El Triceratops tenía cuernos. Era tan largo como dos coches y pesaba como cinco rinocerontes. Pertenecía a la familia de los ceratópsidos, dinosaurios con cuernos.

El Triceratops era un dinosaurio grande y fuerte. En el hocico tenía un cuerno corto y grueso y otros dos en la frente que medían hasta 1 m de largo. El Triceratops avanzaba sobre sus cuatro patas, robustas como columnas. Las delanteras eran especialmente fuertes, para soportar el peso de la cabeza, de un tamaño desproporcionado.

ESCUDO DE HUESO

El cuello del Triceratops quedaba protegido por una gran placa ósea que cubría las paletillas y podía resistir los demoledores golpes de otros dinosaurios. Nadie sabe a ciencia cierta de qué color eran los dinosaurios, pero algunos científicos creen que el cuello óseo del triceratops tenía vivos colores. Creen que el animal estaba tan bien armado que no necesitaba disimular su presencia confundiéndose con el terreno, verde o gris. El colorido de la placa pudo servirle para atraer a las hembras.

PICO Y DIENTES

El Triceratops era herbívoro. Arrancaba brotes y hojas con su boca parecida al pico de un loro, y los trituraba con las hileras de dientes situados en el fondo de la boca. Si se desgastaban, estos dientes volvían a crecer.

CABEZA CON CUERNOS

En su voluminosa cabeza, el Triceratops tenía tres cuernos: dos en la frente sobre los ojos y otro en el extremo del hocico. Los utilizaba para defenderse de los dinosaurios depredadores, como el Tyrannosaurus. También empleaba los cuernos para luchar con otros machos por las hembras de su especie, antes del apareamiento.

Combates entre machos

Probablemente, los machos combatían entre sí para decidir quién mandaba, y también por las hembras, pero no usaban los cuernos para herir: dos machos empujaban y forcejeaban, con los cuernos trabados, “echando un pulso” para demostrar cuál era el más fuerte.

La placa ósea del cuello protegía el tronco del Triceratops de los ataques de su rival. Los paleontólogos han encontrado algunas placas óseas con fracturas, lo que prueba que los combates alcanzaban notable violencia.

UN ENEMIGO TEMIBLE

Incluso un dinosaurio tan grande como el Tyrannosaurus dudaría antes de atacar a un Triceratops, que podría causarle heridas con sus puntiagudos cuernos. El Triceratops, en cambio, estaba bien protegido de los ataques de otros dinosaurios: la placa ósea que cubría su cuello era una buena defensa contra los afilados dientes y zarpas. Su piel era gruesa y presentaba unos abultamientos distribuidos irregularmente.

El Triceratops se enfrentaba a sus enemigos embistiendo a una velocidad punta de 35 km/h. La carga de este dinosaurio, como la del rinoceronte, seguramente bastaría para ahuyentar a muchos depredadores.