EL HOSPITAL Y SANTA CASA DE MISERICORDIA
A finales del año 1.501 y reinando Don Manuel I, se crea en Olivenza la
Cofradía de la Misericordia, en cumplimiento de los deseos de la reina
Doña Leonor, esposa de Juan II, contando con el apoyo del Rey, quien
manda como su comisionado a Don Alvaro de Guida. Esta cofradía
acogía en su seno a los pobres y enfermos de la ciudad bajo la
advocación de la Virgen de la Misericordia.
En el 1.520, y por mandato real la cofradía es trasladada a la ermita
del Espíritu Santo, cercana a la iglesia de Santa María del
Castillo y fuera de las murallas de Don Dinís, esta ermita es anterior
al siglo XVI sufriendo remodelaciones a lo largo de este siglo y del XVIII.
Recibiendo la cofradía su primera gran donación de manos del
presbítero Fernando Alfonso Durao en 1.511, inicia su engrandecimiento
con grandes inversiones en el ornato de su capilla y la edificación de
un hospital anexo al templo. Alcanzando la iglesia su actual estado en
1.732.
La fachada de la iglesia posee
puerta dintelada de mármol con columnas toscanas que sostienen un
entablamento liso y frontón triangular, resaltando en el centro el
escudo de Portugal, rematándose en sus extremos inferiores con sendas
esferas armilares, motivos alusivos al dominio marítimo y típicas
del estilo manuelino, terminando en su vértice superior en una cruz. Por
encima del portado se aprecia un vano rectangular con frontón triangular
todo ello de mármol, levantándose por encima una espadaña
que acoge el campanario.
La iglesia está formada por una sola nave con bóveda de
cañón, conteniendo en su interior dos retablos laterales y uno
central de gran belleza, siendo los tres de estilo barroco joanino. El
retablo mayor es de forma
abocinada, con hornacina y camarín, poseyendo una profundidad
característica de los retablos oliventinos, de autor desconocido, data
del año 1.722, en el se puede contemplar un
Cristo crucificado de un
realismo espectacular, debido a la perfecta talla de su anatomía, en las
gradas del camarín se aprecia la imagen de Nuestra Señora de
Loreto que posiblemente perteneció a un retablo anterior. Los dos
retablos laterales son gemelos, del mismo estilo que el retablo mayor,
realizados uno en madera de castaño y otro policromado, representan las
escenas de la Venida
del Espíritu Santo, y
la Misericordia,
ambas dentro de una hornacina.
Los muros de la capilla están cubiertos en su totalidad por paneles de
azulejos historiados con una bella coloración azul de dos tonos.
Distinguiéndose dos grupos de azulejos, los de la Capilla Mayor, que
comenzaron a traerse desde Lisboa en 1.716, y los del resto de la nave,
contratados en 1.722. El conjunto de la
azulejería alude a las
distintas obras de la Misericordia.
A los pies de la iglesia se encuentra el
coro, que descansa sobre columnas de mármol con capiteles
jónicos.
La superficie del suelo, es de mármol en su totalidad, pudiéndose
ver sobre sus losas algunas inscripciones referentes a familias y personas que
allí fueron enterradas.
En la actualidad, el antiguo hospital, es un asilo de ancianos atendido por las
Hijas de San Vicente de Paúl.