Aveces resulta paradójico el desarrollo tecnológico del deporte de alto
rendimiento. En busca de ser el nadador más rápido, las marcas fabricantes
de mallas fueron inventando elementos cada vez más pequeños para que el
rozamiento con el agua fuera menor y los tiempos siguieran bajando.
Después llegó el turno de las depilaciones de cuerpo entero, las cabezas
rapadas, los aceites para la piel... todo para llegar más rápido. Sin embargo,
la moda ahora es cubrirse todo el cuerpo con una nueva indumentaria que
suscita polémicas pero que el negocio del deporte recibió con una gran
sonrisa.
Todo comenzó con el maremoto de récords mundiales impuestos el año
pasado por el australiano Ian Thorpe, una de las grandes estrellas de este
deporte. Vestido con algo bastante parecido a un traje de buzo, pero
compuesto de una tela ultrafina conocida como "Fast Skin" (piel veloz) o
Piel de tiburón, el joven prodigio arrasó con cuanta marca se propuso y
obligó a que su sponsor, Adidas, le ofreciera un contrato por cuatro millones
de dólares por usar la nueva malla. Algo similar ocurrió con otro australiano,
Michael Klim, la cara de la adversaria Speedo. Por el contrario, el ruso
Alexander Popov anunció que mantendrá su slip tradicional. Se rumorea que
no llegó a un acuerdo económico con Arena para que le desarrolle una...
De inmediato, diversos sectores salieron a criticar la flamante indumentaria
con el argumento de que violaba la regla 10.7 de la FINA (Federación
Internacional de Natación Amateur) que "prohíbe la utilización de cualquier
mecanismo que aumente la velocidad y la resistencia durante la competición".
La misma FINA se mostró reticente en un principio a aprobarlas, pero las
presiones comerciales de las empresas pudieron haber influido para que
finalmente las habilitase.
Orlando Moccagatta, entrenador del equipo argentino de natación, le explicó a
Clarín que esta malla otorga ventajas en tres aspectos, según
investigaciones ya publicadas: 1) mejora la flotabilidad; 2) mantiene la
sensibilidad del nadador con el agua porque tiene dos espesores distintos; 3)
por la compresión, retrasa los procesos de fatiga. En total, los tiempos se
mejorarían en un dos por ciento. "Soy partidario de una malla que cubra cierto
porcentaje del cuerpo porque hay que preservar la pureza del deporte", dijo
Moccagatta.
Pero como en el alto rendimiento las medallas se definen por centésimas de
segundo, no se pueden dar ventajas. José Meolans, el mejor nadador
argentino y una de las esperanzas en los Juegos Olímpicos de Sydney, le
pidió entonces a su patrocinante, Arena, que le trajera una del exterior ya que
aquí no se fabrican. "En el Mundial de Atenas, seis de los ocho finalistas
tenían esa malla. No sé si es mejor porque nunca la probé, pero si me
convence la usaría en Sydney porque sería bueno que estemos todos en
igualdad de condiciones", señaló el cordobés.
Para el entrenador internacional Osvaldo Arsenio, su utilización produce
diferencias a favor. "Creo que representa una ventaja indebida porque es un
elemento que no está al alcance de todos. Es como un traje hecho a medida
para cada nadador, que puede ser decisivo en carreras con tanta paridad",
declaró.
Más allá de las ventajas deportivas, la aparición de estas mallas producirá
una revolución de récords en las piletas y en la faz publicitaria. Siempre fue
complicado "emparchar" a un nadador porque no había dónde hacerlo, salvo
en el gorro o las antiparras. Incluso hubo fugaces intentos de tatuarle la
espalda. Pero ahora existe una gran superficie para "estamparlo". "El lugar
más usual es el pecho porque es la zona mejor captada por las cámaras de
televisión subacuáticas —cuenta la nadadora María del Pilar Pereyra—. En los
otros lugares es más difícil por el movimiento del cuerpo y del agua."
La nueva moda obligó a que Australia designe su equipo olímpico dos días
después de su torneo selectivo. Se teme que lluevan protestas por el uso de
la Fast Skin. Pero parece difícil que le den lugar. Las presiones de los
sponsors serán asfixiantes, así que no será raro que casi todos los finalistas
en Sydney ya se hayan convertido en nadadores del siglo XXI.