Es un país precioso con un ambiente de vida muy latino, gentes muy abiertas y en modo alguno relacionado con la etiqueta de prostitución y drogadicción. El eje principal Ámsterdam-La Haya-Rótterdam, se recorre en menos de tres cuartos de hora por vía férrea, con trenes modernos y salidas cada media hora, por lo que una gran parte de la población trabaja en esas ciudades pero vive en el campo o urbanizaciones en medio de la naturaleza.
Ámsterdam es el corazón del país. Con una población de 700.000 habitantes, en su mayoría inmigrantes, se ha desarrollado urbanísticamente alrededor de la Plaza Dam, con cuatro canales concéntricos (Singel, Herengracht o de los Caballeros, Keizersgracht o del Emperador Maximiliano I Habsburgo, y Prinsengracht en honor al Príncipe de Orange que derrotó a los españoles para independizar el país) construidos en 1.600, que determinan el centro de la ciudad. Alrededor de este área se concentran los más bonitos edificios, antiguos almacenes de mercancías, con sus diferentes hastíales en forma triangular que coronan las edificaciones. Curiosamente, aunque al construirse los canales se vendieron los solares en parcelas de 30 metros de fachada destinadas a almacenamiento de mercancías, en la actualidad no hay comercios en los canales, sino que se encuentran en las calles que conectan los cuatro canales y destinadas generalmente a un único producto.
La entrada a la ciudad, bien desde otras ciudades o desde el aeropuerto, se produce a través de la
Estación Central de Ferrocarriles. Construida en 1.900 por el arquitecto holandés
Cuijpers en los terrenos que anteriormente ocupaba el puerto de Ámsterdam y que con el
cierre con diques del Mar del Norte no permitía el tráfico al mar. Es un precioso edificio con
esculturas representativas del comercio y la industria y dos torres, con reloj a la derecha y veleta a
la izquierda. Junto a él se encuentra la Oficina de Información Turística.
Al final de Damrak, llegamos al centro de la ciudad. La Plaza Dam (dique), construida sobre el dique original que cruzaba el río Amstel, es el lugar de concentración de los grandes acontecimientos de la ciudad y muy habitada por palomas perseguidas por las autoridades ante el deterioro que producen sus excrementos en los monumentos. En el centro se levanta el Obelisco de 22 metros en honor de los soldados muertos en la segunda guerra mundial, en cuyo interior se conservan 22 urnas con tierra de todas las provincias del país más Indonesia (colonia holandesa en esos tiempos). La Plaza está dominada por el Palacio Real (De 13 a 17 horas), anteriormente denominado Nuevo Ayuntamiento, construido en 1.655 en estilo neoclásico, que con sus 80 metros de longitud se convirtió en el mayor ayuntamiento de Europa (2 metros mayor que el de Amberes), destacando su frontón con figuras alegóricas que representan las ciudades del mundo ofreciendo sus mercancías a un figura femenina representativa de Ámsterdam, dando realce a la importancia comercial que la ciudad tuvo en su Época Dorada. Sobre el frontón la figura de Atlas sostiene el globo terráqueo. Tras las guerras napoleónicas Luis Napoleón transformó en 1.808 el edificio en Palacio Real y para impulsar la ciudad artística que pensaba crear adquirió las primeras obras, que posteriormente se trasladaron al Rijksmuseum. En la actualidad expone diferentes muestras relacionadas con la historia del edificio y se realizan las recepciones oficiales de la Reina.
A la derecha del Palacio está la gótica Iglesia Nueva ó Nieuwe Kerk, de fines
del siglo XIV (200 años más moderna que la Oude Kerk), Iglesia Nacional de los Países Bajos y lugar de
coronación de los monarcas (la última, la Reina Beatriz en 1.980). Sin embargo en la actualidad es
utilizada como centro de exposiciones de arte, conciertos etc. De su interior es destacable el
Púlpito barroco de 1.649 con las figuras de los Evangelistas, y las representaciones de la
Fe, Esperanza, Caridad y Prudencia, el Coro de bronce, y el Monumento al Almirante De
Ruyter, que domina el Coro.
Desde la plaza, saliendo detrás del Palacio Real por Raadhiosstraat cruzaremos el canal Singell. Girando a la derecha por el canal Herengracht, casi en la esquina con Leliegracht se encuentra la preciosa fachada de la Casa de las Tres Cabezas, de 1.623, decorada con los bustos de Ares, Atenea Dionisos y Artemisa. Retrocedamos, crucemos los canales Herengracht y Keizersgracht hasta llegar al canal Prinsengracht. En esta plaza Westermarkt (entrada por Prinsengracht 281) está la Iglesia WesterKerk (De 10 a 16 horas excepto Domingos), edificada en 1.631 por Hendrik de Keyser en estilo renacentista holandés, la mayor iglesia protestante de los Países Bajos y donde celebró en 1.966 su matrimonio la Reina Beatriz y el Príncipe Klaus. En su interior hay una placa en una columna de la nave lateral norte, donde se cree que fue enterrado Rembrandt en 1.699 en una tumba alquilada cerca de la de su último hijo Titus. Dos filas de columnas sostienen la nave en forma de dos cruces griegas, estando cubierta la nave central por un bóveda hueca de madera. Aquí se celebran conciertos regulares de órgano, reproducción del original de 1.686. Sin embargo el elemento más destacado del complejo es su Torre (Martes, Miércoles, Viernes y Sábado de 14 a 17 horas) de 1.638 en el centro de la fachada oeste, de 85 metros, y coronada por la corona del Sacro Emperador Romano Maximiliano I Habsburgo, cuyo carrillón de 50 campanas ofrece conciertos los martes de 12 a 13 horas, y eran las campanas escuchadas por Ana Frank en su morada. Merece la pena subir la torre por la extraordinaria vista de la ciudad.
A la derecha, en el número 263 de Prinsengracht, está la Casa de Ana Frank (De 9 a 21 horas). Dada la enorme afluencia de visitantes se recomienda su visita a primera hora de la mañana o a última hora de la tarde para evitar interminables colas. Ana Frank nació en Frankfurt en 1.929 trasladándose a Ámsterdam a los 4 años tras la subida al poder de Hitler. Con la ocupación alemana de Ámsterdam en 1.940, la familia junto a otras dos más se ocultaron en la parte posterior del negocio de su padre, accesible a través de una librería móvil. Hasta su arresto en Agosto de 1.944 escribió su famoso Diario y murió de inanición en Marzo de 1.945 en el campo de concentración de Bergen-Belsen. De su familia únicamente permaneció con vida su padre, que publicó por primera vez el diario en 1.947 en honor a su hija. La casa permanece en su estado original, sin muebles, que fueron destruidos o vendidos por los nazis.
Retrocedamos el camino hasta el canal Keizersgracht, giremos por el mismo a la derecha y continuémoslo. Todo el área que ahora recorremos se conoce como el Recodo Dorado por el tamaño y esplendor de sus casas. Podemos explorar las calles transversales que cruzan el canal, primero Reestraat y Hartenstraat y más allá Berenstraat y Wolvenstraat. Continuando por Keizersgracht nos encontraremos en la acera izquierda el edificio clásico del Teatro Shaffy, edificado en 1.788 como sala de conciertos, y posteriormente sede del partido comunista desde 1.946 y teatro de obras experimentales desde 1.960 (merece la pena observar el hall de entrada).
Giremos a la izquierda por Huidenstraat, continuando por el canal Herengracht. En el cruce con Leidsegracht, se puede observar la sucesión de puentes que lo cruzan. Continuando por el Herengracht, nos encontraremos los edificios más bonitos de la ciudad, buena parte de ellos sedes de embajadas y bancos, pasaremos Vlizelstraat y giraremos a la derecha por el canal Reguliersgracht hasta el canal Keizersgracht, cruce muy fotogénico y utilizado en numerosas postales de la ciudad; continuemos a la izquierda hasta llegar al río Amstel. El puente que se alza ante nosotros es unos de los símbolos de la ciudad y se denomina Magere Brug ó Puente Escuálido, con más de trescientos años de antigüedad; su nombre deriva del puente al que sustituyó, aún más estrecho que el actual. De noche su silueta iluminada es una de las imágenes más fotogénicas.
Subiendo a la izquierda por la orilla del río, alcanzaremos el Puente Blauwbrug, divisando en la otra orilla al conflictivo complejo StadOpera formado por Ayuntamiento (Stadhuis) y la Opera (Muziektheather), que tras su finalización en 1.988 provocó numerosos enfrentamientos por la demolición de viviendas ocupadas. Es la puerta de entrada al Antiguo Barrio Judío, del que destaca la Casa de Rembrandt (Jodenbreestraat 4) (Abierto De 10 a 17) en la que vivió durante 20 años hasta que sus deudores la confiscaron y que ha sido rehabilitada al estilo renacentista de mitad del XVII, y el Rastro que se celebra en la plaza de Waterlooplein, que tuvo sus antecedentes en el mercado judío desde 1.893 hasta la segunda guerra que dejó prácticamente desierto el barrio.
No cruzaremos el puente sino que giraremos a la izquierda por Amstelstraat para alcanzar Rembrandtplein, con la estatua de Rembrandt rodeada de cafés, uno de los lugares de mayor animación junto a Leidseplein. Cruzando la plaza y atravesando la estrecha callejuela Reguliersbreest, en la que se encuentra el art decó Cine Tuschinsky y numerosos puestos de comida rápida, nos encontraremos en Muntplein, una plaza abierta con la Torre de piedra Munttoren, antigua puerta de la muralla medieval y cuyo carrillón suena cada 15 minutos. Desde aquí directamente por la calle Rokin (la que utilizan los tranvías) se alcanza la Plaza Dam o bien a la izquierda a través de la paralela Kalverstraat, calle peatonal centro de la vida comercial de la ciudad con comercios a ambos lados. No obstante a la izquierda de la calle hay dos elementos interesantes a visitar: el Bejinhof (entrada por Spui 14) de 1.346 un jardín de tranquilidad en el que vivían damas solteras y en el que se puede ver la casa de madera más antigua de la ciudad, la Het Houtes Huys de 1.460, en el número 34, y el Museo Histórico de Ámsterdam (De 11 a 17 horas), en el número 92 de Kalverstraat, en el que tras pasar una puerta con figuras de niños y unas puertas de cristal nos encontraremos la Galería de la Guardia Cívica, con los retratos de los diversos milicianos y milicias de la época dorada.
De regreso a la Plaza Dam tomaremos la calle Damstraat, junto al Gran Hotel
Krasnapolsky, y realizaremos la visita al Barrio Viejo girando a la izquierda por
Warmoesstraat. En el número 141 se encuentra la Condomerie He Gulden Vlies,
que vende preservativos para regalo, y junto a ella una galería de arte de los antiguos Okupas del
edificio (actualidad pagando un pequeño alquiler por la vivienda). Enfrente, la Bolsa de
Valores (Effectenbeurs), un edificio en ladrillo de 1.913. Más allá a la derecha, por
Widje Kerksteeg, se observa la alta Torre del siglo XVII de la Oude KerK
(Iglesia Antigua) (Ouderkerksplein 23, Abierto de 11 a 17 horas), del siglo XIII consagrada a San Nicolás
patrón de los marinos, y dedicada en la actualidad a conciertos de órgano y carrillón (sábados entre las
16 y 17 horas), con el afamado Órgano de Vaten/Muller. En el interior destaca la bóveda del
techo pintada con imágenes de barcos, los vitrales del Coro Norte con imágenes de la Vida de la Virgen
y las capillas pagadas por los gremios (en una de ellas está enterrada la esposa de Rembrandt).
Curiosamente en la misma plaza hay escaparates de prostitutas, lo que prueba la permisibilidad de la
ciudad.
Al final de Warmoesst, veremos la Estación de Ferrocarriles a la izquierda. Giraremos 180º por
Zeedijk, en cuyo número 1 se encuentra la otra casa de madera conservada, y volveremos por
Oude Zijds Voorburgwal (en cuyo principio se ve la antigua esclusa del canal con sus
puertas y maquinaria originales). En el número 40 está el Museo Amstelkring (De 10 a 17
horas y Domingos desde las 13 horas), también llamado Nuestro Señor en el Ático, iglesia
católica clandestina construida en el ático de dos viviendas del siglo XVII. La historia se inicia con
la derrota de las tropas españolas a manos del ejercito de Guillermo de Orange que produjo la
independencia de los Países Bajos. Como represalia a la anterior situación en 1.578 Ámsterdam se
convirtió al Calvinismo, prohibiéndose a los católicos practicar su religión en público. Por ello
surgieron algunas iglesias clandestinas como esta, que debieron permitirse extraoficialmente por las
autoridades. La Iglesia siguió celebrando actos religiosos hasta 1.887.
