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De forma irregular tres de sus lados están formados por preciosas casas gremiales flamencas de los
siglos XVI y XVII, muchas de ellas reconstruidas en el siglo XIX conforme a las pinturas de la época,
rematadas con diversas figuras doradas que brillan al sol; en el cuarto lado se encuentra el
extraordinario Ayuntamiento renacentista de 1.565, reconstruido en 1.579 tras ser
seriamente dañado tres años antes por el asedio de las tropas españolas, en el que se celebran los
fines de semana bodas civiles con continúa llegada de comitivas a las puertas del mismo y siendo
recibidos a la puerta por uno de los ujieres. La plaza se completa con la estatua de Brabo y una fuente
que representa la fundación de la ciudad.
Saliendo de la plaza por cualquiera de sus dos laterales, accedemos en cada uno de los extremos a la
Iglesia de San Carlos Borromeo, con su preciosa fachada barroca del siglo 17 diseñada y
embellecida por Rubens, y la Catedral de Nuestra Señora (Handschoenmarkt) construida entre
1.350 y 1.520, es la iglesia gótica (brabante) mayor y más alta de los Países Bajos, cuya torre de
aguja se eleva majestuosa por encima de los tejados de la ciudad (120 metros) . En el interior de sus
siete naves se encuentran tres obras maestras de Rubens (La Elevación de la Cruz, el Descenso de la
Cruz y la Resurrección), unas preciosas vidrieras así como monumentos funerarios y diversas esculturas.
Desgraciadamente una buena parte de las obras góticas se perdieron con el fuego de 1.533 y con los
destrozos ocasionados por los iconoclastas entre 1.565 y 1.585, de tal forma que cuando regresó el
catolicismo en 1.585 el interior fue transformado en barroco.
Podemos continuar por la calle Meir, peatonal en algunos de sus tramos, con edificios del siglo XIX,
acoge gran cantidad de grandes almacenes y pequeños comercios denominándose al tramo hasta Groenplaats
"Milla de Oro", con el Palacio Real, el Osterriethhuis y la torre de 1.932 Boerentoen de 97 metros.
Girando a la izquierda nos encontramos en la calle de St Jacobs con la Iglesia de Sant
Jacobs, gótica del siglo XV en la que destaca el impresionante tesoro en esculturas y pinturas
barrocas, y dónde está enterrado Rubens en una de las siete capillas en la parte posterior del altar.
Al norte se encuentra la Iglesia de San Pablo con una buena colección de cuadros de Rubens, Jordaens y
Van Dyck. De vuelta a la calle Meir y a escasos metros a la derecha nos encontramos con la
Casa de Rubens (Wapper 9-11, De 10 a 16,45 horas excepto lunes) en la que el pintor belga
vivió en esta enorme residencia desde principios de 1.600 hasta su muerte, mostrando sus aposentos,
estudio y diversas obras, buena parte de las cuales se encuentran esparcidas por la ciudad. La estatua
al genial pintor se encuentra en la plaza Groenplaats.
Finalmente, antes de llegar a la Estación de ferrocarril, cuya fachada de mármol de más de
100 años se asemeja a una catedral, podemos desplazarnos a la zona sur al barrio de los diamantes, y
visitar el Museo del Diamante (Lange Herentalsestraat 31-33, de 10 a 17 horas) donde se
expone el proceso desde la extracción hasta el tallado y pulido. Hay reproducciones de piedras famosas
y demostraciones de tallado y pulido.
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