Prácticamente desde que se empezó a comercializar en todo el mundo, el Niva llamó la atención de los preparadores de coches de carreras. La configuración 4x4 permanente, con un motor relativamente potente para la época, un sistema de carrocería y suspensión alejado de los clásicos 4x4 de la época, su robustez y su fiabilidad a prueba de bombas hicieron que el Niva se convirtiese en un candidato perfecto para ser objeto de preparaciones destinadas a competir. Estos Nivas adaptados a la competición se denominan Nivas Proto.

El primero que compite con el Niva es Jean Claude Briavoine, con su Niva casi de serie firma las primeras líneas del palmarés de Lada en deporte de la velocidad off-road. En el primer Paris Dakar de la historia, en el año 79, numerosos aficionados se animan a participar con su Niva de serie. Rápidamente el importador francés Poch les ayudará, abriendo al Niva las pruebas del profesionalismo. Así nace la unión Lada-Poch, que traería grandes éxitos y pilotos míticos como Joan Louis Schlesser, André Trossat o Pierre Lartigue, el que conseguirá el mayor título y que será campeón del mundo. ¡Incluso el legendario Jacky Ickx corrió y ganó en Niva!. Lada fue la primera marca de la historia del Dakar junto con Volkswagen que se implicó en la carrera como lo harían posteriormente marcas como Nissan o Mitsubishi.

El Niva de Pierre Minonzio y Jean Louis Ledentu, en la primera edición de 1979 y que consiguió llegar casi de serie a Dakar en el puesto 28, todo un logro. Fue el primer Niva en la clasificación general

Edición de 1981, el Niva de Jean Claude Briavoine y André Deliaire. Acabarían terceros, ya con un equipo profesional

También 1981, André Trossat y Pierre Richard, acabaron en el puesto 11

Este era el de Marcel Morel y Serge Morel, que no acabarían ese año pero que tenían un Niva precioso

Una foto que ilustra la cantidad de nivas, casi de serie, que se presentaron en París en 1981

Entre las carreras que el Niva ganó podemos citar el Rally de Túnez, el del Atlas, el de Argelia y el Rally de los Faraones. En realidad podemos decir que lo ganó todo, tan sólo el Dakar se le negará, aunque no sin haber firmado numerosas victorias de etapas, alguna de ellas épica.

En realidad la historia del Dakar con el Niva es de amor-odio, muy probablemente era el mejor coche de largo, sin embargo la mala suerte se cebó desde el principio con el modesto ruso. En su primera participación seria, en 1981, fue 3º. Esa posición fue todo un logro ya que yendo 1º rompió el radiador y tuvieron que llegar a Dakar como buenamente pudieron. Los dos años siguientes las pérdidas y pequeñas averías volvieron a castigar al Niva, haciendo que no pudiese saborear el escalafón más alto del podio.

Aquí tenéis este pequeño resumen de estos gloriosos años:

1981
Rally de Argelia: 1º
Paris Dakar: 3º

1982
Rally de Argelia: 1º
Rally de los Faraones: 1º
Paris Dakar: 2º

1983
Paris Dakar: 2º
Rally de los Faraones: 1º, 2º y 3º (Por si no quedaba clara su superioridad)

 

La primera época (1979-1980) es la de los modelos sin verdaderas diferencias con el Niva de serie, que a pesar de todo son eficaces. Pero poco a poco el modesto 4x4 ruso se tranforma en una bestia de competir y su potencia se había elevado a 120 cv a finales de 1980. En el 81 el Niva se equipa con el motor 1800 Turbo de los VAZ-2105 VFTS, con el resultado de un primer podio en Dakar, podio que repetirá los dos años siguientes. Gracias a sus numerosas victorias en otras pruebas, Lada se convierte en el primer campeón del mundo de una joven disciplina en pleno desarrollo, llamada el rally-raid. En 1984 este deporte se profesionaliza y es el principio de una especie de F1 disfrazada de 4x4. Lada continúa en ella con el Niva SMM, pilotado por Jabouille y equipado con un motor PRV de 3.5 litros V6 y 270cv. Más tarde vendrá el Niva ROCA, equipado de un motor de F2 americano de más de 300cv, con una turbina que le da el sonido de un helicóptero. Los Niva Proto de esa época eran pilotados por Lartigue y por el gran Jacky Ickx, pero en Dakar sólamente un accésit en 1986 vendrá a recompensar estas iniciativas. Por el contrario en los otros raids y bajas los Niva siguen acumulando éxitos y mostrándose intratables.

En ese momento, las exigencias de la comercialización impulsará a Lada-Poch a sustituir a los Niva Proto por Samara Protos en 1990, que estaban preparados conjuntamente por Lada y Porche. Estos Samara fueron pilotados por nombres míticos como Ickx, Tambay, Auriol o Serviá, consiguiendo terminar entre los 10 primeros del 90 al 94. Además el Samara Proto siguió dominando el resto de raids y bajas africanos y fue el campeón del mundo de la categoría, aunque nunca llegó a tener la aureola de campeón que el Niva acumuló en sus años de competición, se puede decir que el Niva era el señor del desierto, y mientras estuvo corriendo (y a excepción del Dakar) nada ni nadie pudieron hacerle sombra, curioso para un coche que vino de la tierra de los hielos.

Niva Proto de Jacky Ickx en la edición de 1987

Antes de partir hacia Dakar ese mismo año probando el coche

Jacky Ickx, todo un doble campeón del mundo de Fórmula Uno pilotando un Niva, ya quisieran algunas "gandes marcas"

 

Más Jacky Ickx en plena acción, año 87 cuando no finalizó por gripar el motor

Este espectacular vuelco en 1988 no le impidió sin embargo quedar el 38, con el mismo coche quedó 3º en el Rally de los Faraones ese mismo año.

En 1998 Lada deja oficialmente la competición después de 20 años en ella. La salida se realiza por la puerta de atrás, dejando un palmarés aún envidiable y fuera del alcance de la mayoría.

Estas y más fotos del Dakar de aquellos años las podéis encontrar en la página web www.dakardantan.com.

Pero el Niva no podía desaparecer así como así de la competición, en espera de la posible vuelta oficial, quizá con el nuevo Chevy Niva, mumerosos Nivas privados siguen con éxito en competición hasta hoy dia, pilotados por las manos de aficionados, como el suizo Michel Hunziker por ejemplo, consiguiendo bonitas victorias. Mister Briavoine en persona intenta incluso, en 2002, volver a salir al asalto de Dakar con un nuevo Niva Proto, consiguiendo una buena clasificación teniendo en cuenta de sus medios (no tenía apoyo del distribuidor).

Numerosos aficionados se atreven con sus Nivas en las más duras competiciones

Este equipo griego lleva sus Nivas a lo más alto de los podios

Lada aún no se ha decidido a volver a competir, pero cuando lo hizo resultó un adversario temible en todos los terrenos

Pero el Niva no es sólo el rey de las incursiones por las pistas africanas, es también el dueño y señor de los rallys de todo terrenos. Así en Francia el Niva puede enorgullecerse de ser el recordman de victorias en la disciplina, contando con decenas de ellas (entre las cuales figura el mítico Rally de las Cumbres y las 24h de París) y numerosos títulos de campeón además de 25 años de participaciones sin interrupción, siempre respaldado por el importador francés.

Este último, ante el entusiasmo que suscita la competición para los pilotos del Niva, llegará incluso a crear el "desafío Lada Niva" generosamente dotado y organizado en el marco del campeonato oficial FFSA. Este desafío se encontrará siempre un inmenso éxito y aún hoy por medio de Lada Francia y del equipo JMS, numerosos Niva (cuyo nuevo proto está inspirado en el 2123) siguen corriendo y ganando su categoría en este campeonato.

Algunos 2123 ya compiten, ¿veremos el regreso de Lada a los Raids?

En Italia también Lada domina esta clase de competición puesto que existe un Niva Proto con motor Ferrari V8 BITURBO de más de 300cv, propiedad del equipo Lada Italia y que acumula los títulos de campeón absoluto en el campeonato italiano de velocidad campo través. Sin embargo este Niva dista mucho de los que corrieron en el Dakar y resto de raids africanos, del Niva conserva la carrocería, el nombre y poco más. Aparte de su motor se ha modificado las transmisiones y suspensiones. La transmisión corre a cargo de 4 cadenas, una por cada rueda, que trasladan la enorme potencia del motor de Maranello al terreno, esto se ha hecho así por la ligereza y simplicidad del mecanismo de las cadenas, que pasan del interior a la rueda por una abertura en el casco. Además se ahorran los diferenciales, elementos imprescindibles en una transmisión cardánica. En cuanto a la suspensión se refiere ha sido totalmente modificada, colocando dobles muelles con amortiguadores regulables en 36 posiciones, además este reglaje se puede hacer desde el interior y en marcha. Las 2 suspensiones han sido rediseñadas, con nuevos triángulos delante y nuevos brazos detrás. En el apartado de transmisiones se mantiene el bloqueo al diferencial central, con una particularidad: el accionamiento de éste corre a cargo de un cuarto pedal situado a la izquierda del embrague que lo hace entrar al pisarlo. Esto permite al piloto accionarlo en marcha según las necesidades de la carrera cuando pierda tracción, para los entendidos destacar que esto es posible gracias a los engranajes de dientes rectos del diferencial central del Niva, que lo hacen casi indestructible y que son los reponsables de que nos cueste tanto meterlo en nuestro uso cotidiano, diseño para la competición.

Motor Ferrari del Niva Proto italiano

Dos fotos de la transmisión por cadenas

Detalle de los triángulos de la suspensión delantera

El cuarto pedal acciona el bloqueo central

El Niva proto, invencible en Italia

 

En otro ámbito el Niva es también soberano en trial 4x4 dónde los títulos de campeón de Francia o Europa no se cuentan ya.

Carreras como la Ladoga (durísima competición celebrada en Rusia) están también dominadas por el Niva, que sigue beneficiándose de una fiabilidad a toda prueba y unas aptitudes TT formidables.

En España el Niva no tiene tradición en trial pero en Francia y Europa arrasa

Indiquemos finalmente, para completar este resumen de la vida del Niva en la competición, que el famoso "Trofeo de las Gacelas", reservado sólo a participantes femeninas, fue creado juntamente con Poch y en sus orígenes solamente corrían Nivas, el Nivarrón siempre ha sido un pionero.