Els terratrèmols o sismes són unes de les
manifestacions més evidents de l'energia interna de la Terra. Podrien ser definits com a
moviments vibratoris que s'inicien a l'escorça o zones superficials del mantell,
terrestre i es propaguen en totes direccions mitjançant ones elàstiques anomenades
sísmiques. L'origen es relaciona amb l'alliberament instantani de l'energia associada a
la fracturació, a més gran escala o a més petita de materials rígids.
Els terratrèmols són tan habituals de la natura com la pluja o els vents.
Cada any s'en produeixen més d'un milió, això és una
mitjana d'un cada trenta segons. La immensa majoria dels moviments, però, passarien
desaparsebuts sinò fós per la gran sensibilitat dels actuals aparells
registradors, els sismògrafs.