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Saturno es el sexto planeta a partir del Sol y el segundo de los
gigantes gaseosos. Tiene 18 satélites y un espectacular sistema
de anillos. Su rápida rotación da lugar a unas franjas de
vaporosas nubes amarillas que se mueven paralelas al ecuador.
Aunque es casi tan grande como Júpiter, Saturno tiene menos de
un tercio de su masa. Es el único planeta con menos densidad que
el agua, esto quiere decir que si consiguiéramos meter a Saturno
en un mar lo suficientemente grande, Saturno, flotaría en él.
Los satélites de Saturno.
Actualmente se conocen 18 satélites de Saturno, de los cuales 13
se descubrieron desde la Tierra y el resto con sondas de
exploración. Los menores tienen una forma irregular y es posible
que todavía queden más de ese tipo por descubrir. Muchos
presentan cráteres de impacto.
Titán.
Uno de los satélites más fascinantes del Sistema Solar es Titán,
el segundo satélite en tamaño del Sistema Solar y uno de los
tres únicos con atmósfera conocida. Se cree que está formado
principalmente por roca y algo de hielo. La superficie de Titán
está permanentemente cubierta por una atmósfera rica en nitrógeno
y otras sustancias químicas.
La detección de moléculas de cianuro de hidrógeno (HCN) en la
atmósfera de Titán llevó a algunos científicos a considerar
la posibilidad de que algún día pudiera existir vida en este
satélite, puesto que se trata de una de las sustancias químicas
esenciales relacionadas con la evolución de la vida en la Tierra.
Sin embargo, la temperatura de superficie de Titán, de unos -180ºC,
hace que la presencia de vida tal como la conocemos sea muy
improbable.
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