Proyectado por el arquitecto Enrique Sagnier, el mismo que diseñó la iglesia del Tibidabo, el santuario constaba de dos partes: una posterior para los internos (iglesia interna) y otra anterior, para el público (iglesia externa), que es la que en rigor cumple cien años. Las obras habían empezado en 1891, pero se retrasaron mucho por causa loable: las donaciones de los fieles se destinaban primero a alimentar y enseñar a los alumnos y pobres del centro, y sólo lo poco que sobraba se iba guardando para la construcción.
Así
lo confirmaba en una circular el beato Felipe Rinaldi, inspector de la
Tarraconense, en diciembre de 1898: "No dejaremos tampoco los trabajos
de iglesia de María Auxiliadora: nosotros sentimos la necesidad
de vernos dentro de la iglesia acabada (...); sin embargo, dejamos todo
esto a la piedad de los fieles, pues creemos que no sería agradable
a la Auxiliadora de los Cristianos que su Santuario quitara el pan a la
niñez abandonada o al pobre joven obrero (...)". La obsesión
de quienes se ocupaban de la parroquia era conjugar formación y
evangelización: educar evangelizando y evangelizar educando. Y esto
fue lo que hicieron, enseñar a los niños un oficio y tratar
de que crecieran sanos y robustos para desarrollarlo.
Finalmente, y tras años de esfuerzos, el santuario de Maria Auxiliadora (es decir, la iglesia externa) fue inaugurado el 22 de junio de 1901. Para recordarlo, la parroquia y su rector, Joan Faner, han sembrado el mes de mayo de celebraciones, que culminaron este jueves, festividad de Maria Auxiliadora, en procesión y eucaristía por los patios salesianos. En días anteriores hubo conciertos, fiestas y un recordatorio para los mártires salesianos presidido por el cardenal Ricard Maria Carles. También se ha editado un libro y un vídeo del centenario del templo. La iglesia interna, inaugurada en 1892, sufrió un incendio en 1970, y en la actualidad se utiliza como auditorio.
De las vicisitudes de este santuario que ha tenido dos inauguraciones da cuenta su ex rector Rafael Casasnovas. Cuatro personas implicadas en la construcción mantenían puntos de vista distintos: Dorotea de Chopitea, viuda de Serra, benefactora de los salesianos de Barcelona; Juan Branda, el primer director; Felipe Rinaldi, segundo director, y Manuel Benito Hermida, primer salesiano español. "El enfrentamiento entre doña Dorotea y don Rinaldi vino superado por la alta calidad espiritual de los dos contendientes y por la identidad de los motivos que impulsaban a ambos", escribe el padre Casasnovas. Al final, la una comprendió que el superior de los salesianos tenía que poder actuar con libertad, y el otro vio que la actitud de la viuda se debía a su gran afecto por los salesianos. Los buenos resultados se aprecian cien años después.
