Central Park

Nueva York

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Fue planeado en 1853, a raíz de la campaña de un diario que pedía espacios verdes para la ciudad. Lo visitan 20 millones de personas al año.

Hubo una vez una Nueva York en la que la gente tenía que hacer picnics rehuyéndoles a los fantasmas, entre tumbas. Los cementerios eran los únicos espacios verdes que existían en la ciudad, que a medida que avanzaba el siglo XIX iba multiplicando su población con la llegada de más y más inmigrantes de Europa. Hasta que a un diario —el Evening Post— se le ocurrió hacer campaña para que se hiciera un gran parque que fuera la envidia de Londres o París. Finalmente, en 1853, la comuna comenzó a adquirir terrenos al norte de la calle 59, que ni siquiera estaba habitada.

Ese fue el nacimiento del Central Park, que en la noche del sábado 21 de julio del 2003 celebró oficialmente su cumpleaños 150°. Pero los festejos —que terminaron por la madrugada, con la actuación del tenor argentino Marcelo Alvarez— durarán meses. Habrá concursos de pesca en sus lagos, conciertos, teatro, ópera, conferencias, caminatas para observar pájaros, cine.

Nueva York no sería la misma ciudad si no existiera al Central Park. En él se mezcla lo urbano con lo bucólico, pueden convivir sin chocarse el frenesí y la soledad, el cemento y la naturaleza. En sus interminables recovecos, Manhattan transpira toda su energía. Por eso, no es extraño que éste sea el parque más retratado del mundo. Sus paisajes aparecen en por lo menos 170 películas, que van desde "Algo para recordar" a "Cuando Harry conoció a Sally" o "Hannah y sus hermanas".

El Central Park fue el primer parque urbano de los Estados Unidos, y fue diseñado por los arquitectos Calver Vaux y Frederick Olmsted. Ellos concibieron este nuevo espacio como un sitio democrático, en el que convivieran todas las clases sociales. Y aún hoy ése es el espíritu del parque, que tiene 337 hectáreas. Se extiende desde lo que hoy es la calle 59 hasta la 110, entre la Quinta Avenida y la calle Central Park West. Cuando lo comenzaron a erigir, se pensaba que eran terrenos inservibles, por sus pantanos. Entonces la ciudad se extendía apenas hasta la calle 38 y tenía 600.000 habitantes.

 

 

 

En cuanto abrió, el Central Park tuvo un éxito sensacional e instantáneo. El plan de Vaux y Olmsted tenía cuatro lagos, así como áreas silvestres, para evocar a la campiña, que están surcadas por bellísimos puentes y caminitos. Pero también hay construcciones muy formales, por donde las señoras con grandes sombreros y los caballeros con galera podían saludarse con sonrisas y gestos amables. Entre ellas se encuentra el llamado "Mall", una avenida llena de bancos, donde los árboles cruzan sus copas. Esta termina en unas escalinatas, que a su vez desembocan en la fuente de Bethesda. Tal vez ésta sea una de las vistas más conocidas del lugar.

En algunas zonas perdidas del Central Park la gente se puede abstraer totalmente y olvidarse de que está en Nueva York. Pero también desde el parque se pueden observar las mejores vistas de la ciudad. Por ejemplo, desde el puente que cruza el lago que se encuentra frente a la calle 59 se ve el paisaje más magnífico de los edificios de Manhattan. Haciendo jogging alrededor de la reserva de agua Jacqueline Kennedy surgen imponentes los edificios de la Quinta Avenida y de Central Park West.

El parque también sufrió épocas de decadencia. En los años 30, el alcalde Fiorello La Guardia lo sacó de la desidia. Entonces puso a su frente al legendario urbanista Robert Moses, que expandió las áreas de esparcimiento, cosa que hubiera horrorizado a los arquitectos originales. Se erigieron juegos para niños y zonas para hacer distintos tipos de deportes y conciertos, y se expandió el zoológico.

En los años 60 el parque se convirtió en el corazón de la actividad política y de protesta de Nueva York, y poco a poco comenzó a caer otra vez en el abandono. Allí se produjeron también crímenes terribles. A mediados de los 90, dos adolescentes —una chica y un chico— degollaron a un hombre de 40 años y lo tiraron al lago. El caso del Central Park Jogger, una mujer que fue violada por una banda de chicos, aún sigue generando titulares en los diarios de todos los Estados Unidos.

Pese a esto, el Central Park sigue siendo la perla de Nueva York. El césped, las flores, sus árboles reciben un cuidado meticuloso por parte de la comuna y de una sociedad privada que recauda fondos para su conservación. Más de 20 millones de personas lo visitan al año, porque sus paisajes son mágicos con sol, lluvia o nieve.

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