La religió majoritària del país és el budisme. La sev importància és tal que durant uns anys va ser declarada la religió oficial, la religió de l'estat; eren moments en els que Birmània perseguia la "via socialista cap el nirvana". Actualment existeix llibertat religiosa però el budisme continua sent considerat per l'estat com una peça clau.

De les dues branques del budisme, la Theravana i la Mahayana, aquí es practica la primera, també estesa per Sri Lanka, Camboia i Tailandia. El budisme Theravana, també conegut com a "doctrina dels grans" o "petit vehicle" predica que el camí cap el nirvana és quelcom individual; només l'esforç personal el farà possible sense que calgui esperar influències o ajudes del nostre entorn. Està considerada com una visió ortodoxa o estricta del budisme, sense concessions, i que requereix d'un grau encara més gran de devoció i sacrifici per part dels fidels. Com a via individualista, es despreocupa força dels problemes de la col·lectivitat i té una implicació menor en el conjunt de la societat, al revés de la versió Mahayana, coneguda a Occident per la difussió que en fan els monjos tibetans.

El budisme no disposa d'una estructura eclesiàstica pròpiament dita, com tampoc d'una litúrgia rígida. Això no vol dir que no tingui unes vies d'organització. Els monestirs, omnipresents a tot el territori, són els punts de direcció espiritual i també el lloc d'on sorgeixen els líders que es relacionen amb les autoritats civils.

Els fidels, d'altra banda, practiquen la religió en graus diversos segons les seves necessitats. Tenen al seu abast diverses eines: oració en privat, oració i càntics en grups, presentació d'ofrenes als santuaris i les imatges de Buda (flors, insens, fulls d'or...), etc.