Los árboles en la historia
El árbol como indicador de cambios ambientales
Arqueología e Historia del Arte
Los fósiles y la evolución de la vida. Árboles fósiles extinguidos y "fósiles vivientes"
Proceso de petrificación
Los fósiles, testimonios del pasado que ayudan a entender el presente
La historia de los árboles o..... los árboles en la Historia
La dendrocronología el árbol como indicador de cambios ambientales
La palabra Dendrocronologia proviene del griego: dendros significa árbol, cronos tiempo y lagos conocimiento. La Dendrocronologia es el conocimiento o estudio de la edad de los árboles.
Si consideramos a cada árbol como un instrumento capaz de registrar todos los fenómenos que ocurren en el medio que lo rodea, la Dendrocronologia no es otra cosa que la ciencia que interpreta, o "lee" ese registro ambiental. El ambiente de alguna manera ha modificado el crecimiento.
Las primeras observaciones que relacionaron el ancho de los anillos de los árboles con el clima datan del siglo XV, y fue el propio Leonardo da Vinci quien reconoció la correlación entre las precipitaciones y los anillo anuales.
La primera aplicación lógica de la Dendrocronologia es el establecimiento de la edad del árbol de acuerdo con el número de bandas de crecimiento o anillos que se forman con un ritmo anual. La fecha de formación de cada anillo puede establecerse comenzando desde el centro hasta la corteza del árbol y asignando al último anillo la fecha del año presente. De esta manera podemos fechar o datar cada sector del tronco y por lo tanto asignar fechas absolutas a los fenómenos que observamos en la madera. Esta posibilidad nos abre un amplio y valioso campo de aplicación que recorreremos ahora.
Dendroclimatología: El clima es uno de los factores que más fuertemente afecta el crecimiento de los árboles. En los años en que la cantidad de precipitaciones y las temperatura son adecuadas el árbol crece relativamente más y el anillo correspondiente será relativamente más ancho. A la inversa, en los años en que el clima es particularmente severo, el árbol crece menos, produciendo anillos estrechos. Si medimos entonces el ancho de los anillos tendremos una "pintura" o serie que representará de alguna manera el comportamiento del clima en la zona.
Dendroecología: Los árboles por lo general no crecen aislados sino formando parte de comunidades. Las interrelaciones de los árboles entre sí, como competencia, estructura de edades, relación edad / diámetro, mortalidad, etc., pueden estudiarse utilizando técnicas de Dendrocronologia. Además, otros fenómenos que están relacionados a la dinámica del bosque como infestaciones con insectos, aparición de determinadas plagas, incendios, aumento de poblaciones de animales que comen o ramonean partes de los árboles pueden cuantificarse empleando Dendrocronologia.
Dendrogeomorfología: Alguno de los procesos geomórficos que han sido fechados mediante el auxilio de técnicas dendrocronológicas incluyen:
- Movimientos de suelo: hundimiento, deslizamiento de tierra, cambios de pendiente, caída de rocas, avalanchas de barro, erosión del suelo al nivel de raíces.
Cambios en la hidrología del sitio, cambios en el curso de un río, inundaciones periódicas, crecidas, cambios en el nivel de lagos, endicamientos de ríos y cambios en los procesos erosivos de sus márgenes.
- Procesos eólicos: movimiento de dunas, arrastre y depósito de sedimentos transportados por el viento.
- Movimientos del hielo: cambio en el frente de los glaciares, tanto por avance como por retracción.
- Movimiento de nieve: avalanchas, daños producidos por nevadas extraordinarias.
- Actividad volcánica: terremotos, caída de cenizas.
Contaminación: Los árboles suelen ser buenos indicadores de la composición de la atmósfera, el agua y el suelo. Esto puede ser utilizado para analizar casos de contaminación industrial, de cambios en la composición química del agua a partir de una fecha determinada o de contaminación del suelo.
Producción forestal: Cuando el hombre cultiva árboles con fines comerciales, la Dendrocronologia suele ser una herramienta interesante, no destructiva y de fácil manejo para evaluar el efecto de algunas prácticas silvícola tales como podas, raleos, fertilizaciones. Además es posible emplear técnicas dendrocronológicas para tener información sobre velocidad de crecimiento, rendimiento y hasta posibles turnos de corta en especies del bosque nativo y evaluar calidad de sitio forestal.
Arbolado público: Los árboles que crecen en las ciudades constituyen un valioso patrimonio público a la vez que constituyen una manera de aumentar la calidad de vida de los habitantes. Se encuentran sometidos a condiciones ambientales particulares por lo que sus cuidados deben extremarse y su eventual reemplazo debe planearse con cautela. La Dendrocronologia es un método no destructivo que permite estudiar la velocidad de crecimiento, el efecto de prácticas como podas o cambio en los sistemas de regadío y drenaje.
Arqueología e Historia del Arte: Una de las herramientas que hace especialmente atractiva a la Dendrocronologia es su capacidad de fechar con precisión absoluta trozos de madera muerta. De esta manera se puede conocer cuando se levantó determinado edificio, cuando se construyó un barco, un mueble o un instrumento musical.
Aplicaciones forenses: En algunos casos, la Dendrocronologia ha servido para analizar y resolver planteos en tribunales, tales como fechas de corta de árboles, daños a propiedades y bosques por negligencia, etc.
Los fósiles y la evolución de la vida. Árboles fósiles extinguidos y "fósiles vivientes"
La Paleontología estudia la vida antigua que existió sobre la tierra y su evolución a través del tiempo geológico, y para ello utiliza los fósiles. Un fósil es un resto de un organismo o cualquier indicio de él, que vivió en el pasado geológico de la tierra y que se conserva hecho piedra, es decir fosilizado o petrificado.
Proceso de petrificación: Una de las teorías actualmente desechadas nos dice que cuando un organismo que vivió en el mar, en un lago o una llanura muere y queda sepultado rápidamente entre el fango, se impide la destrucción y putrefacción del mismo, existiendo grandes posibilidades de que se inicie una serie de cambios físicos y químicos sobre sus partes duras, que transformarán la materia orgánica en minerales y rocas, produciendo así su petrificación. Este proceso necesita mucho tiempo y de condiciones físicas y químicas favorables ya que el reemplazo de la materia orgánica se produce molécula a molécula. De hecho, no todos los organismos que mueren, se fosilizan, sino sólo un pequeño porcentaje de ellos. Lo más común es que sus partes se destruyan antes de fosilizarse.
Los fósiles, testimonios del pasado que ayudan a entender el presente: Los fósiles son el testimonio que evidencia la no evolución de la vida sobre nuestro planeta. Se encuentran fósiles de organismos que vivieron en un pasado remoto y que ya no existen en la actualidad, es decir que están extinguidos. Pero también se encuentran fósiles de organismos que tienen representantes en en el presente. A estas plantas que viven en la actualidad se las llaman "fósiles vivientes". Esto demuestra que no hay tal evolución y que no todas las especies que vivieron en épocas pasadas se deben extinguir necesariamente.
Entre los árboles extinguidos encontramos en Mendoza los fósiles de Dicroidium zuberi. Es una Gimnosperma muy especial porque su aspecto es semejante a una palmera y sus hojas recuerdan las hojas de los helechos. Este fósil corresponde a uno de los árboles fósiles más antiguos de Mendoza y fue encontrado en rocas de las localidades de Cacheuta, Potrerillos y Divisadero Largo.
Entre los árboles fósiles que tienen representantes en la actualidad encontramos a varias Gimnospermas: araucarias, cicas, ginkgo. A las araucarias, cicas y ginkgos vivientes se los llaman "fósiles vivientes".
- De las araucarias actuales, tenemos dos especies nativas (autóctonas) de la Argentina: pehuén (Araucaria araucana) en Neuquén y el pino paraná o pino misionero (Araucaria angustifolia) en Misiones. En Mendoza encontramos estas especies cultivadas en plazas y jardines, como también hay araucarias exóticas provinentes de Australia.
Las araucarias fósiles de Mendoza, pertenecen al género Araucarioxylon y, se hallaron en rocas de Paramillos (Uspallata) . También hay araucarias fósiles en Malargüe.
- Las cicas son arbolitos que viven en regiones tropicales y subtropicales, tienen aspecto de palmera. En Mendoza se cultiva como ornamental la especie Cycas revoluta que se encuentra en el Parque General San Martín y en EUREKA Parque de la Ciencia.
En Neuquén se han encontrado hojas fósiles de Cicas.
- El ginkgo o árbol de los cuarenta escudos (Ginkgo biloba) es el único representante vivo del orden Ginkgoales. Esta especie es originaria de China y se ha conservado hasta nuestros días gracias a que ha sido cultivada desde la mitad del siglo XVIII alrededor de templos budistas. Se cree que esta especie no existe al estado natural, es una especie en peligro de extinción. Se cultiva mucho por su carácter ornamental; en Mendoza se encuentra en parques como el Parque General San Martín, en plazas como la Plaza España y en numerosos jardines.
En España encontramos el Ginkgo cono árbol autóctono y legitimo representante en las islas Canaria, con una antigüedad algunos de mas de dos mil años.
También encontramos restos de troncos fosilizados en la provincia de Burgos (España), en Europa son famosos los de Bulgaria y en general por todo el mundo.
Yo particularmente pienso y estoy convencido de ello que si datáramos dendrocronologicamente estos árboles fosilizados, en primer lugar encontraremos que todos ellos y en todos los lugares se fosilizaron al mismo tiempo, en el mismo año y si sumáramos los años nunca llegaremos a dos mil.
Por otro lado creo que si se analizaran los primeros anillos de formación o estadios de vida de los árboles vivientes mas antiguos encontraremos estos anillos desmesuradamente anchos por los cuales enlazaríamos con el antiguo mundo pudiendo saber con exactitud la edad de los árboles.