Los lípidos son biomoléculas orgánicas
formadas básicamente por carbono e hidrógeno y generalmente
también oxígeno; pero en porcentajes mucho más bajos. Además
pueden contener también fósforo, nitrógeno y azufre .
Es un grupo de sustancias muy heterogéneas que sólo tienen en
común estas dos características:
Son insolubles en agua
Son solubles en disolventes orgánicos, como
éter, cloroformo, benceno, etc.
Los lípidos se clasifican en dos grupos,
atendiendo a que posean en su composición ácidos grasos (Lípidos saponificables)
o no lo posean ( Lípidos insaponificables ).
Ácidos grasos
Los ácidos grasos son
moléculas formadas por una larga cadena hidrocarbonada de tipo lineal, y
con un número par de átomos de carbono. Tienen en un extremo de la cadena
un grupo carboxilo (-COOH).
Se conocen unos 70 ácidos grasos que se pueden clasificar en dos grupos :
Los
ácidos grasos saturados sólo tienen enlaces simples entre los átomos de
carbono. Son ejemplos de este tipo de ácidos el mirístico
(14C);el palmítico (16C) y el
esteárico (18C) .
Los
ácidos grasos insaturados tienen uno o varios enlaces dobles
en su cadena y sus moléculas presentan codos, con cambios de dirección en los
lugares dónde aparece un doble enlace. Son ejemplos el
oléico (18C, un doble enlace) y el linoleíco
(18C y dos dobles enlaces).
Propiedades de los ácidos
grasos
Solubilidad.
Los ácidos grasos poseen una zona hidrófila, el
grupo carboxilo (-COOH) y una zona lipófila,
la cadena hidrocarbonada que presenta grupos metileno (-CH2-) y grupos
metilo (-CH3) terminales.
Por eso las moléculas de los ácidos grasos son
anfipáticas, pues por una parte, la cadena alifática es
apolar y por tanto, soluble en disolventes orgánicos (lipófila),
y por otra, el grupo carboxilo es polar y soluble en agua
(hidrófilo).
Desde el punto de
vista químico, los ácidos grasos son capaces de formar
enlaces éster con los grupos alcohol de otras
moléculas.
Cuando estos enlaces se hidrolizan con un álcali, se rompen y se
obtienen las sales de los ácidos grasos correspondientes,
denominados jabones, mediante un proceso denominado
saponificación.
Son lípidos simples formados por la
esterificación de una,dos o tres moléculas de ácidos grasos con una molécula
de glicerina. También reciben el nombre de glicéridos o grasas simples
Según el número de ácidos grasos, se distinguen
tres tipos de estos lípidos:
los monoglicéridos, que contienen
una molécula de ácido graso
los diglicéridos, con dos moléculas
de ácidos grasos
los triglicéridos, con tres
moléculas de ácidos grasos.
Los acilglicéridos frente a bases dan lugar a reacciones de
saponificación en la que se producen moléculas de jabón.
Las ceras son ésteres de ácidos grasos de cadena larga, con
alcoholes también de cadena larga. En general son sólidas y totalmente
insolubles en agua. Todas las funciones que realizan están relacionadas con su
impermeabilidad al agua y con su consistencia firme.
Así las plumas, el pelo , la piel,las hojas, frutos, están cubiertas de una capa
cérea protectora.
Una de las ceras más conocidas es la que segregan las abejas
para confeccionar su panal.
Lípidos complejos
Son lípidos saponificables en
cuya estructura molecular además de carbono, hidrógeno y
oxígeno, hay también nitrógeno,fósforo, azufre o un
glúcido.
Son las principales moléculas constitutivas de la doble capa lipídica de la
membrana, por lo que también se llaman lípidos de membrana.
Son tammbién moléculas anfipáticas.
Son lípidos complejos que se caracterizan por
poseer un glúcido. Se encuentran formando parte de las bicapas
lipídicas de las membranas de todas las células, especialmente de las
neuronas. Se sitúan en la cara externa de la membrana celular, en
donde realizan una función de relación celular, siendo receptores
de moléculas externas que darán lugar a respuestas celulares.
Los esteroides son lípidos que derivan del
esterano. Comprenden dos grandes grupos de sustancias:
Esteroles: Como el colesterol
y las vitaminas D.
Hormonas esteroideas: Como las
hormonas suprarrenales y las hormonas sexuales.
COLESTEROL
El colesterol forma parte estructural de las membranas a las que
confiere estabilidad. Es la molécula base que sirve para la síntesis de casi
todos los esteroides
HORMONAS SEXUALES
Entre las hormonas sexuales se encuentran la progesterona que
prepara los órganos sexuales femeninos para la gestación y la
testosterona responsable de los caracteres sexuales masculinos.
HORMONAS SUPRARRENALES
Entre las hormonas suprarrenales se encuentra la cortisona, que
actúa en el metabolismo de los glúcidos, regulando la síntesis de glucógeno.
Las prostaglandinas son lípidos cuya molécula
básica está constituída por 20 átomos de carbono que forman un
anillo ciclopentano y dos cadenas alifáticas.
Las funciones son diversas. Entre ellas destaca
la producción de sustancias que regulan la coagulación de la sangre y cierre de
las heridas; la aparición de la fiebre como defensa de las infecciones; la
reducción de la secreción de jugos gástricos. Funcionan como hormonas locales.
Función de reserva.
Son la principal reserva energética del organismo.Un gramo de grasa
produce 9'4 kilocalorías en las
reacciones metabólicas de
oxidación, mientras que proteínas y glúcidos sólo producen 4'1
kilocaloría/gr.
Función estructural.
Forman las bicapas lipídicas de las membranas. Recubren órganos y le
dan consistencia, o protegen mecánicamente como el tejido adiposo de piés y
manos.
Función
biocatalizadora. En este papel los lípidos favorecen o facilitan las
reacciones químicas que se producen en los seres vivos. Cumplen esta función
las vitaminas lipídicas, las hormonas esteroideas y las
prostaglandinas.
Función
transportadora. El tranporte de lípidos desde el intestino hasta su
lugar de destino se raliza mediante su emulsión gracias a los ácidos biliares
y a los proteolípidos.
Saponificación.Es
una reacción típica de los ácidos grasos, en la cual reaccionan con álcalis y
dan lugar a una sal de ácido graso, que se denomina
jabón.Las moléculas de jabón presentan
simultáneamente una zona lipófila o hifrófoba, que rehuye el contacto con el
agua, y una zona hidrófila o polar, que se orienta hacia ella, lo que se
denomina comportamiento anfipático.
