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Saturno
Saturno constituye, sin duda, uno de los objetos más espectaculares que se pueden observar a través de un telescopio de aficionado. El motivo, por supuesto, es su sistema de anillos, fácilmente visibles con cualquier telescopio. No obstante, los detalles de las bandas nubosas son mucho más difíciles de ver que en el caso de Júpiter. Esto es debido fundamentalmente a dos factores: por un lado, Saturno tiene un menor diámetro aparente; por otra parte, sus detalles atmosféricos son mucho menos contrastados.
Épocas de observación
Este planeta describe una órbita alrededor del Sol en 29 años y medio; por este motivo, pasa aproximadamente dos años en cada constelación zodiacal. En la campaña de observación 2001-2002 está situado en la constelación de Tauro, por lo que se puede observar en buenas condiciones desde el otoño hasta la primavera. La oposición ha tenido lugar el día 4 de diciembre de 2001.Cómo localizarlo
Saturno es un astro relativamente brillante, aunque no tanto como Venus o Saturno: en la oposición puede llegar a alcanzar la magnitud 0. Conociendo la constelación en la que se encuentra es fácil de localizar, en especial si se dispone de un planisferio -que muestra las estrellas pero no los planetas- o de un mapa.
En la figura se muestra la oposición de Saturno correspondiente a la fecha de la oposición (4/12/2001). Lógicamente, ésta no es la oposición que tiene durante toda la campaña de observación, ya que se va moviendo en su órbita al igual que la Tierra, pero dado su brillo es fácil de localizar comparándolo con el resto de las estrellas mostradas. |
| Posición de Saturno (señalado con un círculo amarillo) en la fecha de la oposición. Es el astro más brillante en la zona de la constelación de Tauro. (Imagen generada gracias al programa Your Sky). |
Material necesario
Telescopio
Cualquier telescopio permite ver los anillos de Saturno, así como su mayor satélite, Titán. Un refractor de 8 cm permite apreciar las bandas más intensas, así como algunos detalles en los anillos. Para realizar estudios sistemáticos se recomienda como mínimo un refractor de 10 cm o bien un reflector de 15 cm, aunque lo moejor serái un refractor de 15 cm o un reflector de 25 cm.
Filtros
En función del los detalles que se quieren observarse pueden utilizar diferentes filtros:
- Los filtros amarillos (Wratten #11 -amarillo verdoso- y Wratten #15 -amarillo-) permiten mejorar la visión de las bandas y de los festones. Se pueden utilizar también los filtros naranja (Wratten #21) y, sobre todo, el rojo claro (Wratten #23A), que da las imágenes más constrastadas; no obstante, este último se debe utilizar con telescopios de más de 15 cm de diámetro, ya que con instrumentos menores las imágenes son muy poco contrastadas y oscuras.
- Los filtros verde (Wratten #58) y azul claro (Wratten #80A) mejoran el contraste en las bandas y en los casquetes polares.
- El filtro azul oscuro (Wratten #38A) y violeta (Wratten #47) permiten mejorar la visión de los sistemas de anillos con telescopios grandes, en particular el segundo -con aparatos de diámetros superiores a 20 cm-.
Qué observar
En general, Saturno presenta detalles en su atmósfera similares a los de Júpiter, si bien mucho menos contrastados y por lo tanto más difíciles de ver. Por otro lado, a menudo los anillos interfieren en la observación de los detalles atmosféricos, ya que impiden ver una parte del planeta.
- Saturno presenta casquetes polares más oscuros, así como una serie de bandas oscuras y de zonas claras paralelas al ecuador, similares a las de Júpiter. Frecuentemente se puede ver una banda mucho más oscura, que es la sombra producida por los anillos.
- Más complicados de ver son los detalles existentes en las bandas y las zonas, tales como condensaciones, columnas, festones u óvalos, descritos en la sección correspondiente a Júpiter. En Saturno son importantes los óvalos blancos, que pueden llegar a ocupar una parte importante del disco. Es interesante determinar su posición y tamaño mediante el cronometraje del tránsito a través del meridiano central, en el que se cronometra en qué momento el detalle (mancha, etc.) pasa por el meridiano central, es decir, el que pasa justamente por la mitad del disco.
Técnicas de dibujo:
La técnica para dibujarlo es similar a la de Júpiter, comenzando por los detalles de mayor escala (zonas y bandas, casquetes polares), para pasar a continuación a reproducir los detalles más finos, aprovechando los mometos en los que la atmósfera se estabiliza. En cuanto a los anillos -que se describen a continuación- se sigue el mismo esquema, comenzando por los detalles de mayor escala, para acabar con los más pequeños.
Para ahorrar tiempo es aconsejable tener plantillas con el disco y el anillo dibujados; a diferencia de los otros planetas, en los cuales las plantillas sirven para siempre, en el caso de Saturno hay que tener una nueva plantilla para cada campaña de observación, ya que la inclinación de los anillos varía.
Anillos
Son el detalle más llamativo del planeta. Su aspecto no es siempre el mismo: dependiendo de la posición de Saturno y de la Tierra en sus órbitas respectivas se pueden ver más o menos de perfil; como su espesor es muy pequeño, pueden llegar a ser invisibles.
La mejor época para observarlos es aproximadamente un mes antes o después de la oposición.
Tal y como mostraron las sondas espaciales al aproximarse al planeta, los anillos constan de centenares de pequeños anillos, denominados ánulos, cada uno de los cuales está compuesto de un gran número de pequeños bloques de hielos o de rocas. No obstante, debido a su lejanía, al observarlos desde la Tierra se confunden, dando la sensación de que hay un número pequeño de anillos grandes. Dependiendo de las condiciones de observación, del instrumental de que se dispone y de la pericia y experiencia del observador, se pueden conseguir diversos niveles de detalle:
- Si el instrumental es muy sencillo o las condiciones de observación son malas se puede ver un solo anillo, sin ningún tipo de detalles distintivos. Esta es la imagen que se puede ver las primeras veces que se observa el planeta.
- En cuanto mejoran las condiciones de observación se puede ver que el anillo está dividido en dos por una zona más oscura. Al anillo exterior se le denomina anillo A y al interior, que es más brillante, anillo B. La anchura del segundo es aproximadamente el doble que la del primero. A la zona oscura se le denomina división de Cassini, en honor a su descubridor. Estos detalles se pueden detectar con un refractor de 60 mm, y son perfectamente visibles con un instrumento de 80 mm de diámetro.
- El anillo B no acaba bruscamente por su parte interior, sino que se va desvaneciendo poco a poco; este nuevo anillo, mucho más débil que los anteriores se denomina anillo C, o anillo de crespón; es muy difícil de observar con telescopios pequeños.
- El anillo A no tiene un brillo uniforme; en su interior presenta unas zonas ligeramente más oscuras, llamadas mínimos de Encke; se pueden observar con un telescopio de 20 cm de diámetro, trabajando al menos a 300 aumentos. Por otra parte, el mismo anillo A tiene una división, similar a la de Cassini pero unas 30 veces más delgada; se le denomina división de Encke, y sólo es visible con telescopios de más de 20 ó 25 cm de diámetro, trabajando por lo menos a 400 aumentos. Para ver estos detalles es necesario que la atmósfera esté muy estable, y se debe tener una cierta experiencia en la observación del planeta.
Satélites
Saturno tiene más de 20 satélites; el número de ellos que se puede observar a través de un telescopio de aficionado depende del tamaño del objetivo -y por lo tanto en la capacidad de captación de luz del instrumento-, de las condiciones atmosféricas -en particular, de la luminosidad del cielo y de la transparencia- y también de la experiencia del observador. No obstante, de manera aproximada se pueden establecer las siguientes indicaciones:- Titán es visible con cualquier instrumento, incluso con prismáticos.
- Rea se puede ver con instrumentos de 8 cm de diámetro.
- Tetis, Dione y Japeto necesitan aparatos con un diámetro mínimo de 15 cm.
- Para observar Encelado se necesita un telescopio de 30 cm de diámetro, ya que está muy próximo a Saturno, el cual es mucho más brillante.
Estos satélites describen sus órbitas en un plano paralelo al ecuador del planeta. Pero presentan una gran diferencia con respecto a los de Júpiter: dado que el eje polar de Saturno está inclinado con respecto a su órbita, los satélites pueden verse por encima o por debajo del planeta, además de al este o al oeste. Esto hace que sean más difíciles de identificar, ya que es más fácil confundirlos con estrellas.
En algunas revistas, tales como Sky & Telescope, se publican gráficos mensuales que muestran para cada día la posición de los satélites.
Enlaces
Página creada el día
12-01-2002
Ultima modificación: 23-02-2002