LAS COMETAS TETRAÉDRICAS DE ALEXANDER GRAHAM BELL

1903

Después del año 1895, tras haber inventado el teléfono, el interés de Alexander Graham Bell, se dirigió fundamentalmente a la aeronáutica.

Desde su residencia de Cape Breton en Canadá, inicia sus estudios con la construcción de enormes cometas, con el fin de establecer que estructura sería la más fiable y estable para transportar a un hombre por medio de una máquina voladora.

Tras probar con una gran variedad de formas se decide por la forma tetraédrica (El tetraedro es un poliedro regular formado por cuatro caras con forma de triángulo equilátero).

En el año 1903, la revista National Geographic Magazine publica un artículo firmado por Bell titulado: "The Tetrahedral Principle In Kite Structure" (Principios de la estructura tetraédrica en cometas). En este artículo, Bell exponía los argumentos que le habían llevado a esta forma básica para sus cometas.

Una cometa celular rectangular, del tipo de Hargrave, para adquirir su forma, necesita de unos tirantes diagonales que tensen y den rigidez a la estructura.

Si tomamos una cometa celular, con forma triangular, ésta tendrá una menor superficie de recubrimiento, pero este inconveniente es compensado por una mayor facilidad, en su construcción y mayor rigidez, al no necesitar ningún tensor diagonal.

Realizando combinaciones a partir de esta célula básica, Bell llega a construir gran variedad de formas, por adición de estos módulos. Tal como se ven en la figura.

Tras una serie de pruebas, concluye que partiendo de una celda del tipo A, que es longitudinalmente rectangular, mejoran los resultados, si en todas direcciones, hacemos que posea forma triangular (B)

De todas las posibles aperturas de esta nueva celda, la que posee forma de tetraedro, es decir, que el larguero que separa el diedro de los triángulos, tiene que ser igual a los lados del mismo.

Una vez establecida la célula básica, podemos combinarla de distintas maneras.

En el año 1905, una cometa compuesta de 1300 células, la que se bautizó con en nombre Frost King, eleva por accidente, a uno de sus manipuladores, hasta una altura de 10 m. Una cometa con un peso de 57 Kg, volando con un viento de 17 km./h, había sido capaz de elevar una persona de 75 Kg. Esta circunstancia, hizo concluir a Bell, que una estructura mayor, impulsada por un motor, que le proporcionara el empuje necesario, podría transportar a un hombre.

Animado por este hecho, Bell, funda en el año 1907, junto con un grupo de entusiastas de la aeronáutica, F. W. (Casey) Baldwin, J. A. D. McCurdy, el teniente T. E. Selfridge, y Glenn H. Curtiss, la Aerial Experiment Association. El fin de esta asociación, es el desarrollo de un aeroplano, basado en sus estructuras tetraédricas.

Ese mismo año, construye una cometa de 3393 celdas, provista de flotadores, que con el nombre de Cygnet. Arrastrada con ayuda de un barco de vapor por la bahía de Baddeck (Canadá), se eleva a una altura de 51,2 m., llevando como pasajero al teniente T. E. Selfridge. Tras un vuelo de siete minutos, durante los cuales la cometa, mostró una gran estabilidad y fuerza de sustentación, se aflojó el cable y amerizó suavemente en el agua.

Tras el éxito de este vuelo, Bell, inicia la construcción de otra cometa más grande, la Cygnet II. Una versión ampliada de la anterior, capaz de transportar una persona e impulsada con un motor.

Desgraciadamente, la falta de potencia del motor, hizo, que el resultado no fuera el deseado, esto unido a que los demás miembros de la agrupación optaron por diseños de aeroplanos más convencionales, dieron al traste con el proyecto.

En el año 1909, se disuelve la Aerial Experiment Association, no sin antes, haber construido cuatro modelos de aeroplano y haber empleado por primera vez el alerón, en un avión para su control.

Ese mismo año, Bell, realiza los últimos diseños de cometas, en este caso circulares, para dejar definitivamente sus experimentos aéreos y dedicarse a otras actividades, como por ejemplo, la dirección de la National Geographic Society.

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