Coca
Erythroxylum coca, etc.
(cocaína y otros alcaloides)

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Mate de coca.	Hojas de coca creciendo.	Las hojas de coca contienen muchos alcaloides, el más importante es la cocaína. Adicionalmente es una fuente alimenticia bastante nutritiva. Cien gramos de hojas contienen en promedio 305 calorías, 18.5 gramos de proteínas, 42.6 de carbohidratos y cantidades menores de vitamina C; así como los requerimientos diarios de vitamina E, calcio, hierro, fósforo, riboflavina y vitamina A recomendados por la Organización Mundial de la Salud para el consumo de un adulto.
La venta y el consumo de coca como tradición.	Propaganda uno de los vinos que contenían altos extractos de coca.

La coca

Los vestigios más antiguos de hojas de coca fueron hallados en una tumba peruana que data de aproximadamente 500 años d. C. Durante el imperio inca, los señores mascaban hojas de coca y los sacerdotes las utilizaban como ofrenda quemándolas en honra de sus dioses. El origen de la coca usualmente se atribuye al territorio en el que floreció la cultura inca, no obstante, algunos investigadores opinan que la llevaron a Perú los indios araucanos de Colombia. En Centro y Sudamérica el hábito de mascar hojas de coca se remonta a tiempos muy antiguos. Los yaravíes, juglares incas, agradecían el regalo de la coca a los hijos del Sol: Manco Capac, fundador mítico del imperio y Oclo, su hermana y esposa. Los primeros exploradores llevaron a Europa noticias de esta planta y a partir del siglo XVII se encuentran referencias sobre sus propiedades en los textos de medicina europea. Un siglo antes, basados en criterios moralistas, los españoles habían intentado prohibir su uso entre los indígenas, hasta que descubrieron sus ventajas como incentivo en la habitual jornada de 20 horas entre los indígenas que trabajaban en las minas de oro del rey.

El Erythroxylon es un arbusto que crece silvestre en las regiones andinas de Sudamérica. Existen cerca de 250 variedades. El Erythroxylon coca, conocido como "huanaco" de Bolivia, puede alcanzar hasta cuatro metros de altura si no se cuida, lo más común es que se pode para que se mantenga entre uno y tres metros, extienda sus ramas y produzca más hojas. Sus flores son color crema y sus frutos son de color escarlata parecidos a los arándanos. Las hojas, que es donde se encuentra el preciado alcaloide denominado cocaína, son lisas y ovaladas, de entre tres y seis centímetros de longitud, según la variedad. Además del huanaco boliviano, la otra variedad que se cultiva para producir el alcaloide es la Erythroxylon novogranatense conocida como "trujillo" de Perú y Colombia; sus hojas son más pequeñas y su contenido en cocaína es menor por la presencia de otros alcaloides.  

La mejor localización para un cocal es en las montañas, a la mayor altura posible y con calor suficiente. Hoy en día la coca se siembra en maceteros durante el mes de diciembre. Después de 18 meses, las germinaciones que han alcanzado los 50 cm de altura se trasplantan a extensiones de tierra ligeramente inclinadas conocidas como cocales. Cuando el arbusto tiene entre dieciocho meses y dos años y una altura que varía desde 90 centímetros hasta un metro y medio, puede ser sometido a una cosecha anual, aunque las hojas también se recogen cuando se podan los arbustos dos veces al año; esto suma tres recogidas anuales que se realizan en los meses de marzo, junio y octubre. Se dice que una planta bien cuidada, una vez puesta en producción, sobrevivirá al "coquero".

Los gumbieros, indígenas andinos que mastican hojas de coca, cortan las matas cuando son pequeñas, como de un metro de altura y las llaman ilyimera que en su lengua quiere decir pájaros pequeños. La denominación de coca proviene de la lengua boliviana Aimará que significa: "comida o alimento de los viajeros o trabajadores". (16) Su etimología alude al antiguo conocimiento de que la masticación de las hojas permite efectuar arduos trabajos o largas caminatas consumiendo una escasa cantidad de alimentos.

 Según Andrew T. Weil, médico que trabajó en el Museo Botánico de Harvard, "Si es que hay algún problema con la coca, se debe básicamente a que se confunde la hoja completa con un solo componente extraído de ella. Esa confusión es una herencia de la ciencia mal informada del siglo pasado, que nos ha cargado con un problemático polvillo blanco y nos ha privado de los beneficios de una útil medicina verde." (22)

Las hojas pueden mascarse o beberse en infusiones. De acuerdo a una descripción de Jean-Luis Brau, para mascarlas el coquero "toma de una bolsa de tapicería en color, la chuspa (o huallqui), una hoja... después de haberle quitado la nervadura central, hace de la hoja una bola y se la mete en la boca. Cuando está humedecida de saliva, moja un junquillo en una cantimplora de cuello largo con cal, que tiene la propiedad de aumentar la solubilidad de los alcaloides de la coca en la saliva." (4)

Charles Nicholl por su parte, cuenta que

En realidad, lo primero que se experimenta al tomar la coca es la desagradable sensación de haberse metido en la boca un puñado de hojas secas. Pero, una vez humedecida con saliva, forma una bola masticable que se encaja perfectamente entre las encías y la mejilla… la cal tampoco tiene un sabor muy agradable. Los efectos de una mascada son suaves y apenas perceptibles hasta que se aprende a reconocerlos. La boca se duerme donde se coloca el bolo. Se segrega mucha saliva. No se tiene hambre ni sed ni cansancio. Uno se siente fresco y optimosta. Masticar coca no produce 'subida'… más bien es algo que alivia las cargas, la coca, como dicen los lugareños, 'cuida del cuerpo'. (21)

Cuanto mayor sea el contenido de cocaína, que habitualmente es del uno por ciento del peso, más agria es la hoja. Las mejores son de color verde oliva, lisas, casi brillantes, con una textura blanca y un poco esponjosa. Cuando se cultivan para extraer de ellas cocaína, luego de ser arrancadas una por una, se ponen a secar al sol en planchas de piedra, si el tiempo es bueno, la cosecha recogida a primera hora de la mañana está seca a final del día. La "coca del día" es la hoja que alcanza mayor precio ya que el secado rápido retiene mejor los alcaloides activos. Para almacenarlas, las hojas se prensan con pesas de madera, después se envuelven en hojas de plátano y finalmente se meten en sacos de lana, de esta forma pueden permanecer almacenadas sin perder sus poderes hasta un año

Especies de Erythroxylum en Colombia

Jesús M. Idrobo
Instituto de Ciencias Naturales
jidrobo@ciencias.unal.cdu.co

En el mundo se ha publicado la existencia de más de doscientas ochenta y tres especies del género Erythroxylum de los trópicos y subtrópicos, de los cuales solamente unas treinta están representadas en el Herbario Nacional Colombiano. Solamente dos de todas esas especies contienen cocaína, y otras catorce más contienen alcaloides. Posiblemente se encuentren otras especies que no se han coleccionado y que seguramente desaparecerán debido a la destrucción de los bosques. Las colecciones existentes provienen por lo general de localidades de fácil acceso, destacando que las vegetaciones silvestres no se han coleccionado. Se cultivan las dos especies principales por su producción de alcaloides; otras ocho especies contienen algo de alcaloides, pero no han sido de interés para el narcotráfico. Existen muchas cultivariedades que no han interesado a los botánicos. Las variedades válidamente publicadas son:

Erythroxylum coca Lam. var. coca
Erythroxylum coca var. ipadu Plowman
Erythroxylum novogranatense (Morris)Hieron
Erythroxylum novogranatense var. truxilliense (Rusby) Plowman

En los cultivos del Guaviare, entre San José y Miraflores, en 1986 dominaban la ¨coca peruana¨ (Erythroxylum coca Lam. var. coca) y la ¨dulce¨ (Erythroxylum coca Lam. var. ipadu), las dos con más de ocho cultivariedades. De estas especies, la ¨coca peruana¨, cultivada a 1.500 msnm, contiene cocaína y alcaloides afines en cantidades de 1,68 a 2% de los alcaloides totales; pero cultivadas a menos de 500 msnm, como se hace en Colombia, producen solamente 0,44% la peruana y 0.25% la ¨ipadú¨.

La coca de Trujillo (Perú) se cultiva bajo control estatal y 75%  de la hoja se exporta a Nueva York, en donde las compañías farmacéuticas le extraen los alcaloides bajo debido control, para fines científicos y  medicinales. El material desprovisto de alcaloide se utiliza para extraer el saborizante de la
cocacola, bebida que por supuesto no contiene alcaloide alguno de la hoja de coca.

El 25% de la coca de Trujillo se usa localmente, como matiscatorio o para mambear y para el ¨mate de coca¨, que es muy apropiado en las grandes alturas con aire enrarecido de oxígeno, pues contiene una sustancia que oxigena muy rápidamente el torrente sanguíneo y por consiguiente previene el denominado ¨mal de altura¨.

 Sobre las cultivariedades no se ha publicado, pero se conocen por sus nombres comunes como ¨pajarita¨, ¨puente-lanza¨, ¨carijona¨, ¨dulce¨, ¨cocabora¨, ¨kudú¨, ¨kudú jibina¨, etc.

Valor nutricional de las hojas de coca

La coca supera a las cincuenta y dos especies vegetales que alimentan a toda la América latina en valor nutricional (Duke et al 1975, Bedford y Wilson 1981., Kantak 1991, Idrobo 1997).

Los análisis bromatológicos ofrecen los siguientes datos por 100 gramos, comparados con los de otras plantas alimenticias:

Calorías (305 contra 279), proteínas (18,9: 11,4), carbohidratos (46,2: 37,1 g), fibra (14,4: 3;2 g), calcio (1549 mg: 99mg), fósforo (911 mg: 270 mg), hierro (45,8: 3,6 mg), vitamina A (11.000U.I: 135 U.i) y riboflavina (1,91: 0,8 mg). Tiene menor contenido de aceite que el promedio de las otras plantas alimenticias, humedad (6,5 g:40 g), tiamina (0,35 mg: 0,38 mg), niacina (0,3: 2,2mg) y ácido ascórbico (0,4 mg: 13 mg).

Agregan los investigadores que la ingestión de 100 gramos de hojas de coca supera la dieta diaria de calcio, hierro, fósforo, vitamina A, vitamina B2 y vitamina E recomendada por la OMS para una persona. Los arqueólogos han comprobado que en Bolivia y Perú se ha consumido la coca desde hace unos cinco mil años. Como lo comprobó la profesora Kantak (1991), al examinar la sangre de un buen mambeador, durante un día de consumo pasan al torrente sanguíneo solamente 90 nanogramos de alcaloide; por otra parte la sustancia que tan rápidamente oxigena el torrente sanguíneo no es alcaloide alguno de los que contiene la coca, sino una sustancia que no se conoce aún. También se comprobó, desde 1938, que la principal causa de mortalidad en los indígenas en Bolivia, Perú y la Amazonia, es la tuberculosis en no consumidores de coca.

Enfermedades de la coca

Se conocen más de 250 enfermedades que atacan los cultivos de coca; se dice que hace más de cien años, el virus de la "estalla¨ destruyó numerosos cultivos en Bolivia y parte del Perú y en 1986 una polilla llamada ¨malunya¨ (Eloria noyesi) exterminó completamente los cultivos en el río Igaparaná. Todas las especies del género Eloria son comensales obligados en todas las especies de coca, porque les proporciona un olor repelente contra una especie de hormiga (Monomorium pharaonis) que es un control biológico de tales polillas.

En la Amazonia existen controles que han logrado establecer el equilibrio ecológico perfecto que caracteriza a la Hylea amazonica. Probablemente se podría encontrar control de los cultivos ilícitos o llegar a un buen manejo como se ha llevado a cabo en otros países con estas especies problema.

BIBLIOGRAFÍA

Bedford, J. A., Wilson, M. C. 1981. The effects of cocaine
  free extracts of coca leaf on food comsunption and
  locomotor activity. Pharmaco. Biochem. Behav. 14 (5):
  725-728.

Duke, J. A., Aulik, D. And Plowman, T. 1975. Nutricional
  value of coca. Bot. Mus. Leafl. Harvard Iniv. 24(6):113-119.

Idrobo, J. M. 1997. Cultivos ilícitos. Pérez –Arbeláez E. 4(1-2): 113-117.

Kantak, K. M. 1991. Mutrirtion nutrients and cocaine action.
   Biochemistry and Physiology of subastence abuse. 3: 167- 168.

La hoja de coca como alimento & medicina
Fuente Indymedia Peru, autoría de Runa, link

Miercoles 29 de marzo se llevó a cabo en el Instituto de Cultura Alimentaria Andina (INCAA) la charla sobre la hoja de coca como alimento. Hablaron nutricionistas, médicos y microempresarios que han encontrado en la coca no una droga demoníaca (como la propaganda oficial quiere hacernos creer) ni una panacea mágica (como la ven ciertos políticos infantiles que quieren empezar a fabricar millones de panes con coca y así "resolver" la desnutrición), sino una planta andina de enormes potencialidades médicas y nutricionales que deberíamos estar aprovechando.

La coca no es mágica: es alimento y medicina

Devida, la institución oficial que debería luchar contra el abuso de drogas pero que en la vida real se dedica a combatir contra una planta, la coca, sostiene lo siguiente: "La coca puede tener elementos nutritivos importantes pero que no son asimilables por el organismo. Puede tener aminoácidos, proteínas, pero la capacidad asimilable de estos nutrientes del organismo es muy bajo" (puedes ver aquí una entrevista a Fernando Rey, de Devida).

Para hacer tal afirmación, los funcionarios de Devida no citan ninguna fuente, ni se remiten a ninguna investigación científica. ¡Buena muestra de la seriedad con la que estos señores nos tratan de engañar!

Afortunadamente, existen fuentes alternativas de información que sí están trabajando el tema de la hoja de coca de manera seria y que sí se están preocupando por sustentar de manera científica los argumentos a favor de un consumo benéfico de nuestra hojita sagrada.

Una de ellas es el INCAA y la recientemente formada Asociación Peruana de Promoción de la Hoja de Coca, formada por médicos, nutricionistas y otros. El día miércoles 29 se llevó a cabo en el INCAA una charla sobre la hoja de coca como alimento y medicina. En ella, uno de los ponentes, Javier Trigo, explicó los reultados de una investigación publicada en 1965 en la Revista del Viernes Médico, una revista especializada de la época. En esa investigación, un equipo científico a cargo del dr. Carlos Collazos demuestra que sólo con el chacchado el ser humano está asimilando el 50% de la vitamina A contenida por la hoja de coca, el 100% de la vitamina B1 y el 46% de la B6. Lastimosamente, este tipo de estudios se vió truncado por la propaganda que viene desde EEUU que sostiene que la hoja de coca es esencialmente una droga (tal como aparece en la lista de estupefacientes de la ONU).

El profesor Trigo sostuvo que hace falta retomar este tipo de estudios para superar la propaganda oficial y tener un mayor conocimiento científico sobre las propiedades de la hoja de coca y la capacidad del cuerpo humano de asimilar las vitaminas y micronutrientes que posee. Sin embargo, señaló algunas características de la hoja que están suficientemente probadas por la práctica no sólo en los últimos años que se está reivindicando el uso natural de la hoja, sino a lo largo de 6 mil años de historia de la hoja en el mundo andino.

La hoja de coca como alimento provee proteínas y micronutrientes. La propaganda oficial dice que las proteínas de la coca son incompletas y que consumirlas puede llevar incluso a la desnutrición. El punto es que... ¡todas las proteínas vegetales son incompletas! Por eso nadie puede vivir comiendo solo coca, o solo lechugas, o solo espinaca. Es importante darse cuenta que en la reivindicación de la coca no hay elementos mágicos: se trata de un elemento vegental muy útil, pero no es el maná divino.

Lo más interesante en este campo son los micronutrientes. Estos son la vitamina A, el complejo B (que equilibra el sistema nervioso y se encuentra completo en la coca), el magnesio, el potasio, el zinc y el calcio. En el caso particular del calcio, la concentración es muy alta: más de 2 mil miligramos en 100 gramos de coca  (la espinaca solo llega a 80 miligramos, y la proporción es menor aún en otros vegetales). Por eso últimanente se está usando la coca con bastante éxito en el tratamiento de enfermedades relativas a la descalcificación.

Alimentos de coca

Por otra parte, la hoja de coca como medicina es importante por sus 14 alcaloides. Uno de esos alcaloides es la cocaína, que aislado y puro se convierte en la droga que conocemos. Sin embargo, hasta la cocaína es útil y se usa como anestésico local muy potente y sin efectos secundarios. Si el Perú quiere producir este anestésico, no puede: la patente la tiene un laboratorio de EEUU, país que supuestamente se desvive en "luchar contra la coca". Otro de los alcaloides oxigena la sangre, de forma tal que es muy útil ara combatir el mal de altura y la fatiga.

En la charla también habló el doctor Iván Rodríguez, quien explicó que la hoja de coca es un poderoso alimento antidepresivo, y mostró como nuestras costumbres alimenticias urbanas (frituras, colorantes, leche...) tienden a generar depresión.

Por último, tomaron también la palabra microempresarios que están produciendo diversos alimentos naturales enriquecidos con hoja de coca, pese a la dura contrapropaganda oficial. Uno de ellos denunció la postura asumida recientemente por ENACO sobre restringir la venta de harina de coca. Hasta hace unos meses diversas microempresas compraban hasta 40 kilos diarios de harina de coca a ENACO (unico comercializador legal, pues tiene el monopolio) para fabricar panes, barras energéticas, galletas y otros alimentos naturales. Hace poco vino una extraña orden "desde arriba" para detener esa venta. Esta semana Enaco ha decidio continuar con la venta, pero de manera restringida: hasta 1 kilo mensual para personas naturales (individuos) y... ¡hasta 20 kilos al mes para personas jurídicas (empresas)! Con esto, los esfuerzos de estos microempresarios por lograr una industria benéfica de la coca se ven seriamente perjudicados.

Microempresarios denuncian a Enaco:  Por órdenes "de arriba", ha dejado de vender los cerca de 40 kilos diarios que ofrecía hace unos meses a los microempresarios, para imponer una absurda restricción: ¡20 kilos al mes! ¿Por qué obstaculizan la industria benéfica de la coca?