Descripción de este sistema y sus fines...

AMPRnet es una red de radioaficionados localizados alrededor del mundo que a través de sus equipos de radio experimentan con nuevas formas de conectividad, trafico de mensajes de emergencia, correo electrónico, paginas WWW, distribución de manuales, y una infinidad de aplicaciones de telecomunicaciones a cualquier persona que obtenga una licencia de radioaficionado (Amateur radio o HAM), la cual lo capacita para operar e instalar estaciones radioeléctricas en varias bandas y modos de transmisión.

Internet es una red global (red de redes), que están interconectadas para poder intercambiar información a través del uso de TCP/IP (Transmisión Control Protocol / Internet Protocol)

Internet no esta dirigida ni gobernada por alguien es especial, sino que es el esfuerzo coordinado de todos sus participantes y puede ser accesada por una diversa cantidad de medios de comunicación.

Este sistema esta principalmente dirigido a la comunidad de radioaficionados interesados en la experimentación de técnicas digitales de comunicación a través de sus equipos, usando para ellos diversas técnicas experimentales basadas en el concepto de envió de paquetes de información (comúnmente denominada PACKET), y a través de los cuales pueden ser operados diversos protocolos de comunicaciones tales como AX.25, TCP/IP, etc.

En nuestras paginas encontraras la forma como muchos radioaficionados alrededor del mundo usamos estas técnicas para establecer nuestras propias redes de comunicación, como operamos, y podrás, si lo deseas integrarte a este cada vez mas fascinante mundo de información digital.

Todo esto cambio cuando un grupo de radioaficionados comenzaron a experimentar con los métodos de comunicaciones de datos que eran utilizados para el procesamiento de datos comerciales.

Los grandes centros de datos utilizaban métodos de 'switcheo' de información para comunicarse entre ellos.

La palabra PACKET significa datos enviados en pequeños 'paquetes' o grupos de información, en vez de los largos y tediosos procesos de tipo BATCH. El tiempo entre el envió de cada uno de estos paquetes podía ser utilizado por otras computadoras, y por consecuencia las redes podían extenderse a una mayor cantidad de usuarios.

Los varios proyectos de switcheo de datos pronto tuvieron que ajustarse a un estándar comercial cuando la CCITT, un organismo internacional de estándares estableció el protocolo "X.25".

Muchos fabricantes de equipos de cómputo adoptaron este estándar en sus redes de gran cobertura, y la distribución de datos alcanzo proporciones internacionales. Los fabricantes de "chips" (o circuitos integrados) comenzaron a poner funciones X.25 en componentes de bajo costo.

En este punto el RADIO PACKET estaba a punto de nacer. En los primeros 80's un grupo de radioaficionados sugirió que los 'chips' de X.25 podrían ser usados para crear redes de radio para poder intercambiar datos computacionales.

Los experimentos fueron conducidos a probar la idea 'en el aire'. La FCC proporciono los permisos necesarios para probar estos experimentos, y varios grupos comenzaron a desarrollar hardware y software para este nuevo modo. Muchos diferentes esquemas aparecieron, cada uno con su propia personalidad y características.

Otro acontecimiento crítico fue decisivo para nuestros actuales sistemas. En una reunión internacional de radio experimentadores, fue propuesto un nuevo protocolo: el "AX.25", este nuevo protocolo apareció como una necesidad de estandarizar los procedimientos universales para las comunicaciones vía radio tal y como había sucedido con los sistemas de tipo comercial.

Sin un estándar todos los esfuerzos individuales crecían en base a los requerimientos locales de cada grupo de experimentadores.

Este solo suceso podría evitar el crecimiento y aceptación de la nueva tecnología de radio afición.

El comité creado, publico sus recomendaciones, llamándolas: PROTOCOLO AX.25 Versión 1. El nombre AX.25 fue escogido debido a que las raíces del protocolo tenían fuertes conexiones con el protocolo original de las especificaciones X.25 de la CCITT para redes computacionales.

Desde el establecimiento del protocolo AX.25 como estándar, inicio realmente el crecimiento del RADIO PACKET.

Inmediatamente, Despues de que el AX.25 fue creado, uno de los primeros grupos de radio experimentadores, el "TUCSON AMATEUR PACKET RADIO CORPORATION" inicio la distribución de kits para su TNC-1 (TNC significa por sus siglas en ingles: TERMINAL NODE CONTROLLER), el cual era un dispositivo inteligente que proporcionaba las características requeridas para manejar el nuevo protocolo.

Este diseño original fue suplantado luego por el TNC-2, el cual estaba basado en el popular microprocesador Z80.

El TNC-2 fue muy importante para el packet debido a que su costo era relativamente bajo y estaba basado en un estándar de tipo universal. El TNC-2 fue la base de hardware desde la cual fueron después desarrollados muchos otros avances en programación de software.

Actualmente, existen una gran cantidad de opciones de programación dedicadas a la instalación y uso de los TNC-2 y sus clones.

Coinciden totalmente, la industria de la computación por esas fechas inicio su segunda mayor evolución, debido a que hasta ese tiempo una gran cantidad de equipos estaban basados en computadoras "mainframes" y mini computadoras (que realmente nada tenían de MINIS), y comenzó a desarrollarse el fenómeno conocido como la "explosión de la MICROCOMPUTACION PERSONAL" mejor conocidas como PC's (de Personal Computers).

Las primeras PC's de escritorio de bajo costo comenzaron a invadir todos los ámbitos de vida al mismo tiempo que una nueva generación de circuitos integrados permitieron la creación de equipos para radiocomunicación mas avanzados tecnológicamente.

Al igual que sucedió con los primeros TNC's y las primeras PC's, se inicio una impresionante escalada de desarrollos de hardware y software con la principal característica que define a esta época y que es la COMPATIBILIDAD.

Las computadoras CLONES se han esparcido por toda la radio afición, en sus estaciones de trabajo de radio, tal y como sucedió en los sistemas de negocios y actualmente en casi cualquier otra actividad humana...

Las computadoras PC (y sus clones) se han convertido en el estándar que soporta el crecimiento de la siguiente evolución del PACKET RADIO.

Un radioaficionado puede involucrarse fácilmente en packet sin hacer grandes gastos. Todo lo que se necesita es un Transceptor, una computadora, y un TNC o modem especial de packet y software de comunicaciones (puede utilizarse el mismo software que viene con la mayoría de los sistemas operativos). Se prefiere utilizar la banda de 2 metros debido a que es donde la mayor parte de la actividad de packet es llevada a cabo. Como probablemente tú ya cuentes con el radio y la computadora, lo único que necesitarías es adquirir un TNC que puedes adquirir por un costo aproximado desde los $100 dólares (aunque si buscas con tus amigos a lo mejor lo obtienes mas barato).

El TNC es aquella pequeña "caja negra" que se conecta entre la computadora y tu radio y que contiene el software necesario para controlar la entrada y salida de mensajes de tu estación y un modem para convertir los datos de tu computadora en tonos AFSK que son utilizados para enviar la señal a tu radio.

El TNC trabaja en forma muy parecida a un modem de computadora, pero en vez de conectarse a tu línea telefónica, lo hace a tu radio a trabes de un par de conexiones (para recibir los tonos y para transmitirlos).

El equipo necesario para operar una estación de packet, consiste en un radio, una computadora o terminal, y un TNC (Terminal Node Controller), que es una pequeña caja negra (o de cualquier otro color).

Si tu usas una computadora (no solo una terminal), puedes hacer uso de software especial y un pequeño packet-modem en vez de un TNC, pero ese pequeño modem es especial y no el que normalmente utilizas para comunicarte por medio de tu teléfono, puesto que los tonos utilizados son diferentes a los que usas en la línea telefónica.

Yo recomiendo que empieces utilizando la banda de 2 metros, en donde encontraras casi seguramente mucha actividad de packet, aunque también puedes hacerlo en las bandas de 220 Mhz, o de 440Mhz e incluso en HF, pero los 2 Mts. es en donde la mayoría de los usuarios estamos y por lo tanto existe una gran cantidad de actividad.

Cuando compres tu TNC o packet modem y lo saques de su caja, encontraras que existe un cable para conectarlo a tu radio, sin embargo deberás elaborar las correctas conexiones de micrófono y bocina externa dependiendo del radio que vayas a utilizar. Para esto deberás acoplar los conectores adecuados siguiendo las instrucciones del TNC y el modelo especifico de radio (estos datos vienen en tus manuales de operación de los equipos).

En la mayoría de los casos, los TNCs tienen una conexión estándar para puertos RS232, los cuales van conectados a un puerto de comunicaciones (COM1: o COM2:) en tu computadora. Lo más recomendable es que compres un cable estándar para modem externo en cualquier tienda de computación para conectar tu TNC a la computadora. (Aunque por supuesto también puedes hacerlo si conoces algo de hardware y sabes manejar un cautín o pistola de soldar).

Algunos fabricantes de TNCs también ofrecen cables reconfigurados para la conexión con los radios más populares y así te podrás evitar el tener que soldar (que es parte del hobby, no crees?).

Antes de conectar nada, lee cuidadosamente tus manuales del TNC y los procedimientos para asegurarte que todo esta correctamente conectado y funcional.

Una vez que tengas todo correctamente conectado (y revisado), enfocaras tu atención en el software o programas de cómputo necesarios para operar. Si estas utilizando un TNC estándar, necesitaras un programa terminal o de comunicaciones para tu computadora. Cualquier programa que pueda ser usado para un modem puede servir, por ejemplo: Procomm, o el Windows Terminal program (que es parte del sistema operativo de Windows). Sin embargo existen una gran cantidad de programas específicamente diseñados para trabajar con packet (y muchos de ellos vienen acompañando a los TNCs), los cuales puedes obtener de casi cualquier BBS (bulletin Board System), o de Internet, tales como PC PACRATT, MFJCOM, PAKET, PacketGold, TPK, etc.

Si estas utilizando un pequeño packetmodem, como BAYCOM, deberás utilizar el software especialmente diseñado para este fin, ya que se requiere de ciertos controles adicionales para poder comunicar tu computadora con este tipo de equipos.

Sin importar que tipo de software utilices, deberás especificar el puerto de comunicaciones que usaras y los parámetros de comunicación entre tu computadora y el TNC o radio módem, los principales parámetros son VELOCIDAD (baud data rate), que es la velocidad a la que tu computadora estará "hablando" con tu TNC, existe otro parámetro de velocidad relativo a las comunicaciones entre los radios de la red, pero este parámetro lo analizaremos mas adelante.

Otros parámetros importantes para lograr comunicar tu PC con el TNC son la PARIDAD, la longitud de las "palabras" que usaran tanto la PC como el TNC, etc. Muchos TNCs se auto ajustan a la velocidad de tu PC mientras que otros requieren de configurar pequeños DIP switches para ajustar estos parámetros, lo importante aquí es que tanto la PC como el TNC "hablen" de igual manera. Si tienes dudas al respecto, lee cuidadosamente el manual que viene con tu TNC para ajustar estos parámetros.

Ahora veremos lo que puedes hacer desde tu teclado, primero, puedes comunicarte con tu computadora para ajustar tu software, segundo, Puedes comunicarte con tu TNC para ajustar parámetros de operación de packet, y tercero, puedes enviar datos a través de tu radio a otras estaciones de packet en la zona. Es muy importante que sepas reconocer en que nivel te encuentras al trabajar en packet, porque deberás saber que sucede cuando tecleas algo en tu PC. Esto significa algo más o menos así: Es diferente configurar un programa que hacer uso del mismo, pero no te preocupes demasiado ahora, porque esto lo revisaremos más adelante.

Una vez que hayas terminado de instalar y configurar el programa de comunicaciones que vayas a utilizar, puedes moverte a la siguiente etapa. Si estas utilizando un TNC, primero deberás configurarlo. Al encenderlo, veras algo similar a una bienvenida que viene desde tu TNC, mostrando la marca, el modelo, la versión del TNC, etc. Pero si tú en vez de esto ves un montón de signos raros, esto significa que los parámetros de comunicación entre tu TNC y la PC no son iguales o que existe algún problema con tu cable de comunicaciones entre PC y TNC. Revísalos poniendo especial atención en los pines de datos, aterrizaje, etc.

Despues de esto, haz un "Control-C" (oprimir la tecla CTRL y la letra C simultáneamente); esto coloca a tu TNC en el modo COMANDO, que es el nivel de comunicación que te permite ir directamente hacia tu TNC desde tu teclado. Deberás ver la palabra "cmd:" en tu pantalla. Teclea:

Sustituyendo las "x" por tus letras de radioaficionado. Ejemplo: MYCALL XE3U

nose escribe, significa que deberás oprimir la tecla de ENTER o RETURN en la mayoría de los teclados. Todos los comandos siempre deberán terminar con la tecla .

Ahora teclea MYCALL y de veras ver tus propias letras en la pantalla, esto significa que tu TNC esta funcionando correctamente y que vamos bien, si no logras ver nada, teclea lo siguiente (aun si no ves lo que escribes en tu pantalla)...

Si cada cosa que teclea aparece doble en tu pantalla, como MMYYCCAALLLL, entonces teclea:

Ahora, teclea los siguientes comandos:

MONITOR ON
MRPT ON

Para aquellos que estén usando packetmodems y software especial, deberás haber tecleado tus letras durante la etapa de configuración del programa, pero si no lo has hecho, verifica las instrucciones de preparación de programas para tu estación antes de continuar. Cuando usas este tipo de software en vez de utilizar CTRL-C normalmente se utiliza la tecla de ESC (Escape) antes de teclear cualquier comando.

Si todo va bien hasta aquí, ESTAS LISTO PARA TRANSMITIR!! Prende tu radio, asegurare que el volumen este aproximadamente a una tercera parte, y asegurate que el Squelch este ajustado. Deberá estar en el punto donde el ruido de fondo desaparezca tal y como lo ajustas para hablar normalmente. Ajusta el receptor en cualquier frecuencia entre 144.91 y 145.09 o 145.61 y 145.79 Mhz y ajusta tu radio para trasmitir en MODO SIMPLEX (esto es, SIN el offset de repetidora). Para saber en que frecuencia exacta trabajan los usuarios de packet de tu área, consulta con alguno de ellos primero.

Si ajustas tu radio en alguna frecuencia activa de packet, comenzaras a ver dicha actividad en tu pantalla. Pronto aparecerán "paquetes" de datos que son enviados por otros usuarios de packet en tu zona.

Por ejemplo, deberás ver algo similar a esto:

     WB9LOZ > W6PW-3: The meeting will be held at 8:00 pm.

Este renglón, muestra un paquete enviado por WB9LOZ dirigido a W6PW-3. Observa las letras con asteriscos en paquetes como el siguiente:

     WB9LOZ > W6PW-3,W6PW-1*: The meeting will be held at 8:00 pm.

El asterisco indica que tus estas recibiendo el paquete desde W6PW-1, no desde la estación original, WB9LOZ. Los paquetes pueden ser digitalmente retransmitidos o repetidos, en este caso por la estación W6PW-1. La estación que retramite paquetes es normalmente conocida como DIGIPEATER o repetidora de packet, también notaras que algunas estaciones usan nombres y números como SFW, BERKLY, o BLUE. Estas estaciones normalmente son conocidas como NODOS y usualmente se encuentran ubicadas en cerros, torres de edificios altos o lugares apropiados para hacer que las comunicaciones entre los usuarios sean más fáciles (justo igual que los repetidores de voz). Estas estaciones usualmente usan un "alias" para identificar su localización, y deben enviar tanto su "alias" como sus letras de radioaficionados en periodos de tiempo determinados para poder ser identificadas y que su operación sea legal.

Tanto las estaciones DIGIPEATERS, como los NODOS, serán analizados con mas detalles mas adelante....

Probablemente habrás notado que varias estaciones utilizan números pegados al final de sus letras. En packet tú puedes tener hasta 16 diferentes estaciones en el aire al mismo tiempo, utilizando las mismas letras. Y es entonces cuando los números al final indican quien de todas estas estaciones esta transmitiendo. Por ejemplo: W6PW, W6PW-1, W6PW-2, W6PW-3, W6PW-4 y W6PW-5 son todas estaciones individuales operando bajo una misma licencia de estación. Una estación sin número al final es lo mismo que si tuviera -0. Estos números son llamados identificadores de estación secundaria (Secondary Station IDs o SSIDs), y son usados para diferenciar entre varias estaciones de packet (o una misma estación conectada a varios servicios de packet) de un mismo radioaficionado.

Nunca podrán existir mas de una estación utilizando el mismo SSID en la misma frecuencia al mismo tiempo (aunque si la estación transmite en varias bandas simultanee ante, es posible que puedan ser re-utilizados los mismos SSIDs).

Ahora que estas familiarizado con lo que vez en tu pantalla, quizás quieras hacer tu primera transmisión de packet!

Si estas utilizando un TNC, asegurare de estar en modo COMANDO (recuerda... CTRL-C). Observa por unas letras conocidas para ti o algunas que se aparezcan frecuentemente en tu pantalla. Asegurare de observar si se esta utilizando o no un digipeater, y cuando la estación concluya con su QSO actual, teclea el comando:

     C ---- o
     C ---- V ----

(Dependiendo si es necesario utilizar o no un digipeater) seguidas por . Reemplaza los guiones Despues de "C" con las letras de las estación que quieres contactar, y los que siguen a "V" con las letras del digipeater, si es necesario. No se te olvide utilizar los SSIDs si es que la estación los utiliza.

"C" significa CONECTAR y "V" significa VIA, ejemplo:    C WB9LOZ V W6PW-1

Significa CONECTA a WB9LOZ VIA W6PW-1. Si todo funciona correctamente, pronto veras aparecer en tu pantalla "*** CONNECTED TO (callsign)" lo cual significa que tu primer contacto por packet esta en progreso!, felicidades!!

Ahora has entrado al tercer nivel de conexión, llamado modo CONVERSE, y aquí es donde tu te comunicas a través de tu teclado con tu radio. Cualquier cosa que teclees, será transmitida por tu radio como paquetes de información cada vez que teclees la tecla y aparecerá en la pantalla de la otra estación. Cualquier cosa que transmitas también aparecerá en tu propia pantalla.

Cuando hayas terminado tu primer QSO, asegurarte de hacer un CTRL-C para volver al modo COMANDO en tu TNC, o presionar la tecla ESC si estas utilizando packet-software, entonces teclea la letra "D" para desconectarte de la otra estación.

Pronto veras aparecer "DISCONNECTED" en tu pantalla. Si logras conectarte a una estación, pero no recibes respuestas, probablemente hayas contactado a una estación No-atendida o a un NODO. No te desesperes, desconéctate y trata de conectarte a otra estación.

Estas ahora ante una cantidad inmensa de diversión y aventura! Si tienes algún problema hasta aquí, consulta con algún amigo que tenga alguna experiencia en packet y pregúntale. El poner tu TNC, cablearlo, configurar el software y el radio son probablemente las causas mas tediosas por la que la gente aun no disfruta de este modo de comunicación, sin embargo cualquier operador de packet de tu zona, estará mas que feliz de ayudarte a resolver tus problemas, pues contigo habrá una estación mas con la cual experimentar este fascinante modo de transmisión.

En el artículo anterior hablamos de como salir al aire por packet y hacer tu primer comunicado. Ahora veamos algunos de los comandos disponibles en tu TNC para ayudarte a mejorar la operación de tu estación.

El TNC *(Terminal Node Controller) tiene mas de 100 diferentes comandos disponibles para tu uso, y tu tienes la capacidad de modificarlos para ajustar la operación de tu estación y de apagar o prender varias características del sistema si lo deseas.

No todos los TNCs son iguales, pero los comandos mas importantes son muy similares, para estos ejemplos se utilizara la convención de usar los comandos disponibles en un TNC2 y sus clones, pero tu deberás checar con los manuales de operación de tu propio TNC para ver si los comandos se ajustan a como los presentaremos en este capitulo....

Hasta aquí hemos observado el uso de CTRL-C para entrar al modo COMANDO, MYCALL, MONITOR, ECHO, CONNECT, y DISCONNECT. Ahora revisemos algunos otros parámetros que afectan la forma en como tu estación transmite sus mensajes.

CONV (modo CONVERSE): Tu TNC automáticamente se pone en este modo cuando tú te conectas con alguien, pero también tú puedes pasarte a este modo de forma manual tecleando CONV en el prompt Cmd:

Cuando te pasas a este modo y no estas conectado con nadie, todo lo que teclees será transmitido a través de la ruta que tu definas con el comando UNPROTO (ver el siguiente párrafo...), los packets son transmitidos solamente una vez y no son confirmados por nadie en especial, este modo es frecuentemente utilizado para realizar CQ's, ya que todas las estaciones que estén en la misma frecuencia y que no estén conectados a otra estación podrán ver tus mensajes.

UNPROTO: Designa una ruta a ser utilizada cuando envíes BEACONS o cuando estés en modo CONVERSE y NO estés conectado a ninguna estación en particular. El default es CQ, pero también puedes especificar una serie de digipeaters si lo deseas, o una estación específica o club. Ejemplos:

Si incluyes una serie de digipeaters en tu UNPROTO, deberás cambiar la información para cada frecuencia que utilices (Los BEACONS serán discutidos Despues...)

FRACK: Determina cuanto tiempo tu TNC esperara por un acknowledgment o reconocimiento de señal antes de volver a enviar un packet. Este valor no deberá ser muy pequeño o saturaras la frecuencia de operación con tus trasmisiones, tampoco deberá ser muy alto o pasaras mucho tiempo esperando por las respuestas de otras estaciones. Un valor adecuado para ser usado con FRACK es 7, y es un valor promedio generalmente aceptado en la mayoría de las ocasiones.

DWAIT: Es usado para evitar colisiones, DWAIT es el número de unidades de tiempo que el TNC espera desde que escucho la última transmisión de datos en el canal. Normalmente un valor de 16 funciona bien.

PACLEN: Indica el numero de caracteres en los packets que tu transmitas dentro de un rango desde 0 hasta 255. (Un Valor de 0 es igual a 256). Entre mas caracteres transmitas por paquete, tu transmisión será mas larga y también la probabilidad de ruidos, interferencia de otra estación o desvanecimiento de señales débiles. Un PACLEN de 80, que equivale a la longitud de una línea de la pantalla es un buen valor. Cuando trabajes con estaciones cercanas con buena señal puedes incrementar el valor de PACLEN para mejorar el intercambio de datos, y viceversa, cuando trabajes con estaciones lejanas o débiles, deberás disminuir su valor.

RETRY: Tu TNC retransmitirá un packet si no recibe la señal de reconocimiento (aknowledgement) de la estación que tú estés trabajando. RETRY indica el numero máximo de veces que tu TNC reintentara recibir este tipo de señales antes de abandonar la conexión y desconectarte. Este valor varía de 0 a 15, pero en la mayoría de los casos un valor de 8 trabaja bien. Si tienes un valor menor, puedes ser desconectado si el canal esta siendo ocupado por otras estaciones, y si lo aumentas, ocasionaras retrasmisiones innecesarias en el canal. Nunca uses RETRY con un valor de 0, ya que no tiene un propósito el que retransmitas un número infinito de veces por una comunicación que quizás nunca se lleve a cabo.

Los siguientes comandos afectan el "monitoreo" que es lo que tu ves en tu pantalla cuando otras estaciones están trabajando en la misma frecuencia y tu no estas conectado a ninguna.

Nota: En algunos TNCs como el AEA PK-232, las funciones de monitoreo son seleccionadas a trabes de un numero de forma que existen niveles de información que tu puedes observar mientras no estés conectado.

MCOM: Si pones este parámetro en ON, veras paquetes como , disconnect , aknowledge y busy en adición a los paquetes de datos, pero si pones OFF solo veras los datos.

MCON: Si esta en ON veras paquetes de otras estaciones aun si estas conectado con alguien. Esto puede ocasionar confusión, pero es útil si tienes la necesidad de verificar si tus packets están siendo correctamente manejados a través de digipeaters.

MRPT: Cuando esta en ON, veras un indicador de todas las estaciones utilizadas como digipeaters a lo largo de una transmisión entre una estación de origen y una de destino, si esta en OFF solo veras las estaciones de origen y destino.

HEADERLN: Si esta en ON, el encabezado de cada paquete es impreso en una línea separada del texto, Si esta en OFF, tanto el encabezado como el texto serán impresos en la misma línea.

MSTAMP: La fecha y hora de los packets monitoreados serán impresos si este parámetro esta en ON, si esta en OFF estos datos no serán mostrados. NOTA: La fecha y hora correcta deberán ser grabados correctamente en tu TNC por medio del comando DAYTIME antes de poder utilizar MSTAMP.

Trata con varias de estas combinaciones y decide cual de ellas es la mejor para la operación de tu estación.

Digipeater es un término utilizado para describir un repetidor digital de packet, que normalmente opera en una sola frecuencia (simplex) y que no recibe y transmite simultáneamente, sino a trabes de un sistema basado en software. Reciben información digital, la almacenan temporalmente y luego la retransmiten. Tu estación de packet puede ser utilizada por otros operadores de packet como un medio de relevo o digipeater si tú has puesto tu comando DIGIPEAT en ON, sin interferir con tus operaciones normales.

Tú puedes usar un digipeater tecleando sus letras Despues de una letra V o VIA en tu secuencia de conexión. Ejemplos:

          C W6PW-3 V WB9LOZ-2
          C N6ZYX V WA6FSP-1, WD6EOB-3
          C W6ABY-4 V K6MYX,N2WLP-2,AB6XO

En el primer ejemplo, se indica lo siguiente: Conectar a W6PW-3 vía el digipeater WB9LOZ-2

Tu TNC puede conectarse hasta a través de ocho digipeaters en tu secuencia de conexión o en la ruta UNPROTO, pero el usar mas de 3 digipeaters generalmente implica largas esperas, varios paquetes de datos repetidos y desconexiones frecuentes debidas a ruido y otras señales encontradas a lo largo de la ruta en la misma frecuencia.

Cuando se teclee la lista de digipeaters, asegurarte de colocarlas en el orden adecuado de conexión, separarlas por medio de comas, sin espacios, y además deberás teclear exactamente las letras de la estación (incluyendo los SSID's si existen). Esto significa que deberás conocer cuales digipeaters existen en tu área antes de comenzar a utilizarlos, y esto lo harás conectando primero a un digipeater visible desde tu estación y desde ahí "ver" cuales otras estaciones están a su alcance y que tu no recibes directamente, para ir haciendo tu "mapa" de digipeaters conocidos.

Algo que hay que recordar cuando se usan digipeaters es la diferencia entre hacer una conexión y enviar paquetes de información a través de ellos. Si el enlace no es lo suficientemente bueno, quizás puedas establecer una conexión, pero tener dificultad para transmitir información después de la conexión inicial. El requerimiento de conexión es mucho más corto que los paquetes de información, por lo que si mantienes tus packets con un PACLEN corto (40 o menos), pudieras ayudar a minimizar los reintentos de conexión en una ruta que sea difícil.

Net/Rom, TheNet, G8BPQ packet switch y KA-Nodos son nombres que se refieren a dispositivos de packet conocidos como NODOS. Estos dispositivos son otra forma de interconectar estaciones de packet, y mas adelante podrás conocer detalles acerca de su operación. Por lo pronto solo analizaremos lo básico para poder utilizarlos en la red de packet.

La principal diferencia entre un digipeater y un nodo es que en un nodo no necesitas conocer la secuencia de conexión entre las estaciones tal y como lo harías con un digipeater. Algunas estaciones de packet están configuradas para poder ser utilizadas tanto como digipeaters como nodos.

Primero, necesitas determinar cuales nodos están localizados cerca de tu estación. Puedes hacer esto monitoreando y observando las IDs en adición a las letras de las estaciones. Una vez que determines las letras y los "alias" de un nodo local, puedes conectarte al de la misma forma que a cualquier otra estación de packet, Puedes utilizar tanto las letras (con su SSID) o el alias para hacer la conexión. Por ejemplo: el nodo tiene el alias ID de CDJNET y las letras son XE1UD-1, de manera que puedes conectarte a el usando:

C CDJNET o C XE1UD-1

Y ambas formas funcionaran...

Cuando te conectas a un nodo, tu TNC automáticamente se cambia a modo CONVERSE, al igual que con cualquier otra estación de packet, y el nodo reconoce cualquier packet que sea enviado al nodo, de vuelta a tu TNC. Para mantener la conexión tu TNC trabajara únicamente con este solo nodo.

Para lograr la conexión con otra estación de packet a través del nodo, simplemente necesitaras hacer la requisición de conexión hacia la otra estación. Ejemplo: Quieres conectarte con K9AT usando el nodo WB9LOZ-2. Primero conéctate a WB9LOZ-2 con:

Y entonces MIENTRAS ESTAS CONECTADO AL NODO, deberás conectarte a K9AT:

El nodo retransmitirá tu CONNECT REQUEST y recibirás una de dos respuestas: "Conectado a K9AT" o "Falla en la conexión con K9AT". Una vez conectado, puedes llevar a cabo tu QSO tal y como si estuvieras conectado directamente. Cuando termines tu conexión, regresa al modo comando en tu TNC (CTRL-C) y teclea: D y serás desconectado del nodo y de la estación que estabas trabajando.

Algunos nodos tienen el comando BYE disponible para desconectarte sin necesidad de utilizar tu modo comando. Puedes obtener la lista de comandos disponibles de un nodo cuando estés conectado a ese nodo, trasmitiendo el signo de interrogación "?"

Para saber cuales puertos están disponibles, teclea el comando PORTS dentro del nodo.

Los nodos trabajan juntos para crear una red de estaciones de packet. Cada cierto periodo de tiempo, cada nodo transmite la lista de nodos que conoce hacia todos sus nodos vecinos. Los nodos vecinos usan esta información para mantener rutas de conexión hacia otros nodos en la red. Mas adelante analizaremos como trabaja esto en detalle.

Cuando tú te conectas a un nodo, puedes teclear:

NODES o
N

Y recibirás una lista de los otros nodos que puedes conectar a partir del nodo que estas utilizando. Notaras que la lista puede variar en tamaño y en el contenido de las estaciones a medida que te cambias de frecuencia en frecuencia, debido a que no todas las redes de nodos están interconectadas en la misma frecuencia, ni están todas enlazadas de la misma manera.

La lista te proporciona tanto las letras de identificación como los alias utilizados por cada nodo. Los alias usualmente te dan información acerca de la localización del nodo, pero no siempre.

Para saber en donde esta localizado cada nodo, necesitas una copia de las listas descriptivas de nodos que normalmente están disponibles en la mayoría de los BBS (Bulletin Board Services). Estas listas usualmente te dan información acerca del alias, las letras, localización, frecuencia(s) de operación, y otra información relevante acerca de cada nodo en la red.

Otra forma de obtener información acerca de un nodo en especial, es conectarte a el, y teclear el comando INFO, lo cual normalmente te proporcionara una pequeña descripción del mismo, localización, frecuencias, velocidades de operación, etc..

Recuerda: Cuando trabajes con digipeaters, debes saber la secuencia exacta de las estaciones. Mientras trabajas con nodos, no es necesario saber estos datos puesto que el nodo hace eso para ti y usualmente lo hacen buscando la ruta mas corta entre ellos, lo cual hace que las conexiones a través de nodos sean usualmente mucho mas rápidas que a través de digipeaters.

Otra cosa que debes recordar es que puedes conectarte de nodo en nodo y cada vez que hagas esto, es como si estuvieras directamente conectado a la ultima estación, sin embargo entre mas nodos acumules en tus exploraciones de la red, quizás tarden un poco mas los packets en llegar desde tu estación a la estación de destino, y esto haga que la operación se haga cada vez mas lenta, la única forma que puedes saber hasta donde puedes llegar en la red de packet a través de los nodos, es conectándote a ellos...

Cuando termines una conexión a través de nodos, usa el comando BYE si esta disponible o ve al modo COMANDO de tu TNC y teclea D , y así te desconectaras de toda la cadena de nodos y estaciones automáticamente.

Los nodos ofrecen una variedad de funciones además de permitirte conectar a través de ellos, y algunas de estas funciones serán vistas mas adelante en el capitulo:

USANDO LA RED DE NODOS

En esta y la siguiente parte revisaremos mas a detalle lo que sucede en una red de packet a través de nodos. Anteriormente vimos como usar un nodo para conectarte a otra estación, ahora veamos lo que un nodo puede ofrecer...

Usar la red de nodos de packet puede hacer tu operación mas entretenida y expande de manera considerable el área de cobertura que puedes lograr. La red de nodos Net/Rom, TheNet, G8BPQ y KAM esta continuamente en crecimiento y actualmente muchas pequeñas redes locales, regionales y nacionales han sido interconectadas, por lo que no seria exagerado decir que existe cobertura en casi cualquier lado en donde existen radioaficionados alrededor del mundo.

Todos los días crece la red de nodos, y gracias a estas estaciones y a los enlaces entre ellas, muchos nodos pueden ser interconectados a través de Cross-Band, utilizando enlaces entre varias frecuencias y velocidades de operación, desde HF en las bandas bajas, hasta los segmentos de microondas en sistemas de súper alta velocidad. Y es debido a esta expansión de modos y formas, que en la práctica es posible que se pueda hacer packet virtualmente desde cualquier parte del mundo.

Un nodo de packet, en la mayoría de los casos, aun esta configurado para trabajar como digipeater, pero para la mayoría de las operaciones, tú desearas usar las nuevas características de los nodos. Porque?, pues simplemente porque al hacer las conexiones a través de nodos, los TNC's automáticamente se encargaran de las rutas seguidas por los packets de información, a diferencia de cuando trabajas con digipeaters, además generalmente al enrutarse por la vía mas corta (y haciendo uso de las interconexiones entre diferentes bandas y frecuencias), usualmente los enlaces son mas ágiles.

Si has monitoreado últimamente, veras que en ocasiones los nodos envían símbolos raros como @fx/<~|. Lo que estas viendo es el momento en que los nodos están "platicándose" entre ellos para actualizar sus tablas de información de rutas, además de llevar información de sistemas especializados en cierto tipo de comunicaciones de packet, tales como BBS, o Internet a través de estaciones de TCP/IP (ver Gateways de Internet a través de TCP/IP por radio).

Sin embargo, aparte de la aparente complejidad de la red por si misma, el usarla es bastante sencillo, puesto que solo necesitas conectarte a un nodo local (usualmente un nodo cercano a tu estación y al cual tengas acceso con una buena calidad de señal), y ese será tu punto de inicio hacia otros nodos de la lista o directamente a otras estaciones personales o a servicios especializados de información por packet.

Normalmente existen varios comandos disponibles en un nodo, pero todos tienen los siguientes:
CONNECT, NODES, ROUTES y USERS, y dependiendo del tipo de nodo y versión que se este usando, también puedes encontrar comandos tales como BBS, BYE, CQ, INFO, MHEARD, PARMS o PORTS disponibles

CONNECT: El comando CONNECT (que puede ser abreviado como C) es usado exactamente igual al comando CONNECT de tu TNC para conectar a otra estación usando un nodo, primero conéctate al nodo y entonces teclea C seguida de las letras de la estación que deseas conectar. Para conectar a otro nodo puedes usar sus letras o su alias.

Si usas un nodo del tipo G8BPQ packet switch, existen consideraciones especiales, debido a que estos nodos son capaces de realizar conexiones en diferentes puertos (frecuencias) desde el mismo nodo, por lo que deberás especificar en cual de los puertos deseas hacer tu conexión. El comando PORTS (abreviado P) te dará una lista de los puertos disponibles. Ejemplo:

         SF:WB9LOZ-1} Ports
             1 144.99 MHz
             2 223.56 Mhz
             3 441.50 Mhz

Debes insertar el numero de puerto entre C y las letras o alias de la estación para indicar que frecuencia deseas usar, en este ejemplo el puerto 1 utiliza la frecuencia de 144.99 Mhz.

     C 1 WB6QVU

NODES: El comando NODES (abreviado N) cuando es tecleado sin otra información, te dará un listado de los otros nodos disponibles desde el nodo que estas utilizando actualmente. La lista contiene tanto el alias como las letras de cada nodo. El alias puede darte una idea de donde esta localizado, conforme te mueves de nodo en nodo, la lista variara tanto en tamaño como en contenido debido a las diferentes coberturas y frecuencias de operación.

El comando NODES tiene además una característica que te permite saber cuan fácilmente puedes conectarte a otro nodo en la lista. Lo que necesitas hacer es teclear N seguida del alias o letras del nodo que deseas contactar, Ejemplo:

     N FRESNO o
     N W6ZFN-2

Recibirás un reporte que muestra hasta tres rutas hacia el nodo que preguntaste, la calidad de esas rutas y cuan actualizada esta la información. Si no existe información disponible, recibirás "Not found" o la lista completa de nodos, dependiendo del tipo de nodo que estés utilizando.

Veamos un reporte típico después de teclear N FRESNO. Si estuvieras conectado a un nodo TheNet o Net/Rom el reporte podría ser este:

         SFW: W6PW-1} Routes to: FRESNO: W6ZFN-2
           105 6 0 WB9LOZ-1
           78 6 0 W6PW-6
           61 5 0 WA8DRZ-7

Si estuvieras conectado a G8BPQ podrías ver algo similar a:

         SF:WB9LOZ-1} Routes to: FRESNO:W6ZFN-2
         > 126 6 W6PW-10
           78 6 W6PW-6
           60 4 W6PW-1

Cada línea es una ruta hacia el nodo que preguntaste. El símbolo > indica la ruta que esta en uso. El primer número es la calidad de la ruta en donde 255 es la mejor calidad posible de la ruta y significa una conexión directa vía cable a otro nodo en la misma estación de packet, y 0 es la peor calidad que indica que el nodo esta fuera de servicio. 192 es la mejor calidad entre nodos conectados por radio que puedes encontrar y generalmente indica que el siguiente nodo contacta por radio, de manera directa sin utilizar relevos. Si ves una calidad de menos de 80 probablemente tendrás dificultad en obtener información a través de esa ruta.

El segundo numero te indica cuan actualizada es esa información, también llamada conteo de obsolescencia. Este número es 6 cuando la información de la ruta tiene menos de 1 hora de haber sido actualizado. Por cada hora que una ruta no es actualizada este numero es decrementado en 1, por lo que 5 significa que la ruta tiene 1 hora, 4 significa 2 horas de antigüedad, etc. El siguiente numero mostrado únicamente por nodos Net/Rom y TheNet indica el tipo de puerto. Un 0 es un puerto HDLC, 1 es un puerto RS-232, No necesitas prestar mucha atención a esto. Las letras que siguen corresponden al siguiente nodo que es el vecino inmediato dentro de la ruta en la red.

Este rápido chequeo puede ahorrarte un montón de tiempo, pues inmediatamente sabrás si el nodo que buscas esta disponible, y si esta, cuan buenas son las condiciones de operación y las rutas hacia el mismo. No tienes porque perder tiempo tratando de conectar a un nodo que no esta disponible o que tiene una calidad de señal baja e intermitente.

Si encuentras que existe una ruta de buena calidad hacia el nodo o switch que deseas contactar, es mejor dejarle a la red el trabajo de conexión, pues al teclear el alias, cada nodo dentro de la red tuteara la información para ti.

Si una ruta existe pero es de baja calidad, puedes tratar de conectar al nodo vecino mostrado como mejor ruta, y desde ahí hacer otro chequeo, repitiendo este procedimiento hasta que encuentres una ruta con calidad aceptable. Puedes utilizar estos procedimientos para alcanzar nodos realmente lejanos si tienes la paciencia y el tiempo suficientes para trabajar en ellos.

USANDO LA RED DE NODOS ... continúa

ROUTES: El comando ROUTES (abreviado R) proporciona un listado de rutas de conexión directa a otros nodos desde el nodo que estas usando. Las rutas directas son aquellas en donde los nodos se conectan directamente sin la ayuda de otro tercer nodo. Se muestran la calidad de cada ruta, así como la obsolescencia correspondiente (ver NODES en la página anterior).

Cualquier ruta marcada con el símbolo (!) significa que los valores de esa ruta fueron configurados manualmente por el propietario del nodo y usualmente significa que la ruta no es lo suficientemente confiable para uso regular.

USERS: (abreviado U) muestra las letras de las estaciones que actualmente se encuentran utilizando el nodo al que estas conectado. Existen cinco descripciones usadas por el nodo para describir a cada tipo de usuario:

UPLINK: La estación esta conectada directamente al nodo

DOWNLINK: El nodo ha hecho una conexión entre dos estaciones. Ejemplo:

    Significa que el nodo es conectado a N6UWK debido a una requisición de K9AT

CIRCUIT: indica que la estación se ha conectado DESDE otro nodo cuando el nodo y usuario están del lado  izquierdo de <--> y indica que la estación se ha conectado HACIA otro nodo si el nodo esta del lado derecho de <-->. Si ves guiones (--) entre las flechas, el circuito esta en uso, si ves (~~) la conexión esta en progreso.

El alias y letras de cualquier otro nodo utilizado se muestran antes de las letras del usuario, Ejemplos:

Circuit (SFW:W6PW-1 WA6DDM) <--> AA6ZV

Significa que WA6DDM esta usando el nodo W6PW-1, que se conecto desde el nodo SFW y que ahora esta conectado a AA6ZV.

N6PGH <--> Circuit (DIA:WB6SDS-2 N6PGH) significa que N6PGH conecto directo a este nodo y que se ha conectado al nodo DIA

Circuit (SSF2:KA6EYH-2 KK6SD) <~~> (AMCYN:WZ6X-2) indica que KK6SD ha conectado al nodo que tu estas usando desde SSF2 y que esta ahora intentando conectar el nodo AMCYN

HOST: El usuario esta conectado directamente desde la terminal del nodo. Esto se ve cuando el dueño del nodo esta trabajando como usuario, o el BBS asociado con el nodo se esta conectado para enviar o recibir mensajes.

CQ: El comando CQ es usado para llamar CQ y para contestar al CQ de otra estación. El comando esta disponible únicamente en las últimas versiones de Net/Rom y TheNet. Teclea ? cuando te conectes a un nodo para ver si este comando esta disponible. El comando CQ se usa para transmitir un corto mensaje desde un nodo, y es también usado para permitirle a estaciones que reciben la transmisión a conectarse a la estación de origen. El comando se teclea así:

     CQ mensaje

Donde "mensaje" puede ser cualquier información hasta de 77 caracteres de largo incluyendo espacios y puntuación, y es opcional. En respuesta a un comando CQ, el nodo transmite el "mensaje" en el modo UNPROTO, usando las letras del usuario originador y "CQ" como destino. Como en todas las transmisiones de nodos, el SSID será convertido; esto es, el SSID será 15-N donde N es el SSID de la estación original. Entonces XE1UD-0 se convertira en XE1UD-15, XE1UD-1 sera XE1UD-14, etc.

Presentamos un ejemplo de como el comando CQ es usado: Si la estación W6XYZ-3 conecta a un nodo y ejecuta el comando CQ:

     CQ Anybody around tonight?

El nodo transmitter...

     W6XYZ-12>CQ:Anybody around tonight?

Despues de transmitir el CQ, el nodo arma un mecanismo que permite a otra estación contestar al CQ. Una estación que desee contestar solo deberá conectarse a las letras mostradas en la transmisión del CQ (W6XYZ-12 en el ejemplo mostrado arriba). Note aquí que estas letras corresponden al SSID "convertido".

Un CQ permanece "armado" para aceptar respuestas hasta por 15 minutos, o hasta que la estación origen se desconecte del nodo (lo que suceda primero).

Cualquier estación conectada a un nodo puede saber si existen otras estaciones en espera de una respuesta a CQ tecleando el comando USERS. Un CQ armado aparece como:

     (Circuit, Host, or Uplink) <~~> CQ(usercall)

La estación puede responder a ese CQ pendiente ejecutando entonces un CONNECT a las letras indicadas como "usercall"

Los usuarios del comando CQ deben ser pacientes en la espera de respuestas. Recuerda, tu CQ permanecerá "armado" por 15 minutos, y será visible a cualquier usuario que ejecute el comando USERS en el nodo durante ese tiempo. Espera algunos minutos antes de hacer otro CQ, para darles oportunidad a otras estaciones a responder a tu primera llamada!. Sin embargo si no recibes respuesta no te desanimes!, Por alguna razón he observado que muy pocos usuarios hacemos uso de este comando. Y aunque el comando CQ es una forma de contactar a estaciones muy distantes a través de la red de nodos, es necesario que los usuarios conozcan esta función antes de poder aprovecharla.

BBS: El comando BBS (que no puede ser abreviado) esta disponible en nodos que tengan un BBS asociado en el sistema, al teclear el comando BBS el nodo te conectara directamente al BBS asociado.

IDENT:  El comando IDENT (abreviado I) puede ser usado para obtener información básica del nodo al cual te has conectado, usualmente se proporciona el alias, las letras de la estación y la ubicación

MHEARD: Este comando (abreviado M) te dará una lista de las ultimas estaciones escuchadas por el nodo, y si el nodo tiene varios puertos, deberás especificar cual puerto quieres analizar.

          M 1 dará una lista para estaciones escuchadas en el puerto 1
          M 2 dará una lista para estaciones escuchadas en el puerto 2

Usa el comando PORTS (P) para saber cuales puertos existen y sus frecuencias de operación asociadas.

PARMS: El comando PARMS (Parameters) (abreviado P) es usado por los dueños del sistema y es utilizado para determinar las condiciones de operación del nodo, ofreciendo una lista de los parámetros actualmente activos.

BYE: (abreviado B) esta disponible en TheNet y G8BPQ y es usado para desconectarte del nodo. Si este comando no esta disponible deberás desconectarte por medio del modo COMANDO de tu TNC.

?: Tecleando el signo "?" se te proporcionara una lista de los comandos disponibles en el sistema.

Recuerda, cuando estés conectado a una red de nodos, cualquier comando que envíes, será direccionado al ultimo nodo al cual te hayas enlazado.

Espero que estos datos te sean de utilidad para poder aprovechar las facilidades que brindan los sistemas de la red de packet y que te permitirán explorar nuevos e interesantes lugares a través de solo un radio de baja potencia y tu TNC......

A continuación algunas sugerencias para ayudarte a hacer de tu operación en packet una experiencia mas agradable. No importa si solo haces QSO's locales o si usas BBS o trabajas DX, estas consideraciones podrán ayudarte a eliminar problemas o a incrementar tu velocidad de operación, y harán que el packet sea algo mucho mas divertido.

Cuando te conectes a otra estación, no uses digipeaters o nodos a menos que tengas que hacerlo. Cada DIGI o NODO que uses incrementan la ruta que tus packets recorren antes de llegar a su destino (tanto de ida como de vuelta), y además aumenta la probabilidad de interferencia y colisiones con otros packets en la red.

Te sorprenderás de la diferencia que es trabajar en modo directo y a través de estaciones de relevo, las cuales solo deberán ser utilizadas cuando no tengas cobertura directa sobre las otras estaciones que desees trabajar.

La red de packet, hace un gran trabajo al permitir expandir las áreas de cobertura de las estaciones, pero debes recordar que mientras mas nodos o digis utilices, disminuye tu "throughput" (que es la medida en que la información es transmitida de manera eficiente entre dos estaciones conectadas, directamente o a través de relevos).

Cuando trabajes con estaciones distantes, pueden pasar varios minutos antes de que tus packets alcancen a las estaciones DX, así que Ten paciencia!!

El Dr. Tom Clark, W3IWI, ha determinado que por cada "brinco" en una red de packet la posibilidad de packets perdidos o colisionados se incrementa en proporciones desde 5% a 50% dependiendo de la cantidad de trafico existente, las condiciones climatologiítas y otras variables.

Si tienes la alternativa, usa frecuencias que no estén llenas de actividad o trafico, pues entre mas estaciones existan, también aumenta la posibilidad de colisiones de packets entre estaciones que no se escuchan una a la otra *(efecto del "transmisor escondido"), especialmente cuando haces conexiones directas a larga distancia.

Otra consideración, especialmente cuando se trabaja a grandes distancias y en bandas de frecuencias bajas, son las condiciones atmosféricas. Puede ser que no notes esto en VHF cuando usas tus radios de voz, pero una pequeña variación en la señal determina la diferencia entre un packet de información correctamente transmitido y otro que requiere de retransmisión. Esto es debido a la gran sensibilidad de la información codificada en forma digital, donde con solo perder un bit de información, se destruye el packet completo.

Existe horas del día, especialmente en días calurosos, cuando es imposible conectar a estaciones hacia las que normalmente existen buenas condiciones de enlace, en otras ocasiones los efectos "termales" pueden incrementar dramáticamente tu capacidad de establecer enlaces que normalmente no existen. Otras veces la lluvia, la nieve o la niebla afectan para bien o para mal las comunicaciones digitales, por lo que también las reglas de operación de radio que usualmente funcionan para HF, pueden ser aplicadas en ciertos casos en las bandas de VHF e incluso en las de UHF.

Existe otro fenómeno llamado "MultiPath" que puede afectar tus señales de packet. MultiPath es el término usado para describir la recepción múltiple de use los menos digipeaters posibles, use frecuencias con baja actividad, y aproveche las condiciones atmosféricas en su beneficio, evitando si es posible el fenómeno de MultiPath. señales de una sola fuente, debida a reflexiones de edificios, montañas y otras estructuras. Una estación con una muy buena señal puede llegar a ser inutilizada si existen patrones de MultiPath (Fantasmas, como se les conoce en TV), y pueden ocasionar perdida de bits ocasionando que se obtenga una mala calidad de señal digital, aun con señales fuertes. Si llegara a presentarse este fenómeno, usualmente se corrige disminuyendo la potencia de la señal y utilizando antenas direccionales o semidireccionales.

Recuerde también que disminuyendo el MAXFRAME y el PACLEN en su TNC aumentan las posibilidades de transmitir packets aun bajo condiciones de enlaces de radio con baja probabilidad de éxito.

Si usa HF, recuerde cambiar su Baud-Rate a 300 y usar valores bajos de PACLEN (40 o menos funcionan bien en estas bandas), y un MAXFRAME de 1.

Los paquetes cortos de información tienen mas probabilidades de ser transmitidos con éxito que los largos. Y bajo ciertas circunstancias el "throughput" puede mejorarse, haciendo que nuestra estación trabaje con una gran cantidad de packets cortos, correctamente decodificados, que enviando menos packets de larga duración que tienen mas posibilidades de ser dañados durante la transmisión *(y en consecuencia deberán ser retransmitidos)

COMO INSTALAR UN GATEWAY ENTRE INTERNET Y AMPERNET

Este documento analiza las razones para colocar un sistema de enlace (Gateway) entre una estación de radio de packet  e Internet, las características técnicas de hardware para tal Gateway, y los principales aspectos de seguridad y mantenimiento.

Algunas secciones de este documento requieren de algún conocimiento de operación de radio Packet, la operación de Internet, y conexiones y configuración de hardware, y telecomunicaciones.

Estas secciones serán mencionadas así, y se intentara resumir de manera que no requiera de profundos conocimientos técnicos.

Este documento esta dirigido a gente que desea instalar un Gateway de Packet-Internet, a gente que maneja un grupo de maquinas Internet, y a gente que provee facilidades para un grupo de maquinas Internet (Principalmente Universidades e Institutos de Investigación).

Introducción

Internet es una gran red de computadoras que provee de servicios de comunicación a sus usuarios, a través de los protocolos de TCP/IP.

El servicio de radioaficionados consiste de un gran numero de individuos (conocidos como amateurs o hams), que a través del mundo que usan la radio comunicación para pasar mensajes, conversar, hacer investigación en varios aspectos de la radio comunicación y cambiar información con otros amateurs en unas frecuencias de radio que fueron otorgadas mundialmente para su uso.

Para ser un radioaficionado se debe de presentar un examen el cual prueba la capacidad individual de la operación técnica del equipo de radio, propagación, teoría electrónica, también lo legal y otros aspectos de la  radiocomunicación. Los radioaficionados forman un grupo de gente altamente técnica, capaces y responsables, que son capaces de proveer de comunicaciones durante emergencias, y desastres naturales, como también para su propio uso e investigación.

El servicio de radioaficionados también esta activamente involucrado en encontrar nuevas formas de radiocomunicación mas eficientes - técnicas como la banda lateral única y la radio de espectro reducido fueron inventos de Radioaficionados y en la ultima década aproximadamente, los radioaficionados se han dedicado a la búsqueda de nuevas y mas eficientes formas de comunicación de radio digital.

Esta búsqueda ha conducido a algunos radioaficionados a la experimentación de diferentes protocolos de comunicación para comunicación digital.

Los protocolos de Internet han sido encontrados muy útiles para "redes de radio", y ahora son utilizados ampliamente por los radioaficionados. A esto se agrega que un bloque de 16'387,064 direcciones de Internet que han sido asignadas exclusivamente al servicio de radioaficionados a nivel mundial, para crear una subred de Internet, mundialmente conocida como AmprNet, o red de Amateurs, los cuales utilizan las técnicas de operación de Internet en un ambiente de comunicaciones de radioaficionados.

Sin embargo la rapidez y efectividad de comunicaciones de radio digital esta limitada por las distancias largas, debido a la distorsión y ruido introducido por la atmósfera y la curvatura de la tierra. Los radioaficionados han resuelto varios métodos para sobrepasar estas limitantes, tales como satélites experimentales, los cuales son diseñados y construidos por ellos mismos, (AMSAT). Y que proveen capacidades de almacenamiento y reenvió de mensajes de correo electrónico y telemetría, sirviendo también como repetidores digitales en orbita terrestre.

Otro método de sobrepasar la limitante de la distancia radial, es usar al resto de la red Internet para rutear mensajes digitales entre estaciones amateurs distantes. Esto es fácil de hacer puesto que los amateurs usan el mismo protocolo de red, TCP/IP, que se usa en Internet con solo algunas modificaciones para adecuarlo al medio operación de radio aficionados. Este método de comunicación de larga distancia ha sido implementado en varios lugares en el mundo: Australia, América, Suiza, Holanda, Canadá y México, y se ha encontrado muy fácil de colocar y operar, y es muy confiable.

Como trabaja el Gateway

En un nivel elemental, el Gateway trabaja como sigue: Los mensajes son fragmentados en packets cuando estos están siendo enviados a través de Internet. Cuando el Gatee ay recibe un packet en una interface, este checa la dirección IP-address de destino en el packet. Y de acuerdo con su tabla local de rutas, se retransmite ese packet en la interface que enviara ese packet a su destino. Por ejemplo, un packet de la estación amateur al Gateway en otro país será recibido por el Gateway local, retransmitido por el Gateway por su interface de Internet, y viajara a lo largo de ella hasta el Gateway de destino, donde será recibido y retransmitido por el transreceptor de radio local en aquel Gateway.

Ya en la práctica, esto no es tan simple, por la siguiente razón. Aunque la comunidad amateur en todo el mundo tiene asignado un bloque de direcciones de Internet validas y coordinadas, muy pocas de las maquinas de Internet en el mundo sabe como enviar packets a estas direcciones. Esto es por que hasta muy recientemente, no había maquinas de amateurs conectadas a Internet, y por que adicionalmente existen aspectos legales de los Gateways Amateur-Internet.

El principal de estos aspectos es que el servicio mundial de radio amateur obliga que las comunicaciones de Amateurs DEBE ser entre dos (o mas) radioaficionados con licencia de operar equipos de radiocomunicación experimental en las bandas autorizadas, de hecho que los usuarios de Internet que no sean amateurs NO deben utilizar estos Gateways para transmitir mensajes dirigidos a otros usuarios no-radioaficionados.

Sin embargo el software que controla los Gateway Packet-Internet, ha sido diseñado para solidificar estas y otras condiciones.

El Gateway

Un Gateway Packet-Internet obviamente debe ser capaz de comunicarse con ambos lados del sistema; Internet y los amateurs locales. Por lo tanto, dependiendo de la configuración utilizada, debe tener por lo menos dos interfaces, una en Internet, y otra en la comunidad amateur (radios).

El Gateway es una maquina que utiliza el software que le permite realizar esta función. Actualmente, esto significa que debe ser generalmente una computadora IBM PC o compatible, utilizando versiones de software escritos específicamente para tal finalidad.

Este tipo de software esta disponible gratuitamente para propósitos de investigación y otros que no tengan objetivo de lucro, pero generalmente esta protegido por derechos de autor.

Los requerimientos de hardware han sido mantenidos al mínimo por varias razones...

- Los radioaficionados generalmente trabajan con equipos que han sido desechados de otros servicios, puesto que muchas veces se les realizan modificaciones para su operación específica dentro de los sistemas de radioaficionados.

- Muchos de los equipos con que actualmente se soportan los diferentes radio clubs experimentales alrededor del mundo, obtienen sus equipos a través de donaciones o de la recopilación de piezas obsoletas de otros equipos, y...

- Los requerimientos de procesamiento para las operaciones realizadas por los amateurs en sus investigaciones, generalmente son demasiado sencillos y por lo tanto no requieren grandes inversiones en equipo, y como los sistemas de soporte son también realizados por ellos mismos, el balance se mantiene con un mínimo de requisitos para poder lograr también así, una estandarización de operación entre los diferentes grupos remotos.

Si se planea configurar el sistema para proveer servicios adicionales y otras aplicaciones, se requieren mayores especificaciones de equipo.

Cada interface debe tener una única dirección IP (IPaddress), para que los amateurs locales y los otros Gateways puedan comunicarse con el sistema. Esta dirección de la interface de Internet es asignada por el administrador de la institución u organización que provee el acceso a Internet, y la dirección de la interface amateur es asignada por el coordinador amateur regional de IP.

Cada interface debe tener también el equipo necesario apropiado para comunicarse con su destino. Del lado amateur, una interface "TNC", un radio transreceptor y una antena. Del lado de Internet, hay dos opciones principales: una tarjeta de Ethernet que conecta al Gateway con la red local. La cual es parte de Internet, o una línea serial (SLIP o PPP) que conecta el Gateway con otra maquina la cual esta en la red local, y por lo tanto es parte de Internet.

Esta situación permite la configuración de los sistemas de Gateways, para cumplir con los diferentes requerimientos de cada instalación, ya sea realizando combinaciones de interfases, o creando sistemas de "hosts" de relevo o cascada, en los accesos, lo cual proporciona adicionalmente un mayor control de acceso al sistema.

Esto completa de manera general la instalación del hardware del Gateway y concluye también en algunas consideraciones adicionales:

+ El Gateway y demás hardware deben ser confiables, y ser fácilmente accesibles para el encargado del Gateway para poder arreglar problemas.

+ El Gateway debe ser colocado en una posición para satisfacer ambas conexiones a Internet, y al TNC y su radio.

+ El transreceptor y la antena debe estar en una posición para satisfacer ambas, las necesidades de la comunidad local de amateurs, y los requerimientos de la institución donde ellos están situados.

+ Si se esta usando Ethernet, La posición del Gateway debe permitirle estar físicamente conectado a la red local.

+ En este punto, debe ser mencionado que por lo menos una de las personas a cargo de la operación del Gateway, debe tener licencia de radioaficionado actualizada. La institución que provee la conexión a Internet podría también asignar a otra persona para asegurar que el Gateway cumple con las políticas de la institución; esta por supuesto podría ser la misma persona, lo cual podría acrecentar el interés académico por las técnicas de la radio comunicación amateur.

Ruteo de direcciones de AmprNet

La solución más fácil del problema de ruteo explicado anteriormente, seria dar a conocer las rutas de todas las direcciones "AmprNet" a todas las maquinas de Internet, pero esto no se hace de manera regular por las siguientes razones:

+ Las estaciones amateur generalmente no están geográficamente fijas como la mayoría de las computadoras en Internet, pues sus computadoras son usualmente más pequeñas, y el medio del radio les permite un ambiente de operación totalmente móvil.

+ Dando a conocer las direcciones de computadoras amateur a las maquinas de Internet incrementa grandemente la posibilidad de que usuarios no-amateurs accesen a transmisores amateurs.

Una  de las soluciones adoptadas es encapsular packets amateurs recibidos por el Gateway dentro de otro packet, transmitir este "packet mas grande" al Gateway de destino (vía Internet), el cual lo desenvuelve y transmite los contenidos. El Gateway local determina a cual Gateway remoto debe de ser pasado el packet por medio de tablas de ruteo prefijadas, y encapsula el packet dentro de un NUEVO packet, con dos direcciones la de fuente y la de destino, siendo, las direcciones de Internet del Gateway local y remoto. El packet es entonces colocado sobre Internet, donde este es pasado al Gateway remoto.

Este packet encapsulado es visto por Internet que tiene una dirección (IPaddress) fuente y de destino "validadas", y puede ser pasado al Gateway remoto sin ningún problema. La Internet ve el packet "envuelto" como información, la cual ignora.

En el Gateway remoto, el packet es "desenvuelto". El Gateway remoto determina en cual interface transmitirá el "packet desenvuelto", de acuerdo con la dirección de destino esperada, y los mensajes de respuesta serán encapsulados de la misma manera.

Otra alternativa de ruteo seguro recientemente utilizada consiste en aplicar la tecnología NAT (Network Addressing Translation), que automáticamente hace algo similar que en encapsulamiento de packets, pero a diferencia de esa técnica, también utiliza conversiones de puertos asignados a servicios previamente definidos y que pueden ser modificados "en el momento".

Esto permite también la creación de subredes "en cascada" cuyas aplicaciones pueden ser ejecutadas de manera transparente sin ninguna restricción de direccionamiento IP y además permite re-utilizar segmentos de direcciones en redes internas (Intranets).

Encapsulacion AX.25

Uno de los primeros protocolos digitales usados por los amateurs, y el cual permanece aun como el más ampliamente usado, es AX.25, un protocolo confiable basado en el X.25 comercial. El cual tiene como una de sus limitantes más importantes que los packets de AX.25 no pueden pasar a través de más de 7 nodos o sistemas intermedios antes de alcanzar su destino final.

Esta situación limita la distancia total recorrida que los packets de AX.25 pueden viajar a través de las redes de radio, y es por esta razón que se utiliza principalmente para los accesos de tipo LOCAL al Host, y para enlaces de tipo punto-punto.

Las versiones mas actuales software para Gateways no tienen estas limitantes, pues hacen uso de los mismos protocolos de tcpip que normalmente se usan en redes ethernet, pero adaptados a las interfases de radio de manera directa.

Instalando el software NOS

El software NOS puede hacerse funcionar en tres fases:

+ Instalar el software, y colocar el Gateway como una estación de amateur local, esto incluye la colocación del TNC, transreceptor y antena. Esto no debe ser muy difícil de hacer para un radioaficionado certificado.
+Alterar el setup (archivo autoexec.nos) para incluir una interface a Internet, usando ya sea una tarjeta Ethernet, o un link serial utilizando SLIP o PPP. (Dependiendo de su topología).

Se necesitara un driver para Ethernet apropiado si esta utilizando una tarjeta Ethernet -- Estos driver pueden ser obtenidos en ucsd.edu en el directorio hamradio/drivers. Lea la documentación que viene con el paquete del driver.

+ Finalmente, coloque rutas encapsuladas a otros Gateways amateurs, y envié mensajes a sus operadores para que ellos también coloquen rutas reciprocas de regreso al Gateway local. Utilice los comandos 'ping', 'telnet' y 'ftp' de NOS para asegurar que la encapsulacion esta funcionando correctamente.

Esta sección discutirá aspectos de una colocación del autoexec.nos que posiblemente necesiten atención:

Para empezar, el hostname y el domain name del Gateway deberán ser definidos como se indica en la sección de radio de AmprNet, pues será usado principalmente por amateurs. Asegurándose que el Gateway tenga un "distintivo" de radio amateur valido. Cada interface usada por el Gateway deberá usar el IPaddress amateur asignado, excepto para la interface a Internet, la cual debe de usar la dirección IPaddress de Internet asignada por la Institución. La ruta de default podrá ser la interface de Internet.

Asegurase que las rutas sean lo más especificas posibles: por ejemplo, si su dirección IP local amateur es 44.136.0.x, entonces usted debería añadir una ruta a 44.136.0/24.

Añada entradas ARP para ambas, la dirección Ethernet de la tarjeta Ethernet en el Gateway, y un broadcast de la dirección de Ethernet para la red local.

Añadiendo Rutas IP encapsuladas

Añadir las rutas IP encapsuladas a otros Gateways es muy fácil, como se muestra en el archivo de ejemplo autoexec.nos. Note que usted debe especificar la dirección IP Internet del Gateway, y no la dirección IP amateur.

Aplicaciones

Con el Mailbox y telnet acoplados correctamente, el Gateway es seguro. Las siguientes aplicaciones pueden ser inicializadas sin tener problemas de seguridad: echo, discard, ftp, finger, telnet, ttylink, ax25 y netrom
 

Otros softwares para Gateway

Aunque NOS para D.O.S. sigue siendo un software ampliamente distribuido para la instalación de Gateways de Internet, la proliferación de opciones en sistemas operativos ha permitido que algunos grupos de radioaficionados comiencen a explorar alternativas en el uso de instalación de redes con sistemas tales como Unix, Linux,OS2 y Windows para expandir la instalación de Gateways experimentales con nuevas opciones y servicios.

Una de estas tendencias es utilizar Linux como plataforma nativa de red, incorporando interfases de radio directamente en los "shells" de este sistema operativo, esto facilita enormemente el manejo de información y la configuración de las redes locales de radioaficionados, con una excelente relación de costo-eficiencia, pero su principal desventaja es que Linux aun es muy críptico y complejo para la gran mayoría de los usuarios potenciales.

Otra alternativa es utilizar "drivers de interfase" diseñados para conectar dispositivos de radio bajo el sistema operativo Windows (de Microsoft) en varias de sus versiones, lo cual permite a los usuarios de estos equipos conectar sus TNCs directamente a su PC, emulando Modems o tarjetas de red y utilizando el stack de comunicaciones que windows ofrece.

Varias otras opciones están actualmente en diversas etapas de desarrollo, pero todas tienen como objetivo común la expansión de la infraestructura mundial de comunicaciones de radioaficionados y su conectividad a través de la red de redes, Internet.

Algunas Conclusiones

Para resumir, el Gateway Packet-Internet provee de radio comunicación digital de larga distancia, rápida y confiablemente, lo cual hasta recientemente había sido sino imposible, difícil.

El uso de los protocolos de TCP/IP permite conexión fácil a Internet, y también entre la comunidad amateur. Esta conexión de larga distancia no solamente provee comunicación confiable para amateurs y su utilización en emergencias o desastres naturales, también da a los radioaficionados otra oportunidad para ampliar su campo de investigación en el uso de técnicas de radiocomunicación digital amateur.

Las opciones actuales de software, proveen métodos seguros de conectar sistemas amateurs remotamente situados, mientras que al mismo tiempo aseguran que el Gateway puede ser operado bajo las condiciones de funcionalidad requeridas por los gobiernos y las organizaciones o Instituciones proveedoras de acceso a Internet.

Se han operado y mantenido Gateways de Packet-Internet en varias partes del mundo desde hace varios años, y se han encontrado confiables, muy simples de mantener y muy seguros.