La energía eléctrica no se puede utilizar directamente a partir de su mani-
festación espontánea en la Naturaleza. En la actualidad los medios usuales
de producirla són: a) Centráles Hidroeléctricas, b) Centráles Térmicas,
c) Centrales Nucleáres.
Las primeras utilizan la energía que se genéra en los desniveles o saltos
de agua; en general se suelen obtener buenos rendimientos y precios bas-
tante bajos en la energía eléctrica así producida. En España, el carácter muy
accidentado de la orografía há propiciado la obtención de electricidad a par-
tir de este tipo de centrales eléctricas. Así, durante 1978 el 42% de toda la
energía eléctrica producida en nuestro país fué de origen hidráulico.
No obstante, dos de las condiciones exigidas para la instalación de centra-
les hidroeléctricas - orografía accidentada y luuvias regulares - constituyen
insuperables dificultades allí donde nó se dán. Por ejemplo, años de escasez
de lluvias se traducen en drásticas bajas en la producción de energía.
Los otros tipos de centráles eléctricas ( térmicas y nucleáres ) basan su
funcionamiento en el carbón o petróleo ( térmicas ) ó en el uranio ( nuclear ).
Cómo és lógico, la rentabilidad de unas y otras depende, en cada caso, tanto
del precio de construcción de la central como de la los precios corrientes de
los combustibles de los que se valen.
Uno de los inconvenientes que suelen achacarse a este tipo de centráles
és la contaminación ambiental que pueden ocasionar. Tanto las centráles
térmicas de carbón y Fuel-oil como la mayoría de la nucleares, realizan una
refrigeración de agua, y en todos los casos se eliminan cantidades de vapor
de agua por las chimeneas. Este vapor de agua hace aumentar la tempera-
tura y la humedád de los lugares cercános, por lo que se pueden operar
cambios climáticos perjudiciales en algunos casos. Además, en las centráles
nucleáres pueden darse otros problemas, tanto por los riesgos que compor-
ta la manipulación del Uránio ( extracción de la minas y enriquecimiento ),
como por los posibles fallos es los sistemas de refrogeración, seguridad o de
control, así como por la dificultad de un eficaz almacenamiento y posterior
eleiminación de residuos radiactivos.
CENTRALES HIDROELECTRICAS
Toda central hidroeléctrica moderna se compóne siempre de los mismos
elementos, puesto que la finalidad de todos ellos és la misma: captar el agua
a una altura conveniente, conducirla a la central eléctrica y darle salida una
vez que se há aprovechado su energía.
También, en las estas centráles, són siempre dos las máquinas indispen-
sables y suficientes para llevar a cabo la transformación de la energía cinética
del agua en electricidad: la turbina y el alternador eléctrico.
La turbina constituye realmente el primer eslabón de la cadena.Las tubinas
giran como los molinos de viento, pero a una velocidad muy grande, por tanto
consiguiendo una potencia muy superior.
Después, esta turbina ( que está conectada al alternador ) hace girar el
alternador ( dinámo antigua ) y este genéra la corriente eléctrica.
CENTRALES TERMOELECTRICAS
En las centráles termoeléctricas se aprovecha la combustión del carbón o
de algunos derivados del petróleo, como el Fuel-oil, para hacer hervir el agua
que, asu vez, producirá vapor. Este vapor, introducido a presión en la turbina,
accionando ésta a su vez al generador ( alternador ).
Esquema de elementos necesarios:
a) Un depósito de combustible
b) Un hogar ú horno donde se realiza la combustión, con los dispositivos
necesarios para regularla, por ejemplo, controlando el paso de aire.
c) Una caldera donde calentar el agua para convertirla en vapor.
d) Un grupo Turbina-Generador para la transformación de energía ciné-
tica en electricidad.
e) Un condensador para el enfriamiento del vapor procedente de la
Turbina.
f) Una bomba de recirculación que inyecta nuevamente el agua a la
caldera.
