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Esta faceta del artista no fue conocida por el gran público hasta bien entrada la década de los ochenta. Casas ejercitó la habilidad por el dibujo a través de la numerosa correspondencia que mantuvo, a lo largo de toda su vida, con sus familiares, amigos y colaboradores más inmediatos. El artista prefería hacer uso de dibujos descriptivos, explicando que le resultaba más fácil que escribir.
Concretamente se dio a conocer a partir de 1889 cuando ilustró la crónica de su viaje en carro por Cataluña, junto con su inseparable amigo Santiago Rusiñol. Este viaje fue recogido en una serie de cartas publicadas por la Vanguardia bajo el nombre "Desde mi carro". Esta misma experiencia se repitió en otras ocasiones, por ejemplo, en una nueva crónica de un viaje en bicicleta bajo el nombre "De Vich a Barcelona". Ya en 1894 se repitió nuevamente a través de los dibujos a pluma para ilustrar las cartas remitidas por Santiago Rusiñol al periódico la Vanguardia como corresponsal en París y publicados posteriormente bajo el nombre "Desde el Molino". Se trataba de unos dibujos dinàmicos, cursivos y esquemáticos que reflejaban las peripecias de los artistas catalanes Canudas, Utrillo, Rusiñol y Casas entre otros, en el Montmartre de la bohemia artística de finales del siglo XIX.

La revista tuvo una vida efímera y fue sustituida por "Pèl & Ploma" que nació como continuadora de "Quatre Gats", conservando el mismo formato, el mismo número de páginas, cuatro, la misma distribución de las ilustraciones a dos páginas, exteriores y los mismos directores literario (M. Utrillo) y artístico (R. Casas). En esta misma publicación Casas se convierte en el ilustrador principal, permitiendo dar salida a su extensa producción artística. En esta nueva etapa magníficas ilustraciones llenan la primera página y en los fondos monocromos de las cuales, azules, ocres y violetas, son una novedad en Barcelona. La última página recogía los retratos al carbón de las personalidades de la cultura y la política del momento. La parte inferior de algunas páginas se destinaba a los anuncios comerciales, también dibujados por Casas.

Esta publicación, que por sus elevados costes de producción no fue nunca rentable, le proporcionó, en cambio, una popularidad que difícilmente consiguió ningún otro artista catalán de finales de siglo, dando lugar a muchos otros encargos que le permitieron compensar en exceso el coste de su publicación. En la revista la figura de la mujer se convierte en el gran tema iconográfico de sus ilustraciones. Una mujer moderna, la "manola" popular con sus chales de Manila decorativos o las burguesas barcelonesas, jóvenes y elegantes, sorprendidas en sus momentos de ocio, leyendo, paseando o mirándonos, sentadas o estiradas, melancólicas y tentadoras

Casas creó un estilo inconfusible y una verdadera escuela de dibujo modernista, realista y sintética, opuesta a la corriente decorativista y simbólica del Art Nouveau imperante.

Els retrats al carbó

A finales de 1899 nuestro artista inauguraba una exposición antológica de su obra, hecho asociado en esos momentos a las exposiciones a título póstumo, Ramon Casas tenía solamente 32 años pero ya una gran cantidad de obras a sus espaldas. En esta exposición presentó mucha obra pictórica, pero también sirvió para presentar una parte de su producción no conocida por el gran público, se trataba de una extensa colección de retratos al carbón de personalidades muy diversas del mundo de la cultura, la política o los negocios. Concretamente se presentaron 132 retratos al carbón que Casas había ido realizando a lo largo de aquel año. Esta colección sirvió para presentar muchas de la obras que ilustraban las contraportadas de la revista Pèl & Ploma que había aparecido en el mes de junio de este año 1899.

Al respeto de la exposición Opisso de la Vanguardia comentó que "la exposición podía ser considerada la más espantosa derrota de la fotografía como reproducción de la realidad. La fotografía es la realidad de un fugitivo segundo, no la verdad permanente y estos retratos son la verdad entera, durable, completa y psicológica". La muestra representó la consagración de Casas como el mejor retratista de su época, consiguiendo una descripción psicológica perfecta del talante de los personajes representados.

La colección de retratos al carbón se fue ampliando a lo largo de los años, es destacable el largo período que Casas pasó en Madrid entre los años 1904 y 1905, hecho que el artista aprovechó para ampliar la colección de retratos con personalidades de la cultura y política de la ciudad. Llegado el año 1908 el propio Casas hizo llegar a Albert Bastardas, alcalde de Barcelona, su deseo de hacer donación de su colección de retratos al Museo de Barcelona. Puig i Cadafalch, presidente de la Junta de Museos, comunicó al artista la aceptación entusiasta de la colección. Dicha donación tuvo lugar el día 3 de mayo de 1909, después de la exposición pública de las obras en las Galerías del Faianç Català. El número de obras donadas por el artista fue de 200 retratos al carbón, aunque actualmente se conoce la existencia de más de 328 retratos al carbón realizados por el artista.