Había una vez un rey muy triste que tenía un sirviente, que como todo
sirviente de rey triste, era muy feliz. Todas las mañanas llegaba a
traer el desayuno y despertaba al rey cantando y tarareando alegres
canciones de juglares. Una sonrisa se dibujaba en su distendida cara y
su actitud para con la vida era siempre serena y alegre.

Un día el rey lo mandó a llamar.


-Paje- le dijo- ¿cuál es el secreto?

-¿Qué secreto, Majestad?

-¿Cuál es el secreto de tu alegría?

-No hay ningún secreto, Alteza.

-No me mientas, paje. He mandado a cortar cabezas por ofensas menores
que una mentira.

-No le miento, Alteza, no guardo ningún secreto.

-¿Por qué estás siempre alegre y feliz?  ¿Eh? ¿Por qué?

-Majestad, no tengo razones para estar  triste. Su Alteza me honra
permitiéndome atenderlo. 
Tengo mi esposa y mis hijos viviendo en la casa que la Corte nos ha asignado, somos vestidos y alimentados  
y además su Alteza me premia de vez  en cuando con algunas monedas para darnos algunos gustos, 
¿cómo no he de estar feliz?

-Si no me dices ya mismo el secreto, te haré decapitar -dijo el rey.
Nadie  puede ser feliz por esas razones que has dado.

-Pero, Majestad, no hay secreto. Nada me gustaría más que complacerlo,
pero no hay nada que yo este ocultando...

-¡Vete, vete antes de que llame al  verdugo!



El sirviente sonrió, hizo una  reverencia y salió de la habitación. El
rey estaba como loco. No consiguió explicarse como el paje estaba feliz
viviendo de prestado, usando ropa usada y alimentándose de las sobras
de los cortesanos.

Cuando se calmó, llamó al más sabio de sus asesores y le contó su
conversación de la mañana.

-¿Por qué él es feliz?

-Ah, Majestad, lo que sucede es que el está fuera del círculo.

-¿Fuera del círculo?

-Así es.

-¿Y eso es lo que lo hace feliz?

-No Majestad, eso es lo que no lo hace infeliz.

-A ver si entiendo, estar en el círculo te hace infeliz.

-Así es.

-¿Y cómo salió?

-¡Nunca entró!

-¿Qué círculo es ese?

-El círculo del 99.

-Verdaderamente, no te entiendo nada.

-La única manera para que entendieras, sería mostrártelo en los hechos.

-¿Cómo?

-Haciendo entrar a tu paje en el círculo.

-Eso, obliguémoslo a entrar.

-No, Alteza, nadie puede obligar a nadie a entrar en el circulo.

-Entonces habrá que engañarlo.

-No hace falta, Su Majestad. Si le damos la oportunidad, el entrará
solito, solito.

-¿Pero el no se dará cuenta de que eso es su infelicidad?

-Sí se dará cuenta.

-Entonces no entrará.

-No lo podrá evitar.

-¿Dices que él se dará cuenta de la infelicidad que le causará entrar en

ese ridículo círculo, y de todos modos entrará en el y no podrá salir?

-Tal cual. Majestad, ¿estás dispuesto a perder un excelente sirviente
para poder entender la estructura del círculo?

-Sí

-Bien, esta noche le pasaré a buscar. Debe tener preparada una bolsa de
cuero con 99 monedas de oro, ni una más ni una menos. ¡99!

-¿Qué más? ¿Llevo los guardias por si acaso?

-Nada más que la bolsa de cuero. Majestad, hasta la noche.

-Hasta la noche.



Así fue. Esa noche, el sabio pasó a buscar al rey.  Juntos se
escurrieron hasta los patios del palacio y se ocultaron junto a la casa
del paje. Allí esperaron el alba. Cuando dentro de la casa se encendió
la primera vela, el hombre sabio agarró la bolsa y le pinchó un papel
que decía:

"Este tesoro es tuyo.  Es el premio por ser un buen hombre. Disfrútalo y

no cuentes a nadie como lo encontraste."

Luego ató la bolsa con el papel en la  puerta del sirviente, golpeo y
volvió a esconderse. Cuando el paje salió, el sabio y el rey espiaban
desde atrás de unas plantas lo que sucedía. El sirviente vio la bolsa,
leyó el papel, agitó la bolsa y al escuchar el  sonido metálico se
estremeció, apretó la bolsa contra el pecho, miró hacia todos lados de
la puerta, y se arrimaron a la ventana para ver la escena.El sirviente
había tirado todo lo que  había sobre la mesa y dejado solo la  vela. Se

había sentado y había vaciado el contenido en la mesa. Sus ojos no
podían creer lo que veían. ¡Era una montaña de monedas de oro! El, que
nunca había tocado una de estas monedas, tenía hoy una montaña de ellas
para él. El paje las tocaba y amontonaba, las acariciaba y hacia brillar

la luz de  a vela sobre ellas. Las juntaba y desparramaba, hacía pilas
de monedas. Así, jugando y jugando empezó a hacer pilas de 10 monedas.
Una pila de diez, dos pilas de diez, tres pilas, cuatro, cinco, seis....

y mientras sumaba 10, 20, 30, 40, 50,  60.... hasta que formó la última
pila: 9 monedas !!! Su mirada recorrió la mesa primero,  buscando una
moneda más. Luego el piso y finalmente la bolsa.

"No puede ser", pensó. Puso la última pila al lado de las otras y
confirmó que era más baja. -¡Me robaron -gritó- me robaron,  malditos!!

Una vez más buscó en la mesa, en el  piso, en la bolsa, en sus ropas,
vació sus bolsillos, corrió los muebles, pero no encontró lo que
buscaba. Sobre la mesa, como burlándose de él, una montañita
resplandeciente le  recordaba que había 99 monedas de oro "sólo 99". "99

monedas, es mucho dinero", pensó.  Pero me falta una
moneda. Noventa y nueve no es un número  completo -pensaba- cien es un
número completo pero noventa y nueve, no.

El rey y su asesor miraban por la  ventana. La cara del paje ya no era
la misma, estaba con el ceño fruncido y los  rasgos tiesos, los ojos se
habían vuelto pequeños y arrugados y la boca  mostraba un horrible
rictus, por el que se asomaban los dientes. El sirviente guardó las
monedas en la  bolsa y mirando para todos lados para ver si alguien de
la casa lo veía,  escondió la bolsa entre la leña. Luego tomó papel y
pluma y se sentó a hacer cálculos. ¿Cuánto tiempo tendría que ahorrar el

sirviente para comprar su moneda número cien? Todo el tiempo hablaba
solo, en voz alta. Estaba dispuesto a trabajar duro hasta conseguirla.
Después quizás no necesitara trabajar  más. Con cien monedas de oro, un
hombre puede  dejar de trabajar. Con cien monedas de oro un hombre es
rico. Con cien monedas se puede vivir tranquilo. Sacó el cálculo. Si
trabajaba y ahorraba su salario y algún dinero extra que recibía, en
once o doce años juntaría lo necesario.

"Doce años es mucho tiempo", pensó. Quizás pudiera pedirle a su esposa
que buscara trabajo en el pueblo por un tiempo. Y él mismo, después de
todo, él terminaba su tarea en palacio a las cinco de la tarde, podría
trabajar hasta la noche y recibir alguna paga extra por ello. Sacó las
cuentas: sumando su trabajo en  el pueblo y el de su esposa, en siete
años reuniría el dinero. ¡Era demasiado tiempo!!! Quizás pudiera llevar
al pueblo lo que quedaba de comidas todas las noches y venderlo por unas

monedas. De hecho, cuanto menos comieran, más comida habría para
vender... Vender... Vender... Estaba haciendo calor. ¿Para qué tanta
ropa de invierno? ¿Para qué más de un par de zapatos? Era un sacrificio,

pero en cuatro años de sacrificios llegaría a su
moneda cien.

El rey y el sabio, volvieron al palacio. El paje había entrado en el
círculo del  99...

Durante los siguientes meses, el sirviente siguió sus planes tal como se

le ocurrieron aquella noche. Una mañana, el paje entró a la alcoba real
golpeando las puertas, refunfuñando de pocas pulgas.

-¿Qué te pasa?- preguntó el rey de buen  modo.

-Nada me pasa, nada me pasa.

-Antes, no hace mucho, reías y cantabas todo el tiempo.

-Hago mi trabajo, ¿no? ¿Qué querría su  Alteza, que fuera su bufón y su
juglar también?

No pasó mucho tiempo antes de que el rey despidiera al sirviente. No era

agradable tener un paje que  estuviera siempre de mal humor.

"Pendiente de autoría"