BIOLOGÍA DE LA ESPECIE

1. TAXONOMÍA

Reino: Animalia

Phylum: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Rodentia

Familia: Muridae

Género: Rattus

Especie: Rattus norvegicus (Berkenhout, 1769)

2. DESCRIPCIÓN DE LA ESPECIE:

• Originariamente de coloración parda o gris oscura en las partes superiores, con pelos negros alternados y un color más claro grisáceo en el vientre. Debido a las mutaciones surgidas principalmente en laboratorios y criaderos y a las posteriores mezclas, en la actualidad existe una amplia gama de colores, dibujos y variedades (estándar, rex, sin pelo…)
•  En la estándar el cuerpo está recubierto de un pelo denso y grueso, y la cola tiene una sección circular que se va estrechando hacia el extremo distal y está formada por entre 150 y 220 anillos. La cola les ayuda a mantener el equilibrio.
• El hocico es romo y las orejas son prominentes pero no muy largas: plegadas hacia adelante llegan como máximo al ángulo superior del ojo.
• Las patas delanteras poseen 4 dedos más el pulgar, casi atrofiado, y las traseras 5 dedos.
• Tanto el maxilar superior como el inferior carecen de caninos y premolares. Este espacio sin dientes se denomina diastema. Los incisivos, 2 superiores y 2 inferiores tienen crecimiento continuo (10 a 12 cm por año) a partir de la base, que va sustituyendo la porción que se desgasta al roer materiales duros. Los incisivos carecen de nervio, salvo en la base, y presentan una cara externa de color naranja más dura que la interna de forma que al roer el animal y al rozar los dientes superiores con los inferiores se produce un desgaste disparejo del diente formándose un borde cortante. La dureza del esmalte de estos incisivos es de 5,5 en la escala de Moh al rayado, que tiene un máximo de 10 con el diamante y un mínimo de 1 con el talco. Las ratas pueden ejercer una presión de mordida de 500 Kg/cm² y son capaces de morder con una frecuencia de hasta 6 veces por segundo.

• Las hembras tienen un total de 12 glándulas mamarias, distribuidas en 3 zonas:  4 pectorales, 2 abdominales y 6 inguinales

• La esperanza de vida es de 1,5 a 3 años en promedio, aunque se han registrado casos que superan esta edad. 10 días de la rata equivalen a un año humano.

3. MEDIDAS:

•  Longitud del cuerpo: de 12 a 26 cm.

• Longitud de la cola: de 12 a 21 cm.

• Longitud de  la pata trasera: promedio de 3,7 a 4,4 cm  

• Peso: de 150g a 1Kg, siendo el promedio para las hembras de 200 a 320g y para los machos de 300 a 500g

 4. DIMORFISMO SEXUAL

• No presentan un dimorfismo sexual acusado. Por lo general son de mayor tamaño los machos que las hembras. Para diferenciarlos habrá que observar la zona genital.
• A los 5 días de edad podemos encontrar diferencias en la distancia de los orificios genitales al ano, siendo en hembras (izquierda) casi la mitad que en machos (derecha)

• A las tres semanas de edad ya se aprecia claramente el desarrollo de los testículos en el macho (derecha) que no aparece en las hembras (izquierda)

• En los adultos el enorme desarrollo de los testículos hace más clara aún la diferencia entre ambos sexos.

5. HÁBITOS:

• De actividad nocturna.
• Se guarecen en hoyos, huecos bajo rocas, troncos y pilas de desperdicios.
• Excavan túneles que se ramifican, con almacén de alimentos y varias salidas y cámaras de descanso.

• Es una excelente nadadora y buceadora pero no desarrolla estas actividades si puede evitarlo.

•  Ocupan territorios de 25 a 150 m de diámetro, pero se han visto desplazamientos de hasta 3 Km en una sola noche. 

•  Se guían por su excelente olfato y oído. El sentido del olfato de una rata es excelente, incluso superando al de los perros y son capaces de oír incluso en las gamas ultrasónicas. Parte de su comunicación se da en una frecuencia que escapa al oído humano.

• Su visión no está tan desarrollada. No son capaces de ver en tres dimensiones por lo que no aprecian correctamente la profundidad ni calculan bien las distancias. No son capaces de ver el color y aprecian con dificultad las cosas cercanas. Las ratas de ojos rojos poseen una visión peor que las de ojos negros.

 6. SISTEMA SOCIAL

• Se trata de animales gregarios que constituyen grupos sociales de número variable jerarquizados y divididos en rangos, existiendo en ellos ratas dominantes y dominadas

• Los machos establecen territorios individuales entorno a las madrigueras en las que habitan las hembras, las cuales crían en conjunto y alejan a las ratas ajenas al grupo. Las hembras sólo se aparean con machos poseedores de territorios. Los machos no dominantes no establecen territorios y pocas veces se reproducen.