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Los autores

En órbita sobre Eros: La nave robot NEAR de la NASA ha entrado en la órbita del asteroide Eros, en un encuentro programado para estudiar durante un año la naturaleza de estos enigmáticos cuerpos celestes.

Verduras Espaciales: Las semillas de pimiento tratadas en el espacio producen cosechas el doble de abundantes. Además resisten mejor las enfermedades, resultan más dulces y contienen más vitamina C que las semillas de un pimiento común.

La Mir se prepara para recibir nuevos visitantes: El Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia, ha elevado la altura de órbita de la estación Mir con el fin de prepararla para una futura visita de dos cosmonautas, que tendrá lugar el próximo mes de marzo.

El asteroide 2000-BF19 no chocará con la Tierra: Astrónomos estadounidenses aseguran que el asteroide 2000 BF19 no chocará contra la Tierra en el año 2022, tal como apuntaba una "remota" posibilidad sugerida por un equipo internacional de investigadores.

El transbordador espacial Atlantis partirá el lunes desde Florida, en una misión de diez días en la que deberá levantar la Estación Espacial Internacional que amenaza con caer a la Tierra mientras espera la llegada de un demorado módulo ruso.

Originalmente, el Atlantis iba a encargarse de llevar los suministros a la Estación Espacial Internacional para el primer grupo de astronautas que iba a ocuparla. Sin embargo, estos planes se alteraron después de confirmarse que la preparación del módulo de servicio ruso Zvezda sufría una demora de dos años.

La Estación Espacial, cuya construcción debería quedar terminada en el año 2005, es una operación conjunta entre Estados Unidos, Rusia, Europa, Japón y Canadá. Con un coste de 60.000 millones de dólares, proyecta crear el primer centro tripulado de investigación del hombre en el espacio.

Además de Halsell, la tripulación estará integrada por los astronautas James Voss y Susan Helms, los especialistas de misión Mary Ellen Weber y Jeffrey Williams, el piloto Scott Horowitz y el cosmonauta ruso Yuri Usachev.

Experimentos en el espacio
Pero, además de las actividades de aprovisionamiento y otras de reparación, los tripulantes del Atlantis supervisarán una serie de experimentos farmaquímicos de gran importancia para la medicina.

Entre ellos, figuran la creación de cristales de proteínas en la microgravedad del espacio para el desarrollo de medicinas que algún día podrían utilizarse en la lucha contra el cáncer, la artritis reumática, las enfermedades periodontales, la gripe, el enfisema y hasta el sida.

Estación Espacial Internacional:

Seis literas individuales, televisión y video, un pequeño gimnasio para ejercitar los músculos, juegos de mesa y, de comida, un menú a base de proteínas concentradas. Pocos lujos más se encontrarán en la Estación Espacial Internacional. Eso sí, los habitantes de la estación podrán disfrutar de unas vistas jamás soñadas: la Tierra flotando en el espacio sin otra sujeción que las fuerzas que gobiernan el universo.

Harán falta al menos 800 horas de duro trabajo en el espacio -el doble de las horas de caminatas espaciales realizadas hasta hoy por los astronautas de la NASA- para armar este mecano de 450 toneladas de peso y tan grande como dos campos de fútbol.

Frank Drake: hace 30 años un joven astrónomo estadounidense llamado Frank Drake iniciaba la búsqueda de formas de vida inteligente en el espacio. Además, desarrollaba una fórmula para estimar el número de civilizaciones extraterrestres que pueden existir en el universo. Hoy, Drake es presidente del SETI (Search for Extra Terrestrial Intelligence), el grandioso proyecto que coordina los principales centros de investigación del mundo en un esfuerzo común para captar señales inteligentes procedentes del espacio.

Para viajar a Andrómeda, la galaxia más cercana a la Vía Láctea, necesitaríamos alrededor de 2.400.000 años en una nave que viajara aproximadamente a la velocidad de la luz (algo menos de 300.000 km/s). Dicho de otro modo: esta galaxia vecina se encuentra a una distancia de 2,4 millones de años luz. Andrómeda, también llamada M31, es posiblemente el objeto celeste más lejano visible por el ojo humano.

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