Las tres categorías principales de tal organización eran -para usar los términos alemanes- la Hausmusik, la Kirchenmusik y la Hofmusik, música familiar, eclesiástica y cortesana. Una variante de la Hausmusik y de la Hofmusik era la Kamermusik; parecida a la Hofmusik era la Stadtmusik o música de la ciudad.

La Hausmusik era la base de todo: la música era aprendida y vivida en casa, en el ambiente familiar. Naturalmente, había escuelas de música, dependientes de las "cantorías" de las iglesias principales, pero la base fundamental de aprendizaje era lo que podríamos llamar enseñanza "privada". Para centrarnos en Bach, veamos lo que cuenta su mujer, Anna Magdalena, en su Pequeña crónica: "En casa hacíamos música en todos los momentos libres y en todas las festividades, y las largas noches de invierno nos parecían suaves cuando el fuego chisporroteaba en el hogar y las velas derramaban su luz sobre la partitura de una cantata o un cuarteto. También se presentaban algunas veces amigos de Sebastian, con el violín o el oboe bajo el brazo. Pero en la familia podíamos formar un cuarteto y dar un concierto sin necesitar ayuda de fuera. La hija mayor de Sebastian, Katharina Dorothea (nacida en su primer matrimonio), tenía una voz suave y agradable, y yo misma poseía una voz de soprano muy limpia, como Sebastian le escribió una vez a un amigo suyo. Friedemann y Emanuel tenían gran talento musical, como demostraron en su edad madura, y todos nosotros, casi hasta los chicos más pequeños, sabíamos leer toda clase de música sin la menor dificultad. Hubiera sido muy extraño que no fuese así, puesto que él era su padre y hasta el aire de la casa era música".

Evidentemente, no todas las casas eran la de Bach, pero la escena que Anna Magdalena describe puede dar una idea de lo que sucedía en muchas familias.

En cuanto a la Kirchenmusik, ya hemos hablado de ella. En lo que se refiere a la Hofmusik y a la Stadtmusik, hay que tener en cuenta, ante todo, la gran cantidad de condados, ducados y principados en que por entonces estaba dividida Alemania. Algunos eran tan pequeños que, aunque en teoría todas esas cortes tenían sus músicos, había una gran diferencia entre unas y otras respecto al número de aquéllos y, consiguientemente, en la constitución de la Hofkapelle o capilla de música de la corte. Más aún: en las cortes más modestas, que no tenían posibilidad de tener una capilla de música completa, sino sólo algunos pocos músicos -quizá sólo el Hoforganist, para solemnizar el culto dominical en la capilla del palacio, o un pequeño grupo de instrumentistas, que hacían Kammermusik con mayor o menor periodicidad-, éstos realizaban también otros menesteres del palacio: contables, ayudantes de cámara, etc.

Algo parecido cabría decir de las ciudades y de la Stadmusik: existían las ciudades ricas y populosas, como Leipzing, capaces de tener una organización musical completa, y las había tan pequeñas que apenas podían tener más que algunos Stadtpfeifer (trompeteros), que, por estar ocupados muy poco tiempo en este oficio, desempeñaban otro en la organización municipal o fuera de ella.

En la cúspide de la organización musical de cada corte estaba el Kapellmeister o "maestro de capilla", a quien correspondía la responsabilidad última de la música, bajo la dependencia inmediata de la administración de palacio, así como la composición de todo cuanto hubiera de interpretarse. En un segundo puesto se hallaba el Konzertmeister, que equivalía, aproximadamente, a nuestro "concertino" pero que también dirigía el conjunto instrumental. Después de él estaban el Hoforganist y los Hofmusiker y Kammermusiker.

En las ciudades, el vértice de la pirámide musical lo constiuía el Kantor, quien tenía a su cargo no sólo la composición y dirección de la música de la iglesia, o iglesias, de la ciudad -que podríamos llamar música "oficial de la ciudad" (cantatas con ocasión de solemnidades profanas, serenatas a personalidades…)-, sino también el cuidado y la enseñanza de los niños cantores, que frecuentemente vivían en régimen de internado bajo la responsabilidad y cuidado del Kantor y de sus ayudantes. Después del Kantor estaban, lógicamente, los cantores e instrumentistas, en varios escalones jerárquicos.

Al margen de este esquema general, comenzaron a establecerse, a partir de mediados del siglo XVII, organizaciones musicales, muchas veces privadas y otras bajo control municipal, con objeto de "hacer música" fuera de las ocasiones y ambientes habituales de la iglesia, corte o ciudad, que tuvieron una importancia extraordinaria en el desarrollo e la vida musical en Alemania. Una de las formas o nombres que con frecuencia adoptaron fue el de Collegium Musicum. El de Leipzig por ejemplo, fundado en 1702 por Telemann cuando todavía era estudiante de aquella universidad, sería más adelante un pilar fundamental para el desarrollo de la vida musical en la ciudad. El director del Collegium Musicum, cuando éste dependía del municipio, era frecuentemente el Kantor de la iglesia principal. Otras veces era independiente. Su nombre o título variaba. De todas formas, hay que tener presente que cuando en una ciudad había varias iglesias principales, con frecuencia había un Kapellmeister que, naturalmente, estaba por encima del Kantor.