A partir de la aprobación de la Directiva Comunitaria 94/62/CE relativa a las políticas a seguir respecto a los envases y los residuos de envases generados en distintos ámbitos, la cual se traslada a España a través de la Ley de envases y residuos de envases, 11/97 de 24 de Abril, con el objetivo de prevenir y reducir el impacto sobre el medio ambiente de los envases, además de propiciar la gestión de los residuos de envases en todo su ciclo de vida, comienza a potenciarse un sector industrial formado por recuperadores, seleccionadores, recolectores, transportistas, etc. de residuos de envases que, con el paso de los años, se afianza cada día más.
Uno de los sectores productivos que más ha crecido en estos últimos años es el de la fabricación de plásticos. En apenas ocho años, las cantidades de plásticos reciclados y recuperados se ha incrementado de una forma espectacular debido a la aplicación del SIG. de ECOEMBES que ha conllevado la colocación de miles de contenedores de recogida selectiva y la puesta en marcha de numerosas plantas de selección de residuos de envases.
Dentro del sector de los residuos de envases de plástico existe
una larga lista de materiales que se emplean en cada caso respondiendo
a sus propiedades físicas y comportamiento durante el transporte,
comercialización y protección de los diferentes productos.
Concretamente, existen tres materiales que acaparan la mayoría
de los envases producidos; polietileno tereftalato PET, polietileno de
alta densidad PEAD, y polietileno de baja densidad PEBD, seguidos a muy
larga distancia por el polipropileno PP, y otros.
Por un lado, esta situación ha provocado la potenciación
de la industria recuperadora de estos materiales y, por otro, ha creado
un grupo de envases plásticos denominado “plástico
mezcla” o “todo-uno”, formado por el resto de materiales
empleados en el envasado de productos que, en conjunto, suponen una cantidad
considerable de envases no catalogables fácilmente en las plantas
de selección, ya sea por ser específicos de determinados
productos, por comercializarse poca cantidad del mismo, etc.
Como bien cita la ley, una vez recogidos los residuos de envases tendrán necesariamente que entregarse a un reutilizador, recuperador, reciclador o valorizador, como garantía de cumplimiento de los objetivos de reciclado, valorización y reducción previstos en la Ley.
Perfiles y listones para varias aplicaciones
Trasladando este criterio básico a la práctica, resulta que a la hora de seleccionar los envases recogidos, aparece esta fracción denominada “plástico mezcla” o “todo-uno” caracterizada por ser un conjunto heterogéneo de materiales de muy diversa naturaleza, tipo, tamaño, forma, color, etc. que, además de ser seleccionada, debe entregarse a un recuperador para su transformación final en otro producto.
En este grupo se incluyen también aquellos otros residuos de PET
y PEAD que no cumplen con los requisitos mínimos para su reciclado
plasmados en la “Especificaciones Técnicas de Materiales
Recuperados ETMR” contempladas en el SIG. de ECOEMBES, como por
ejemplo colores fuertes en el caso del PET o contenidos específicos
para ambos casos : aceites minerales, productos químicos, etc.
Actualmente, esta fracción se destina a la fabricación de
la denominada “madera plástica”, material que se obtiene
en un proceso limpio que no genera problemas medioambientales. Se presenta
en forma de perfiles plásticos de diferentes formas, tamaños
y colores que tienen multitud de aplicaciones y utilidades como sustituto
de la madera, principalmente para usos exteriores.
La madera plástica, que comienza a fabricarse en países
centroeuropeos hace aproximadamente veinte años, se caracteriza
por ser un material reciclado y reciclable. En el mercado existen productos
que, según sus características proceden de material reciclado
al 100 % o en combinaciones con plástico virgen al 75 %, 50 %,
etc. La composición es variada; la fracción principal es
plástica, a la que se añade aluminio y fibra de celulosa
procedentes del brik, complementándose con aditivos para conseguir
colores, estabilidad UV y otras propiedades. También se consiguen
perfiles estructurales añadiendo un alma de acero en el interior
el mismo.
Este material presenta las características básicas de la
madera, siendo posible manejarlo y trabajarlo igual que la madera, pero
además, no necesita ningún tipo de mantenimiento, resiste
a la humedad, al contacto con el suelo, a la acción del sol y a
las inclemencias climatológicas sin precisar barnices ni protecciones
exteriores y sin pudrirse, no está sometido al ataque de insectos
ni hongos, no necesita pintarse ya que se presenta en múltiples
colores, etc.
La madera plástica es un material de los denominados “ecológico”
ya que, por un lado ayuda en el proceso de conservación de la naturaleza
al sustituir en muchas aplicaciones a la madera natural y, por otro, está
fabricado a partir de residuos de envases que, de otra forma, acabarían
depositados en cualquier vertedero de RSU. o incinerados, ahorrando materias
primas vírgenes, energía y la correspondiente contaminación.
El empleo más extendido de la madera plástica es en exteriores
en una amplia gama de productos, como por ejemplo, mobiliario urbano de
todo tipo; bancos para parques, vallas urbanas y rurales, juegos infantiles,
circuitos de gimnasia, papeleras, señales diversas, jardineras,
etc, además de casetas para perros, encofrados para la construcción,
mobiliario escolar y de laboratorio, solerías para exteriores ;
juegos, caminos, etc., e interiores, mobiliario de jardín, embarcaderos,
etc
En cualquier caso, actualmente existen pocos fabricantes de estos productos
en España, no por falta de materia prima, que cada día aumenta
con el reciclado de envases, sino quizás por ser un material todavía
desconocido en gran parte de la sociedad, por la que, y como un paso más
para lograr los objetivos de reciclado marcados por la Ley de envases
y residuos de envases, desde los organismos competentes debería
potenciarse el uso de estos materiales mediante campañas publicitarias,
ayudas económicas, etc, incidiendo principalmente sobre las administraciones
e instituciones locales como principales comerciales potenciales de este
mercado.
Fuente: Revista Ambientum
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