ha sido la bebida por excelencia en las
islas caribeñas. Su origen se ha asociado a legendarias historias de piratas y
de esclavos. Una larga lista de casas productoras del famoso licor de caña de
azúcar han popularizado su consumo no sólo en cualquier rincón de las
Antillas, sino que se ha expandido en el mundo entero. También se pueden
encontrar excelentes cervezas locales de sabor muy agradable y fresco. En toda
la zona se elaboran deliciosos jugos de frutas tropicales cuya mezcla (coco con
papaya, fresa con coco, plátano con fresa y coco, etc.) da origen a los
originales nombres con los que los han bautizado. Estos pueden servirse con o
sin alcohol.
Clima
Clima tropical con temperaturas estables durante todo el año. La temporada
de lluvias, bajo la forma de aguaceros tropicales es en los meses de julio y
agosto.
Situación geográfica
Embebidas del mar del Caribe y compartiendo territorios con otras
agrupaciones insulares del área más cálida del Atlántico, estas islas
parecen coquetear entre ellas con sus disposiciones geográficas. Curazao (448
km2) se separa 60 km. de las costas venezolanas, mientras que Bonaire (288 km2)
se encuentra a 50 km. y a 140 de la isla de Aruba, fuera del cinturón de los
huracanes. La isla de San Maarten (34 km2) está dividida en dos sectores, el
holandés y el francés, y se encuentra a 310 km. al este de Puerto Rico; sólo
56 kms. la separan de su vecina St. Eustatius (21 km2). Por su parte, Saba (13
km2) está ubicada a 45 km. al sudoeste de St. Maarten, mientras que Aruba (184
km2) es la isla que está más cerca de Venezuela, a tan sólo 24 kms. de
distancia.
Fauna y flora
En cuanto a las bondades que la naturaleza ha brindado a estas islas, se
destacan las especies únicas de orquídeas, cactus, agaves y áloes de Curazao;
los inigualables cactus de Bonaire; la densa selva húmeda y tropical de St.
Eustatius propicia para la formación de orquídeas, helechos gigantes, árboles
frutales y exóticos pájaros. En Aruba son famosos los árboles como el
Watapana o Divi-divi doblados por los vientos y dirigidos hacia el lado de
sotavento de la isla, así como los ""flamboyant"" que
florecen de junio a agosto. Respecto a la fauna de estos territorios insulares
se reconocen en Curazao los lagartos muy raros, las iguanas y las crías de un
pequeño ciervo que sólo existe en esta isla. Bonaire cuenta con una importante
colonia de flamencos que construyeron cientos de nidos coniformes en las salinas
de Pekelmeer. Un detalle sorprendente son los pájaros marinos que anidan en los
múltiples acantilados de Saba, mientras que en Aruba existen alrededor de 90
especies de pájaros de colores, pelícanos, oropéndolas, lagartijas, iguanas y
el salvaje burro indígena de Aruba.
Horario comercial
La mayor parte de los comercios supeditan sus horarios de trabajo a las
llegadas de los cruceros a sus costas. En general, los comercios atienden de 8 a
12 por la mañana, y de 2 a 4 por la tarde, de lunes a sábado. Los domingos
suelen abren por la mañana y a la hora del almuerzo cuando llegan los barcos y
cruceros. El horario de los bancos es de 8:30 a 12 en la mañana y de 1 a 4:30
por la tarde en la mayoría de las islas.
Religión
Católica en un 87 %, protestante 8 %, el resto entre otras religiones y no
creyentes.
