Los delfines son mamíferos marinos, pertenecen al orden de
los cetáceos que incluye a las ballenas, orcas y belugas entre otros.
Hace millones de años un pequeño mamífero, tal vez con el aspecto
del actual oso hormiguero, regresó al mar y desde entonces evolucionó
hasta convertirse en delfín.
Los peces respiran filtrando el agua a
través de órganos llamados branquias, que se especializan en retener
oxígeno mediante intercambios químicos . Por su parte los delfines
respiran aire atmosférico a través de su espiráculo, orificio que
hace las veces de nariz y que como en los humanos, permite la entrada
de aire a los pulmones.
El delfin es un excelente
nadador que puede llegar a sobrepasar la asombrosa velocidad de 50
km/h, lo que lo convierte en el animal más veloz dentro del grupo de
los cetáceos . La longitud media de un delfín adulto oscila en 3,5
mts y su peso puede llegar a los 300 kgs .
Los delfines cuentan con 200 o 250
dientes de forma cónica y afilados los cuales les sirven para atrapar
a sus presas, pero no los emplean para masticar, puesto que solo
tragan sus alimentos. Se alimentan de peces, calamares y algunos crustáceos.
Y de algunos otros animales que obtienen al sacarlos con sus hocicos
de entre las rocas. Muchos delfines son aficionados a comer atunes, a
los cuales cazan en grupos rodeando a los cardúmenes. Un delfín
puede consumir en alimentos el equivalente a un tercio de su peso
diariamente.
Es un animal de costumbres muy
sociables ,que necesita vivir en grupo. No es dificil que ocurran
enfrentamientos entre delfines y tiburones. Pero está perfectamente
establecido que los cetáceos son más inteligentes que los últimos. No
obstante, el tiburón es depredador del delfín y estos tienen que
formar grupos compactos para viajar por los mares con seguridad.
Los delfines pertenecen al orden de los
cetáceos . Estos comprenden 79 especies diferentes de ballenas,
delfines y marsopas . Son mamíferos exclusivamente acuáticos que
viven principalmente en los océanos y algunas especies de delfines
habitan ríos y lagos de Sudamérica y Asia.
Se caracterizan por tener un cuerpo
fusiforme o hidrodinámico y cabeza con la zona del hocico alargada.
Sus ojos
les permiten ver a corta distancia en el agua y a larga en el
aire.
Sus extremidades anteriores se
transformaron en aletas pectorales (estabilizadores), desaparecieron
sus miembros posteriores y se sumaron una aleta dorsal y una caudal.
La aleta caudal es horizontal (a diferencia de los peces que la tienen
en posición vertical), con dos lóbulos laterales iguales y es la
responsable de la propulsión por medio de movimientos hacia arriba y
abajo.
Estos animales poseen una gruesa
capa de grasa subcutánea que los protege del frío y actúa como
reserva de energía.
Evolución
Los cetáceos son el grupo de mamíferos marinos más
diverso y antiguo, con evidencia fósil que data de unos 40 millones
de años . Es posible que los cetáceos más antigüos, se acercaron a
las aguas costeras en busca de alimento o huyendo de predadores. Tenían
entonces cuatro patas y llevaban una vida anfibia .
Sentidos
Visión: Han
adquirido una fuerte musculatura ocular que puede modificar la forma
del cristalino para que se adapte a ambos tipos de visión bajo el
agua y fuera de ella. La visión en el mar no sobrepasa los 20 metros
aun en las aguas mas cristalinas. Bajo el agua sobre todo a gran
profundidad, la luz es muy escasa mientras que en la superficie es muy
intensa. Poseen una pupila que recoge gran cantidad de luz; en cambio,
a pleno sol, esta puede cerrarse hasta dejar tan solo una estrechísima
rendija por lo que también puede usarse en superficie donde reinan
las condiciones luminosas. Además tienen la capacidad de mover rápidamente
un solo ojo en todas direcciones para obtener un amplio campo
visual.
Tacto : Su
piel es muy especializada y tiene un complejo sistema de terminaciones
nerviosas . La piel es muy suave y se daña fácilmente así como
también se cura muy deprisa. Una función importante de la piel es
ayudar a nadar más eficazmente, ya que funciona como sensor de presión
detectando en qué punto de la superficie del cuerpo se produce un
exceso de presión o una deformación y así mantener en cada momento
la forma adecuada del cuerpo para poder nadar.
Gusto y olfato : El
olfato es bastante limitado dentro del agua como también fuera de
ella. Aunque la presencia de quimioreceptores permite suponer que podrían
ubicar a otros delfines del grupo a través de heces y orina, captar
las características químicas de las corrientes de agua, y el paso de
su comida.
El sentido acústico y la ecolocalización
: El sonido avanza cinco veces más
deprisa en el agua que en el aire a causa de la mayor densidad del medio
acuoso. Los cetólogos todavía no han podido establecer la función
de los sonidos , pero es posible que estas señales, en un medio como
el acuático con visibilidad muy restringida, puedan proveer de
comunicación e información sobre la identidad, posición,
disponibilidad de alimento o presencia de predadores. Existe la
certeza de que los delfines poseen un lenguaje propio pues se han
logrado identificar miles de sonidos diferentes en su repertorio de
sonidos. Y se sabe que poseen un cerebro semejante en tamaño y
estructura al de los seres humanos. Los delfines son los únicos cetáceos
que han adquirido un verdadero sistema sensorial único: aprendieron a
"ver con los oídos".
La ecolocalización supone la emisión
de una amplia gama de sonidos en ráfagas de breves impulsos sonoros y
la obtención de información del entorno, mediante el análisis de
los ecos.
Sentido Magnético : Hay
pruebas que demuestran que muchos organismos tienen la facultad de
recibir información sensorial del campo magnético de la Tierra para
orientarse, esto también está presente en algunas especies de cetáceos.
En el ambiente marino los puntos fijos que pudieran usarse como
referencia para navegar son escasos, por lo que la adquisición de un
sistema de navegación basado en el campo magnético de la tierra sería
de gran importancia para los cetáceos. Normalmente las líneas de
fuerza del campo magnético natural van de norte a sur con una
densidad uniforme. Sin embargo, en determinados lugares el campo se
distorsiona a causa de cierto tipo de formaciones geológicas . Estas
distorsiones se llaman anomalías geomagnéticas. Se supone que los
varamientos masivos de cetáceos son resultado de graves errores de
navegación cometidos mientras utilizaban su sentido magnético para
orientarse.
Fisiología
Todos los cetáceos respiran aire. A pesar de algunas
especies que permanecen largos períodos debajo del agua en apnea, sus
pulmones, no tienen en proporción, mayor volumen que el del hombre.
Esto es posible gracias a la existencia de una serie de adaptaciones
anatómicas y fisiológicas que les permiten ahorrar y distribuir el
oxígeno a aquellos órganos que más lo necesitan. Los científicos
no podían explicarse como es que los delfines se sumergen hasta más
de 70 metros hasta que descubrieron que el animal transportaba el
oxigeno por su organismo a través de una sustancia mas eficaz que la
hemoglobina de los humanos. Y que por lo tanto evita padecer los
accidentes por intoxicación que sufre la gente cuando aspira oxígeno
a más de 20 metros de profundidad donde se torna venenoso. Esta
sustancia garantiza surtir los órganos vitales y no daña al cerebro.
Finalmente se descubrió que llegado a los 70 metros el corazón del
delfín se detiene para no estallar a causa de la presión. Tras lo
cual regresa a la superficie.
Reproducción y desarrollo
No existe una gran diferencia exterior entre ambos sexos .
El
apareamiento tiene lugar en la superficie y la gestación dura algo
más de nueve
meses ,naciendo una sola cría . Los nacimientos se producen a
mediados de invierno y en verano . Hay 40 especies de delfines y
marsopas los cuales son sus parientes más cercanos . Tienen un
período de gestación corto , teniendo en cuenta el tamaño de las
crias. Esta combinación de preñez corta con un rápido desarrollo
uterino, es costosa en términos de energía para la madre y debe
estar acompañada por una alta disponibilidad de alimento.
El parto
ocurre generalmente de cola primero y cabeza después, como para
asegurar en caso de complicarse o demorarse el nacimiento, que la cría
no trague agua por la boca y se ahogue. La lactación ocurre debajo
del agua con la cría en apnea, así que esta no puede lactar durante
mucho tiempo como ocurre entre los humanos o los mamíferos
terrestres.
Varamientos
Un misterio apasionante es el referido a los varamientos que suelen
protagonizar los delfines . Pueden ser de tres tipos: individuales,
masivos de ejemplares vivos y masivos de ejemplares moribundos.
Los delfines tienen una compleja estructura social, en estos casos el
error es del líder que normalmente conduce la manada, al acercarse
demasiado a la costa persiguiendo presas o escapando puede llevar a un
desastre masivo. Distintas teorías intentan explicar las causas de
los varamientos masivos: "Suicidio" colectivo de la manada
(descartado por la mayoría de los cetólogos). Fallas en el campo
magnético que atrae a los delfines hacia zonas peligrosas, alejándolos
de sus rutas normales, fallas en la recepción del eco del sistema
biosonar o finalmente, la aproximación a aguas someras en combinación
con amplias mareas. Los veterinarios, patólogos y cetólogos que han
estudiado y recogido muestras de centenares de cadáveres coinciden en
que buena parte de las muertes son atribuibles a la elevada
contaminación de las aguas costeras. Esta se debe especialmente a
productos químicos tóxicos, que producen un debilitamiento del
sistema inmunológico de los individuos dejándolos expuestos a
infecciones secundarias y al ataque de distintos tipos de virus. Una
vez más, el hombre sería el responsable, a través de actitudes
irresponsables, de la muerte innecesaria de muchos animales.
Pesca de delfines
Si bien no se pescan comercialmente en la
mayoría de los países , su mayor enemigo son las redes comerciales .
La pesca comercial de atún es la mayor productora de bajas entre los
delfines . En las cuatro últimas décadas esta pesca ha causado la
muerte de más de 7 millones de delfines .Afortunadamente con el
programa de protección a delfines ,esto ha disminuido
considerablemente. Si bien en nuestro país no se ha tomado
conciencia de ello , en países como Usa o en países europeos sólo
se consumen latas de atún que tienen en logo de "dolphin
safe" . Aquí también existen latas con estos logos y no son
más caras que otras . Así que deberíamos elegir aquellas empresas
que se preocupan porque en la pesca del atún los delfines no queden
atrapados en las redes
Matanza de delfines en Japón
Cada mes de octubre en el puerto de Futo
de Japón se produce una matanza de delfines cuya única culpa es la
de consumir calamares para alimentarse, los pescadores viven de la
captura del calamar y sienten amenazado su medio de vida, por ese
motivo no dudan en matar cruelmente a cientos de delfines.
 Los delfines son sacados del mar con un
punzón de hierro quedando malheridos en el agua y acaban de morir
desangrados en los barcos o camino a los mataderos, la tradición dice
que hay que indultar a seis delfines que se sacarán del agua para
pasar a vivir "enjaulados" el resto de sus vidas en
parques acuáticos. La gente del pueblo vive este acontecimiento como
una fiesta, acude a los mataderos para recibir su parte del festín
que consiste en un trozo de la carne del mamífero que no se utiliza
para la alimentación y que seguramente acabará en cualquier cubo de
basura.
Gracias a la acción de Greenpeace y al
pedido de muchas personas estas matanzas están disminuyendo . Ojalá
esto pase de una disminución a una total prohibición de parte del
gobierno japonés .
Luchemos porque estos alegres animales
puedan vivir en paz con el hombre ...y algo muy importante ..... EN
LIBERTAD !!!
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"con" Delfines
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qué ríen los Delfines ?
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