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Plutón
La observación de este astro constituye un desafío para los astrónomos aficionados más experimentados; a diferencia del resto de los planetas es muy difícil de localizar, así como de distinguir de las estrellas que aparecen en el campo del ocular.
Plutón es un planeta pequeño (poco más de 2000 Km de diámetro) y está muy alejado de la Tierra (29 unidades astronómicas, 4300 millones de Km); la combinación de estos dos factores hace que sea muy poco luminoso -su magnitud es de 13.7- y de diámetro aparente escaso -inferior a 0.2 segundos de arco-.
La naturaleza de Plutón se está discutiendo en la actualidad: frente a la opinión tradicional, según la cual es uno de los nueve planetas principales, se están comenzando a alzar voces que piden que se considere como el mayor miembro de una familia de asteroides. De todas formas, las clasificaciones son siempre arbitrarias.
Épocas de observación
Plutón describe su órbita alrededor del Sol muy lentamente: tarda casi 250 años en hacer una revolución. Por este motivo tarda varios años -en promedio unos 20- en recorrer cada constelación. En la actualidad aparece en la constelación de Ofiuco. Debido a ello comienza a ser visible de madrugada a principios de este año 2002; la oposición tiene lugar el día 7 de junio, por lo que en esas fechas se puede observar durante toda la noche. Y, finalmente, será visible en la primera parte de la noche, cada vez durante menos tiempo, hasta los meses de octubre o noviembre. La conjunción con el Sol tiene lugar el día 10 de diciembre.Cómo localizarlo
Plutón no es visible a simple vista. Para poderlo localizar es necesario utilizar mapas, y saber exactamente cuál es su posición, por ejemplo consultándola en revistas, o bien utilizando programas de ordenador. Algunas revistas, como Sky & Telescope, publican mapas en los que se muestra la posición del planeta en diferentes fechas.
En la siguiente figura se muestra la posición del planeta en la fecha de la oposición. En primer lugar se incluye una vista general de la constelación de Ofiuco, mientras que en la segunda se muestra ampliada la zona en la que se encuentra el planeta. De todas formas, y dado que Plutón se mueve ligeramente, es necesario consultar unas efemérides precisas para la fecha de observación, o bien utilizar mapas como los que aparecen en la revista Sky & Telescope, en los que se indica la posición del astro para cada día durante la campaña de observación.
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| Posición de Plutón (señalado con un círculo gris) en la fecha de la oposición. (Imágenes generadas gracias al programa Your Sky). |
Material necesario
Telescopio
Debido a la poca luminosidad de Plutón, es necesario un telescopio relativamente grande para poderlo observar. Se considera que el diámetro mínimo necesario es de 20 cm, si bien algunos aficionados afirman haberlo detectado con instrumentos menores.
Qué observar
El pequeño tamaño aparente de Plutón hace que aparezca como una estrella, imposible de distinguir del resto que aparecen en el campo. El disco no se llega a resolver con instrumentos de aficionado.
La única manera de identificarlo como un planeta es repitiendo la observación en un intervalo de unos días, y notando cómo una de las estrellas ha modificado su posición.
Satélites
En la actualidad únicamente se conoce un satélite de Plutón: Caronte. Aunque es relativamente grande con respecto al planeta, no se puede observar con instrumentos de aficionado, debido a la gran distancia que nos separa de él.
Enlaces
Página creada el día
17-02-2002
Ultima modificación: 23-02-2002