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Mercurio
La observación de Mercurio no es apta para las personas que se introducen en el mundo de la Astronomía. Dado que está muy cerca del Sol, sólo se le puede ver como mucho dos horas antes de su salida sólo dos horas después de su puesta en las condiciones más favorables, y ésto durante unos pocos días al año. Se puede ver a muy baja altura sobre el horizonte -su elongación máxima es de 29 grados- , y por lo tanto en condiciones de gran turbulencia atmosférica.Por otro lado, Mercurio es muy pequeño: su diámetro (4880 Km) es intermedio entre la Luna y Marte. En combinación con la distancia relativamente elevada que le separa de nosotros, el tamaño aparente que presenta es escaso: entre 5.9 y 12.6 segundos de arco. En las mejores condiciones condiciones el límite de resolución con telescopios de aficionado es de un segundo de arco, y en las condiciones de turbulencia con las que se observa Mercurio este límite es superior; por este motivo no es de esperar poder ver detalles en la superficie del planeta. Lo que sí se puede seguir sin problemas son los cambios de fase que presenta, y que se pueden conocer de antemano consultando las revistas de astronomía.
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| Una de las consideradas mejores imágenes de Mercurio. Cortesía de John Warell, Departamento de Astronomía y Física del Espacio, Universidad de Uppsala. |
Épocas de observación
Para observar este planeta en las mejores condiciones es preferible hacerlo antes de la salida del Sol, en una fecha en que la elongación sea máxima. Si el telescopio tiene montura ecuatorial -preferiblemente con seguimiento- y está puesto en estación, Mercurio permanecerá en el campo del telescopio y será visible aun cuando sea de día. No obstante, es necesario tener cuidado para no observar accidentalmente el Sol, incluso por el buscador, ya que sería muy peligroso para la vista.Asimismo, es necesario que la transparencia del cielo sea muy buena, ya que cualquier rastro de nubes altas disminuirá el ya de por sí escaso contraste de los detalles del disco.
Si la finalidad es llevar a cabo una campaña de observación del planeta, es aconsejable intentar observar por lo menos tres días durante las dos mejores apariciones matutinas y las dos mejores vespertinas, así como por lo menos un día en las otras apariciones. Al ser muy lenta la rotación del planeta, éste presenta el mismo aspecto en dos días sucesivos, por lo que se puede determinar qué detalles son propios de la superficie y cuáles se deben a las malas condiciones de observación.
Cómo localizarlo
Es posible también realizar la observación de Mercurio de día; no obstante, el método que se detalla a continuación puede ser muy peligroso para la vista si no se realiza correctamente, por lo que sólo se debe llevar a cabo si ya se tiene experiencia en la observación. Los pasos que se deben llevar a cabo son los siguientes:- En primer lugar hay que conocer cuál es la ascensión recta y declinación del Sol y de Mercurio; para ello se pueden consultar las revistas de astronomía, o bien utilizar los correspondientes programas de ordenador. Es muy aconsejable elegir las fechas en que la separación angular entre los dos astro -es decir, la elongación de Mercurio, es máxima.
- Con el tubo del telescopio y el buscador tapados -al igual que en la observación solar- hay que dirigir el telescopio hacia el Sol, de manera que la sombra sea lo más pequeña posible.
- Utilizando los círculos graduados -cuyo uso se comenta con más detalle en la sección de Cielo Profundo- hay que ir moviendo los mandos de ascensión recta y declinación del telescopio hasta llegar a la posición de Mercurio. Hay que destacar que para emplear los círculos graduados el telescopio debe estar correctamente puesto en estación, es decir, con el eje de ascensión recta correctamente orientado a la Polar.
- El telescopio debe estar ya orientado hacia Mercurio. Conservando el buscador tapado, es posible destapar el tubo del telescopio, y comenzar la observación. No obstante, antes de poner el ojo delante del ocular, es aconsejable comprobar que el Sol está fuera del campo; por ejemplo, poniendo delante del buscador un trozo de papel vegetal.
Material necesario
Telescopio
Un instrumento con un objetivo de 80 mm de diámetro permite distinguir la fase del planeta. Para intentar ver algún detalle de la superficie es aconsejable un diámetro mínimo de 100 mm, trabajando a unos 200 - 250 aumentos.Filtros
Es recomendable el uso de filtros para disminuir el brillo del cielo, y así aumentar el contraste. Se pueden utilizar rojos (Wratten #25 o bien Wratten #23A, más claro) o naranjas (Wratten #21); una vez hecho el dibujo se puede intentar apreciar nuevos detalles con un filtro azul (Wratten #80A, Wratten #38).Qué y cómo observar
Prácticamente cualquier telescopio permite apreciar cómo va variando el tamaño y la fase del planeta cada vez que es visible. En cambio, es extremadamente difícil poder apreciar detalles en su superficie: sólo se pueden entrever -si la atmósfera es extraordinariamente estable- pequeñas diferencias de iluminación, prácticamente inapreciables. Además, en particular en las apariciones vespertinas, las condiciones pueden empeorar rápidamente a medida que el planeta va perdiendo altura, ya que la turbulencia aumenta. Por este motivo, a la hora de hacer un dibujo, es aconsejable comenzar haciendo un dibujo de la fase y una estimación de las zonas de intensidad (es decir, cuál es el brillo de las diferentes zonas de la superficie), para pasar a continuación a intentar dibujar los detalles. Hay astrónomos que incluso recomiendan, una vez hechas las primeras estimaciones de intensidad, dedicarse a observar el planeta mientras sea posible, y pasar después a dibujar los detalles finales.
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| Dos dibujos de Mercurio realizados por Mario Frasatti (Crescentino, Italia), con un telescopio SC de 203 mm a 250 aumentos, y filtros azul (W80A) o rojo (W23A). Las fechas respectivas son el 15 de noviembre de 2001 y el 21 de enero de 2002. |
Planisferio de Mercurio
Las observaciones visuales de Mercurio han permitido la confección de planisferos, que son útiles para intentar identificar detalles en la supericie del planeta (imagen cortesía de Tim Wilson):
Tránsitos de Mercurio
En algunas ocasiones la posición de Mercurio y de la Tierra en su órbita es tal que, visto desde nuestro planeta, Mercurio pasa justamente por delante del disco del Sol; se habla entonces de tránsitos. El más reciente ha tenido lugar el 7 de mayo de 2003. Los próximos tendrán lugar el 8 de noviembre de 2006, el 9 de mayo de 2016 y el 11 de noviembre de 2019.
Algunos links de interés
- Sección de Mercurio de la ALPO (en inglés; traducción automática por Google): Mantienen un proyecto de observación de este planeta a cargo de aficionados. Proporcionan una gran cantidad de información, y tienen un boletón mensual de una página en la que se muestran algunos de los dibujos e imágenes CCD que realizan del planeta.
- The Mercury Watch (en inglés; traducción automática por Google): Otra campaña internacional de observación, pero parece más enfocada a los profesionales. Puede ser útil para saber qué proyectos se están realizando. Lleva algún tiempo sin actualizarse.
- Sección de Planetaria del Departamento de Astronomía y Física del Espacio de la Universidad de Uppsala. Realizan un programa de observación sistemática de Mercurio.
- Mercury today (en inglés). Da las últimas noticias referentes a este planeta, sobre todo la proveniente de las sondas espaciales.
Página creada el día
4-11-2000
Ultima modificación: 26-10-2006