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EL CÓLERA |
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¿QUÉ ES?
El Cólera es una enfermedad
infecciosa aguda y grave, producida por una bacteria llamada Vibrio Cholerae que se ubica en
el intestino del paciente, provocando vómitos y diarrea muy abundantes,
pudiendo llegar a la deshidratación y shock si no es
tratada a tiempo.
¿CUÁLES SON LAS CARACTERÍSTICAS DEL VIBRIO CHOLERAE?
Esta bacteria vive en el agua, en
mariscos y en el plancton. Es resistente al frío y al calor, pero sensible a la
falta de agua y a la luz del sol.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS?
No todas las personas que tienen la
bacteria manifiestan síntomas, ya que esta enfermedad se presenta de diversas
formas: desde infección asintomática o diarrea leve
hasta una diarrea severa, que requiere de hidratación rápida. Si el tratamiento
de hidratación no es oportuno, el enfermo tiene riesgo de muerte.
Por otra parte, los enfermos deben
ser tratados con antibióticos, para evitar que eliminen la bacteria en sus
deposiciones, contaminando el agua y los alimentos.
¿CÓMO SE TRANSMITE?
- Por la ingestión de agua o alimentos contaminados con heces
y vómitos de pacientes y, en menor medida, de portadores de la bacteria
que no están enfermos.
- Por ingestión de alimentos contaminados por agua, heces,
manos sucias o, posiblemente, moscas.
- Por la ingestión de mariscos crudos o mal cocidos,
provenientes de aguas contaminadas.
- Raramente, el cólera es transmitido por contacto persona a
persona.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS?
Diarreas frecuentes, al principio
líquidas, de color normal y luego como "agua de arroz". Las
deposiciones pueden ser incoloras y sin dolor.
Vómitos explosivos, con náuseas.
Rápida deshidratación producida por
la diarrea y los vómitos: lengua seca y sed intensa, pulso rápido, sudoración
fría.
Calambres musculares relativamente
dolorosos, debido a la pérdida de potasio.
¿CÓMO SE PREVIENE?
Los factores que impiden el contagio
del cólera y otras enfermedades entéricas, como la hepatitis y la tifoidea son:
La higiene de las personas,
especialmente el lavado de las manos.
La higiene de los alimentos, en su
almacenamiento, preparación y consumo.
La higiene del medio ambiente, del
agua y de la disposición de excretas.
- Lavado de manos.
- antes de preparar alimentos;
- después de manipular dinero;
- después de usar el servicio higiénico;
- después de toser o estornudar, cuando se ha tapado la boca
con ellas
2. Higiene de los alimentos.
- Beba sólo agua potable o, si no dispone de ella, hiérvala durante 1 a 2 minutos.
- Consuma hervida la leche que no viene envasada.
- Lave cuidadosamente las verduras que crecen a ras de suelo
y hágalas hervir de uno a dos minutos.
- Lave y deje en agua con cloro (10 minutos) las verduras con
cáscara (como tomates, pepinos, pimentón o zapallitos italianos),
enjuagando después varias veces bajo el chorro de agua.
- Lave prolijamente pescados y mariscos y luego hiérvalos por lo menos un minuto.
3. Cuidados en la preparación de
alimentos.
- No mezcle alimentos limpios con alimentos sin lavar, ni los
alimentos cocidos con alimentos sin cocer
- Mantenga los alimentos tapados, para protegerlos de moscas,
roedores y medio ambiente.
- Una vez que descongele un alimento preparado, no lo congele
nuevamente.
- Todo alimento preparado y guardado debe hervirse por lo
menos durante un minuto antes de comerlo.
- No reciba dinero mientras manipula alimentos.
4. Eliminación de excretas y cuidado
del medio ambiente.
- La limpieza de los servicios higiénicos es fundamental para
evitar el contagio de ésta y otras enfermedades:
- lave diariamente los artefactos del baño (lavamanos, taza,
baño) con agua, detergente y cloro.
- preocúpese del mantenimiento e higiene de las letrinas
sanitarias. Las excretas humanas deben eliminarse adecuadamente (entierro,
pozo séptico, letrina, desagüe).
- cuide los cursos de agua, a fin de no contaminarlos con
bacterias provenientes de excrementos, de lavado de alimentos y utensilios
o de baños recreacionales.
- use sólo agua limpia para regar las hortalizas de su casa.
¿QUIÉNES ESTÁN EN MAYOR RIESGO DE ENFERMAR DE CÓLERA?
Las personas que pueden enfermar más
fácilmente de Cólera son aquellas que:
- viven en condiciones de hacinamiento
- sin agua potable
- sin instalaciones sanitarias
- tienen un cuidado insuficiente de higiene personal
- tienen un deficiente estado nutricional
- También son más susceptibles aquellas personas que tienen
enfermedades crónicas como úlcera gástrica, TBC, SIDA, leucemia, están
operados del estómago (gastrectomizados) o
consumen muchos antiácidos.
El cólera es una enfermedad que no
ataca a un solo individuo, sino a la comunidad. Por esta razón, además de
mantener las medidas higiénicas recomendadas, es fundamental que los
establecimientos de salud notifiquen al Servicio de Salud correspondiente, a
fin de que se tomen
las medidas preventivas y de control tendientes
a proteger a toda la población.
¿COMO ENFRENTÓ CHILE LA EPIDEMIA?
El comienzo de la epidemia de cólera
(enfermedad desconocida en Chile por casi un siglo) en Perú -en las zonas de Chancay y Chimbote- a fines de enero de 1991 y la toma de
conciencia de su inevitable propagación a Chile hicieron que se adoptaran desde
comienzos de febrero de 1992 las
medidas de organización tendientes a controlar el
eventual brote de cólera en Chile.
La primera medida de orden general
fue la constitución de una Comisión Nacional del Cólera, encargada de coordinar
todas las acciones intrasectoriales para tener una
pronta respuesta y proporcionar elementos técnicos para el trabajo.
Esta Comisión fue organizada
rápidamente con los recursos humanos más idóneos con que se contaba en los
diferentes campos, incluyendo algunas personas que habían tenido experiencia en
el manejo de brotes de cólera en otros continentes.
El cólera, además de su efecto sobre
la morbilidad y mortalidad, tiene importancia por su impacto directo e
indirecto sobre la economía, que en una primera etapa del brote se reflejó en
las medidas restrictivas al comercio internacional impuesto a muchos países de
América Latina, lo que implica un alto costo, especialmente para los países
exportadores de alimentos en sus diversos tipos.
Por estas razones, el cólera no está
relacionado exclusivamente con el sector salud, sino que forma parte de un
problema social en un mundo cada vez más globalizado, en el cual surge la
responsabilidad intersectorial frente a las deficiencias en la infraestructura
de Saneamiento básico, que son, en último termino las razones por las cuales el
Cólera se extiende con tanta rapidez.
En Chile el Cólera se logró
controlar porque las deficiencias de Saneamiento básico, particularmente de
hortalizas regadas con aguas servidas no eran tan serias como en otros países
de América latina.
Además influyó el hecho que la
población acató disciplinadamente las medidas de control a nivel familiar, que
tenían que ver principalmente con la higiene en la preparación y consumo de los
alimentos.
Los últimos casos se presentaron a
comienzos de 1998 en localidades aisladas de San Pedro de Atacama, por
contaminación de aguas fluviales utilizadas para el consumo humano
probablemente por portadores