Béisbol, deporte de competición que se practica con una bola dura y un
bate entre dos equipos de nueve jugadores cada uno. Se considera el
deporte nacional de Estados Unidos, debido a su fuerte tradición y gran
popularidad; también se juega en muchas partes del mundo por personas de
todas las edades.
El béisbol es uno de los deportes más antiguos y populares. El juego,
tal como se le conoce hoy, se desarrolló con carácter aficionado a
principios de 1800. En la actualidad, el
béisbol profesional atrae cada
año en Estados Unidos a millones de espectadores a los estadios, y
entretiene a muchos más millones a través de la radio y la televisión.
El béisbol (del inglés baseball) es un deporte de equipo jugado entre
dos conjuntos de 9 jugadores cada uno. Es considerado uno de los
deportes más populares de Estados Unidos, Japón, Canadá, Corea del Sur,
Taiwán y de varios países hispanoparlantes del área del Mar Caribe
(Venezuela,
Cuba, Puerto Rico, República Dominicana, México) . Se juega
en un extenso campo de césped (con excepción de la zona donde los
jugadores de la ofensiva corren para embasarse y anotar, y el área del
lanzador donde el terreno es de tierra). Las posiciones de los jugadores
en el terreno son las siguientes:
Lanzador (Pitcher)
Receptor (Catcher)
Primera base (First baseman)
Segunda base (Second baseman, aunque se le conoce como el defensor de la
segunda base, hace la misma función del Parador en Corto colocándose
entre segunda y primera)
Tercera base (Third baseman)
Parador en Corto, paracortos o campocorto (Short stop, jugador que se
encuentra entre tercera y segunda, y que de igual forma defiende la
segunda base)
Jardinero derecho o exterior derecho (Right fielder)
Jardinero central o exterior central (Center fielder)
Jardinero izquierdo o exterior izquierdo (Left fielder)
Bateador designado (es un jugador "especial" y se produce por la
posibilidad de que el lanzador, para proteger su integridad o por
motivos de cansancio físico, no batee, de ello se encarga el bateador
designado, que sólo hace eso, batear, pero no "defiende").
El objetivo del juego es golpear una pelota con un bate (batear),
desplazándola a través del campo y correr por el campo interno de tierra
(infield) buscando alcanzar la mayor cantidad de bases posibles hasta
dar la vuelta a la base desde donde se bateó (home) y lograr anotar el
tanto conocido como carrera, mientras los jugadores defensivos buscan la
pelota bateada para eliminar al jugador que bateó la pelota, antes que
este llegue primero a una de las bases o consiga anotar la carrera (Vease
Reglas para mas detalles del juego). El equipo que anote más carreras al
cabo del partido es el que resulta ganador.
Algo interesante a resaltar es que a diferencia de otros deportes que se
juegan con pelota, tales como el fútbol que se conoce como Balompié, o
el basquetbol que se le conoce como Baloncesto; el beisbol a pesar de
que se puede traducir al español, la costumbre de como ya lo conocemos,
nos daría la sensación de un nombre fonéticamente feo: para llamar al
beisbol en el español, tendríamos que decir Pelotabase o Bolabase.
Aunque en algunos países de habla hispana se le acostumbra decir
coloquialmente El Juego de Pelota o sencillamente Pelota.
CÓMO SE JUEGA AL BÉISBOL
Un partido de béisbol se divide en nueve periodos de juego, cada uno de
los cuales se llama inning (entrada). El equipo que anote más carreras a
lo largo de las nueve entradas gana el partido. El juego comienza cuando
un jugador, denominado pitcher (lanzador), lanza la bola hacia el
bateador del equipo contrario, quien intenta batear (golpear con el
bate) la bola hacia el interior del terreno de juego. Los jugadores
anotan carreras bateando la bola y corriendo alrededor de una serie de
bases, antes de que les elimine algún jugador de campo del equipo
contrario. Los bateadores y corredores pueden ser eliminados de
diferentes maneras.
Las entradas están divididas en dos mitades, llamadas principio y final
de entrada. Durante el principio de una entrada, un equipo batea
mientras el otro está en el campo. Cuando el equipo que batea tenga tres
jugadores eliminados, los dos equipos intercambian sus papeles y
comienza el final de una entrada. Si el resultado permanece empatado al
final de nueve entradas, los dos equipos continúan jugando hasta que, al
final de una o más entradas suplementarias, uno anote más carreras que
el otro. LA HISTORIA DEL BÉISBOL Aunque está claro que el béisbol moderno se desarrolló en
Norteamérica, el origen exacto del juego es difícil de determinar. La
mayoría de los estudiosos creen que el béisbol evolucionó desde una
variedad de juegos similares. Una leyenda popular reclama que Abner
Doubleday, que llegó a ser oficial del Ejército de la Unión durante la
Guerra Civil estadounidense (1861-1865), inventó el béisbol en
Cooperstown (Nueva York) en 1839. Aunque no existe mucho apoyo para esta
historia, el Salón de la Fama y Museo Nacional de Béisbol se encuentra
ubicado en esa ciudad.
Orígenes
A comienzos de 1800, varios juegos de stick y bolas se hicieron
populares en Norteamérica, la mayoría originarios de Gran Bretaña. Mucha
gente en ciudades del noroeste como Boston, Nueva York y Filadelfia
jugaron al crícket. Sin embargo, un juego inglés llamado rounders, que
se jugaba normalmente en zonas rurales y comunidades urbanas por todo
Norteamérica, se parecía más al béisbol moderno.
En el rounders, un bateador golpeaba una bola y corría alrededor de unas
bases y sólo era eliminado atrapando la bola en el aire o, en algunos
casos, después de un bote. El rounders también establecía la práctica
del plugging, donde los fildeadores eliminaban a los corredores
arrojándoles la bola mientras corrían entre las bases. Las reglas del
rounders variaban ampliamente de lugar en lugar y la gente usaba varios
nombres para describirlo; como town ball, one o' cat y, finalmente,
béisbol.
Aparte de los Estados Unidos y Canadá, el béisbol se juega actualmente
en otros muchos países y es el deporte más popular en varios de ellos,
sobre todo en varias naciones hispanoamericanas de la Cuenca del Caribe
(México, Venezuela, Cuba, Panamá, República Dominicana, Puerto Rico,
Nicaragua, Colombia (donde se organizó el primer campeonato avalado de
manera oficial por la MLB), en algunos países europeos (Francia,
Holanda,Italia) y en Asia (Japón, Corea del Sur y China Taipei). En
Argentina se práctica solo de forma amateur.
Los equipos campeones de cada liga nacional invernal en México,
Venezuela, Puerto Rico, y República Dominicana participan anualmente en
la Serie del Caribe. Desde 1970, República Dominicana ha sido el país
con más equipos triunfadores, con 16 títulos, luego le siguen los
equipos de Puerto Rico con 10, Venezuela 6 y México 5.
La nación que más logros ha cosechado a nivel de selecciones nacionales
ha sido Cuba, múltiple ganadora en todos los eventos oficiales
organizados por la Federación Internacional de Béisbol (por ejemplo, 25
victorias en 28 presentaciones en los Campeonatos Mundialesy 2 títulos
olímpicos y una plata en 3 Olimpiadas). Hasta principios de 2006 estas
victorias estaban en entredicho para muchos medios especializados, sobre
todo pro-Grandes Ligas estadounidenses. Con la celebración del primer
Clásico Mundial de Béisbol, Cuba logró reivindicar su calidad como
indiscutible potencia beisbolera. Japón fue el campeón de este torneo
organizado por la MLB, organización rectora del Béisbol de Grandes
Ligas, y en el que participaron grandes estrellas de Grandes Ligas como
miembros de muchas selecciones. Curiosamente, el equipo japonés
solamente contaba con dos jugadores de
Grandes Ligas. En la Final de
este evento, vencieron en un dramático juego (10-6) a los jugadores de
Cuba, el otro finalista del torneo y su eterno archirival, sin
profesionales de grandes ligas en sus filas.
En Japón, el béisbol fue introducido por un estadounidense, Horace
Wilson, en 1872; el juego profesional existe desde hace cincuenta años y
tiene dos ligas, la Central y la del Pacifíco, con un total de 12
equipos. Los equipos americanos a menudo juegan en Japón al finalizar la
temporada regular. En la escuela y la universidad es extremadamente
popular: cada verano, unas cuatro mil escuelas secundarias toman parte
en el All Japan Baseball Tournament, que se celebra cerca de la ciudad
de Osaka.
En Cuba existe un Campeonato Nacional de gran fuerza, fundado en 1961.
Este evento es heredero de diferentes campeonatos profesionales y
aficionados que tuvieron lugar en la isla desde finales del siglo XIX.
Consta de 16 equipos entre los que se destacan Industriales (La Habana),
Santiago de Cuba, Villa Clara y Pinar del Río como los más ganadores.