Marte

Marte es, sin duda, uno de los astros que despiertan más interés entre los aficionados que comienzan a dedicarse a la Astronomía. Mucho se ha escrito sobre este planeta, tanto en obras científicas como en literarias; ello se debe a la posibilidad de que albergue vida. Aunque las distintas investigaciones no han encontrado seres vivos en el planeta, no se puede descartar que en un pasado remoto hayan podido desarrollarse seres vivos muy sencillos.

Este planeta ha sido visitado -y está siéndolo actualmente, así como en el próximo futuro- por un gran número de sondas espaciales. Aunque podría pensarse que esto hace que la observación desde la Tierra por parte de los aficionados tenga menos interés, ésto no es cierto: es muy importante hacer un seguimiento a largo plazo de Marte, y poder comparar estos registros con los datos enviados por las sondas.

Épocas de observación

Debido a los tamaños de las órbitas de Marte y de la Tierra, de los cuales dependen los periodos de traslación, las oposiciones de Marte tienen lugar aproximadamente cada dos años. No obstante, dado que las órbitas no son circulares sino elípticas, la distancia entre los planetas no es siempre la misma en todas las oposiciones, por lo que unas son más favorables que otras; cuanto menor es la distancia Tierra-Merte, mayor es el tamaño aparente con el que se puede desde nuestro planeta.
En la siguiente tabla se muestran las oposiciones que han tenido o tendrán lugar entre losaños 1988 y 2007. Para cada una de ellas se muestra la fecha, la distancia entre la Tierra y Marte en Unidades Astronómicas (recordemos que la distancia promedio entre la Tierra y el Sol es de 1 U.A.), el diámetro aparente en segundos de arco, el hemisferio que se ve en mejores condiciones (Norte, Sur o Ambos), y la constelación en la que está situado durante la oposición.

Año	Fecha	Dist.	Diám.	Hemisf.	Const.
1988	28-Sep	0.39	23.6"	S	Psc
1990	28-Nov	0.52	17.8"	S	Tau
1993	08-Ene	0.63	14.9"	N	Gem
1995	12-Feb	0.68	13.8"	N	Leo
1997	17-Mar	0.66	14.2"	N	Vir
1999	25-Abr	0.58	16.1"	N	Vir
2001	14-Jun	0.45	20.6"	A	Oph
2003	29-Ago	0.37	25.0"	S	Aqr
2005	07-Nov	0.47	19.8"	S	Ari
2007	25-Dic	0.59	15.7"	A	Gem

Por lo general, Marte tiene un diámetro aparente muy pequeño, y sólo aumenta cuando está relativamente cerca de la Tierra, es decir, cerca de las fechas de la oposición. Esta tendencia se muestra en la siguiente figura: en ella se puede ver cómo varía el diámetro (en segundos de arco) para el día 1 de cada mes del año 2001; los meses se muestran numerados, correspondiendo el 1 a enero. Únicamente merece la pena realizar observaciones visuales para realizar detalles entre los dos meses anteriores y los dos posteriores a la oposición (que, tal y como se muestra en la tabla anterior, tiene lugar el 14 de junio. No obstante, hay aficionados con buen material que toman imágenes CCD que muestran detalles cuando el planeta tiene sólo 6" de diámetro aparente.

Variacion del diametro aparente de Marte

Variacion del diametro aparente de Marte

Cómo localizarlo

Cuando está muy alejado de la Tierra puede llegar a tener una magnitud de 3; en este caso presenta el aspecto de una estrella no muy brillante, que se puede distinguir del resto por su color anaranjado y porque parpadea mucho menos; además, no aparece en los planisferios, ya que su posición va cambiando. Pero cuando llega la oposición su brillo aumenta, hasta llegar a -2; únicamente Venus y Júpiter, además del Sol y la Luna son más brillantes; se distingue de los dos primeros por su color rojizo.

Material necesario

Telescopio

Prácticamente cualquier telescopio permite mostrar, en mayor o menor medida, detalles de Marte. No obstante, para observaciones más serias, se necesita como mínimo un refractor de 10 cm de diámetro, o bien un reflector de 15 cm.

Filtros

Los filtros que pueden ayudar a la observación de Marte son los siguientes:

Rojo (Wratten#25), rojo claro (Wratten#23A) o naranja (Wratten#21): ayudan a contrastar los detalles de la superficie, oscureciendo las zonas grises-azuladas (mares) y haciendo más claras las zonas desérticas, anaranjadas. En ocasiones ayudan a hacer más nítidos los contornos de algunas nubes de polvo. No obstante, hay que tener en cuenta que todos ellos, y en especial los primeros (W#25), tienden a absorber mucha luz, por lo que con telescopios pequeños no son muy adecuados.
Amarillo (Wratten#15): pueden ser más útiles con telescopios de aberturas pequeñas que los rojos. Asimismo, pueden mejorar la observación de los casquetes polares. El amarillo oscuro (Wratten#12) puede tener aplicaciones similares a los rojos y naranjas, con telescopios mayores.
Verde (Wratten#58): Con telescopios grandes (diámetros de 20 cm o mayores) incrementan el contraste de los casquetes polares, así como de algunas nubes o tormentas de polvo.
Azul (Wratten#38A), azul claro (Wratten#80A) y, con telescopios de diámetros iguales o superiores a 20 cm, violeta (Wratten#47): Permiten observar las nubes, y son útiles para estudiar el llamado violet clearing.

Qué observar

Marte es el único planeta en que se pueden realizar observaciones tanto de la superficie como de la atmósfera. A continuación se muestran algunos de los rasgos que se pueden estudiar.

Fase: Aunque es un planeta exterior, Marte puede presentar una fase apreciable, si bien no tanto como Mercurio o Venus. Se puede apreciar sobre todo cuando está en cuadratura -es decir, cuando el ángulo Sol-Tierra-Marte es de 90 grados.
Detalles superficiales: En el disco del planeta se pueden apreciar zonas claras y zonas oscuras; tradicionalmente a las primeras se les ha denominado desiertos y a las segundas mares, aunque al igual que en el caso de la Luna no están formados por agua. Estos detalles ocupan posiciones fijas en el planeta y aparecen en cada oposición, aunque pueden presentar pequeñas variaciones en su forma y en su visibilidad, por lo que es interesante dibujarlas; asimismo, se pueden conocer sus nombres gracias a los planisferios. Estas variaciones están relacionadas con el polvo que se transporta en la atmósfera.
No existe una relación entre los detalles de la superficie que se pueden ver desde la Tierra y los rasgos geográficos del planeta, tales como cráteres, volcanes, montañas o cañones, que han sido fotografiados por las sondas espaciales.
Casquetes polares: Dependiendo de la posición de Marte en su órbita, en las distintas oposiciones puede mostrar el casquete polar Norte o bien el Sur; no obstante, en el año 2001 el planeta está orientado de manera que nos muestra el ecuador,por lo que se pueden ver, si bien de manera parcial, los dos casquetes.
Durante los meses que dura la oposición se puede apreciar cómo el casquete polar dirigido hacia la Tierra, y por lo tanto hacia el Sol, va disminuyendo de tamaño; es debido a que en ese hemisferio es verano; por el contrario, el casquete polar opuesto va agrandándose.
Nubes: Se pueden ver como manchas blanquecinas, pequeñas, en particular cuando se usan filtros. Así, algunas de ellas están en las mismas posiciones del planeta; son de tipo orográfico. Otras aparecen en el extremo del disco del planeta; se producen al amanecer o bien al anochecer. Finalmente, pueden aparecer también en el ecuador, si bien en este caso son muy difíciles de apreciar.
Tormentas de polvo: Aunque la atmósfera de Marte es mucho más tenue que la de la Tierra, en ella se pueden desatar tempestades que mueven una gran cantidad de polvo; tienen una duración de varios días, y en ocasiones pueden afectar a una gran parte del planeta. A través del telescopio se ponen de manifiesto porque no dejan ver los detalles del planeta. Es aconsejable seguir su evolución con el tiempo.
Violet clearing: Por lo general, con los filtros azules y violetas sólo se pueden apreciar las nubes, pero no los detalles de la superfice. No obstante, en algunas ocasiones la atmósfera se vuelve transparente a estas longitudes de onda, por lo que se puede ver la superficie. Estos fenómenos duran varios días, y no se conoce con exactitud su origen. Para saber si tiene lugar es aconsejable, cuando se está observando el planeta, realizar una rápida comprobación repitiendo la observación con el filtro azul o violeta.
Fulguraciones (flares): Consisten en la repemntina aparición de manchas luminosas de pequeño tamaño. Unicamente se pueden ver en ocasiones muy concretas y sobre unos lugares determinados, y se deben al reflejo de la luz solar en nubes formadas por cristales de hielo.

Cómo observar y dibujar Marte

Es aconsejable utilizar una escala de 42 milímetros, de manera que el dibujo sea homogéneo con los de otros observadores. Asimismo, es mejor utilizar lápices duros, con la punta poco afilada.

En primer lugar, hay que dibujar la fase del planeta.
A continuación, se dibujan los rasgos de mayor tamaño, que son los más prominentes. Se pueden suavizar con una goma, o bien incluso con el dedo, si se hace cuidadosamente.
Finalmente, se dibujan los detalles más finos; es recomendable esperar los momentos en los que la atmósfera es más estable, fijar la atención en ellos, y posteriormente dibujarlos.
Las zonas más claras -nubes, tormentas de polvo- se suelen señalar mediante una linea discontinua. Alternativamente, se puede pintar todo el disco del planeta de color gris -en el caso de hacer el dibujo en blanco y negro-, y dejar esas zonas de color blanco.
Finalmente, es necesario escribir la hora de inicio y final del dibujo -con la exactitud de un minuto-, indicar las características del telescopio -tamaño y aumentos-, las condiciones de observación -turbulencia, transparencia del cielo, viento- y, finalmente, hay que especificar si se ha utilizado un prisma cenital.

A continuación se muestran algunos dibujos realizados en el Grup d'Astronomia de Tiana. En el de la izquierda se aprecia una posible nube o tormenta de polvo; corresponde a la mancha blanca, trazada con una línea discontinua, en la parte inferior izquierda del disco.

Página creada el día 5-7-2001
Ultima modificación: 23-02-2002