El coche y la ciudad:

Victor Gruen (1903-1980) es conocido popularmente como uno de los pioneros del centro comercial regional, pero no se sabe gran cosa de las intenciones que impulsaban esta visión, ni de la relación con sus ideas sobre la renovación de las ciudades. Los proyectos más significativos, ejecutados entre 1949 y mediados de los años ´60, a la vez que ocupan un lugar en la historia tipológica de los distritos comerciales y la planificación urbana, también son representativos de momentos clave de una lucha continua entre proyecto y planificación, por un lado, y el automóvil, por otro - entre el coche y la ciudad-

En el número de mayo de 1943 de la revista Architectural Forum, dedicada a las tendencias futuras para la posguerra, Victor Gruenbaun y su socia y esposa, Elsie Krummeck, presentaron un proyecto de centro comercial vecinal para una ciudad hipotética de 70.000 habitantes. En el texto del proyecto esbozado escribieron lo siguiente: "En el centro comercial podemos encontrar todas las necesidades de la vida cotidiana: una oficina de correos, una biblioteca, una consulta médica y dental, espacios para actividades asociativas, todo ello además de los servicios comerciales habituales. Comprar por lo tanto se convierte en un placer y en un motivo de recreo, en lugar de una tarea rutinaria".

Estas ideas cuajaron en el proyecto de Northland. El principal elemento característico de Northland era la aglutinación de cinco grupos de tiendas dispuestas alrededor del local de J.L.Hudson, la tienda central que ejercía de imán, de manera que se creaban entre ellas los patios, las avenidas, las terrazas y los corredores, y todos ellos acrecentados mediante fuentes y esculturas diseñadas para llamar la atención de los niños, los cuales junto a sus madres fueron identificados como los usuarios mas asiduos del Centro. En el número de junio del ´54 de Architectural Forum, Jane Jacobs escribió: "Éste es un clásico de la planificación de centros comerciales, en el mismo sentido que el Rochefeller Center es un clásico del diseño de grupos de rascacielos...Northland es un proyecto clásico porque ha sido el primer centro comercial moderno para peatones que utiliza un plan urbano de "ciudad mercado"...este centro comercial representa una novedad urbanística".

El éxito de los espacios individuales para peatones y la experiencia de la aglutinación como metáfora física de una ciudad fueron una consecuencia de la organización del tránsito rodado. Los servicios de autobuses locales y regionales tenían una parada en el extremo del conjunto. Las áreas de aparcamiento subían y bajaban alternativamente para permitir el acceso a los dos niveles. La estructura más original consistía en un túnel para camiones, cuya función era permitir que la entrega de mercancías se pudiera hacer en los bajos de los edificios. Esta solución pensada para un entorno peatonal también se utilizó en Disneylandia, que acabó de construirse un año después.

Northland, a pesar del éxito, se trataba de un modelo que dependía de una única tienda imán en una ubicación céntrica. Gruen desarrolló de una manera significativa las ideas de Northland en el proyecto para el centro comercial Southdale en Edina (Minneapolis), que se inauguró en el año 1956.

Éste, que tenía una tienda imán en cada extremo, es conocido por ser el primer centro comercial cubierto, aunque era un proyecto que presentaba numerosas innovaciones técnicas.

Alex Wall

Alex Wall ,graduado en la AAA de Londres, es profesor de urbanismo en la Universidad de Karlsruhe. Trabajó en Martino & Wall y en OMA.

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El urbanismo y la arquitectura contemporáne-as tienen raíces en algunos hombres que no conocemos.

En esta nota, una pequeña reseña sobre Victor Gruen. Un arquitecto que es pionero en el diseño de centros comerciales

Ejercía en Viena en el momento que Hitler toma Austria. En 1938 se marchó a Nueva York, y en el ´41 se trasladó a Los Angeles.

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Historias Urbanas

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