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Fundamentalmente el embalaje tiene la misión de proteger al objeto del entorno y de posibles impactos:

Contra el entorno un embalaje, debe aislar del polvo, la humedad, las variaciones de temperatura, la luz, y cualquier otro objeto que pueda encontrarse cerca.

Contra las acciones mecánicas debe impedir las presiones o deformaciones y absorber posibles impactos y vibraciones.

Todo embalaje debe actuar también de contenedor de documentación, imprescindible para el seguimiento del objeto, procedencia, tratamiento, condiciones de conservación ideales, fotografías, dibujos...

MATERIALES:

En el trabajo cotidiano nos podemos encontrar con ciertos tipos de materiales:

De procedencia natural:

Madera: Es habitual encontrar cajas de madera o mismamente en las vitrinas de los museos como material de constitución o soportes. La facilidad con que se trabaja la hace imprescindible para casi cualquier trabajo. La madera en su secado, el cual dura varios años, a pesar de la apariencia de estar ya seca cuando la adquirimos, en este proceso la madera desprende numerosos gases orgánicos de carácter ácido, con el acético, fórmico..., que pueden causar un cierto deterioro en piezas delicadas como tejidos, papel o metales. Las maderas en general muy duras como por ejemplo las caobas son bastante inertes, mientras que los aglomerados son altamente perniciosos ya que están construidos con derivados fenólicos volátiles, que pueden causar estragos en no demasiado tiempo.

Algodón: Es otro de los incondicionales del embalaje, y de resultados poco satisfactorios ya que este es muy higroscópico y al igual que la madera sufre procesos de envejecimiento muy acusados, en cualquier caso el contacto directo "prolongado" con ciertos materiales no es aconsejable.

Papel o Cartón: Realmente este no aporta ningún tipo de capacidad de aislamiento o protección, con las desventajas del envejecimiento, prematuro de los productos naturales, actuando únicamente como un mero contenedor.

De origen sintético: Bolsas y botes de plástico: Pueden estar constituidos por diversos polímeros pero lo mas frecuente es que sean de Polietileno, generalmente transparente, el cual es uno de los compuestos de naturaleza orgánica mas estable y por lo tanto aconsejable. Normalmente intentaremos introducir cada objeto en una bolsa, evitando así el contacto entre los fragmentos o piezas comunes, ya que en muchos casos como los metales pueden desencadenar procesos de corrosión por diferencia de potencial entre metales, o cerámicas muy deterioradas pueden sufrir erosiones en superficie o bordes.

Poliuretanos: Los encontramos también botes y bolsas pero quizás lo mas común sea el poliuretano expandido, puede comercializarse como planchas, cajas o en dos componentes químicos que al mezclase se expanden constituyendo la espuma, estos elementos son de gran utilidad para construir embalajes perfectamente adaptados a un contorno o como férulas provisionales al levantar materiales arqueológicos, estas espumas presentan distintas densidades y tiempos de espumado según comerciantes o versiones. Su uso como embalaje a largo plazo no es del todo recomendado debido a su envejecimiento, de usar el expandido por nosotros es conveniente esperar algunos días a que se evapore todos los restos alcohólicos que componen sus disolventes.

Polietileno: Es el material mas común para la fabricación de bolsas o recipientes, normalmente con cierta flexibilidad y transparencia.

Poliestireno: es el conocidísimo "corcho de bolitas, generalmente blanco" o Porexpan. Es un material con muy buenas propiedades térmicas de absorción de impactos y estable, también se puede encontrar extruido el cual presenta las mismas propiedades pero con menor volumen, y mas caro. También existen versiones, encaminadas a la alimentación, recubiertas de aluminio, lo cual mejora todas sus propiedades considerablemente.

Metacrilato: Es uno de los polímeros, mas nobles, por decirlo de alguna manera, ya que ofrece multitud de ventajas, como es unas propiedades ópticas excelentes, es termoplástico, lo podemos modelar con calor, se trabaja bastante bien con sierras y fresas, el gran inconveniente para su uso a gran escala es su precio relativamente alto, aunque totalmente asequible para soportes o pequeños embalajes.

PVC o polivinilicos: Son también frecuentes en la construcción de soportes botes..., su uso ha decaído mucho, sobretodo el PVC, al considerarse material no apto para uso doméstico o alimenticio, ya que como plastificante su utiliza Ácido Clorhídrico que se evapora durante su envejecimiento. Los Acetatos y acetatos de polivinilo , en su envejecimiento suelen desprender cantidades considerables de ácido acético.

Existen además en el mercado cientos de polímeros y substancias especiales para la conservación a largo plazo de objetos. En general los plásticos que hagamos polimerizar nosotros, los debemos dejar reposar varios días o semanas hasta que se evaporen todos los disolventes que los constituían, en férulas provisionales, como la palabra lo indica, se deben retirar lo antes posible.

Para el control de la humedad se utiliza esencialmente el conocidísimo Gel de Sílice, o SIlicagel, esta sustancia tiene la propiedad de absorber un volumen considerable de agua y otras substancias orgánicas, como por ejemplo vapores de disolventes. Actualmente este Gel se comercializa con un indicador azul que cuando se vuelve rosa nos advierte que ya esta saturado, y lo debemos deshidratar. Como variante de este también existen pequeños higrómetros de gel que nos indica aproximadamente los valores de la humedad relativa en función de la coloración, muy útiles para realizar seguimientos de las piezas en los embalajes o vitrinas.

Existen otras substancias, encaminadas a mantener la humedad relativa en ciertos valores, estas están constituidas por sales concretas para cada H.R, saturadas de agua, que según el caso son capaces de ceder o absorber agua.

La luz es un potente agente de deterioro a largo plazo debido al contenido energético de los rayo U.V o I.R, para filtrar estas radicaciones se comercializan films especiales.

Frente a la temperatura, un buen material aislante es fundamental, no solo los cambios bruscos de temperatura (transporte en avión ) producen graves deterioros en las piezas sino que también influyen directamente en la humedad relativa.