Pequeños retazos de la Historia.
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"El ORO de las Tierras Altas de Gallaecia" |
Según los historiadores antiguos, las tropas del emperador romano Augusto derrotaron el principal foco de resistencia de los indígenas que habitaban la actual Galicia hacia el año 24-25 antes de Cristo, en un lugar llamado Monte Medulio. No sabemos donde fue, pues aunque algunos lo identifican con las extraordinarias minas romanas de oro de la zona que hoy llamamos Médulas, el historiador romano Plinio dice que el Monte Medulio estaba a orillas del Miño.
A partir de entonces los indígenas, convivieron durante algo más de trescientos años con los romanos. Para la zona de las Tierras Altas de Ourense y sus alrededores, comienza la época de la explotación de las riquezas mineras por los romanos.
La administración romana estaba centrada fundamentalmente en las zonas auríferas, y no nos ha quedado constancia de que se realizaran en las Tierras Altas una colonización como la efectuada en otras partes del imperio, sino que se adecuó fundamentalmente a las infraestructuras para la explotación minera. Esto hizo que la asimilación de "lo latino" en las Tierras Altas fuera mas lenta.
Tenemos referencias de las minas de oro de Gallaecia (Galicia en Latín) por los historiadores Plinio el Viejo y Estrabon.
Plinio el Viejo habla en su Historia Naturalis de la riqueza en oro de Las Médulas;
"Las montañas de Hispania, que son mayormente áridas y estériles y no producen nada, por fuerza tenían que producir oro".
El griego Estrabon nos describe el método que usaban las mujeres indígenas allá por el año 7 antes de Cristo para obtener el oro.
"los ríos arrastran el oro y las mujeres cavan y después de quitar las partes mas gruesas con una especie de cesto entretejido, lo lavan en bateas".
Curiosamente este viejo sistema aun es utilizado hoy en día por los aficionados a buscar oro como actividad recreativa como los miembros del Club Español de Bateadores Aficionados que hace pocos años han encontrado "todavía" oro en Valdeorras.
Según Cayo Plinio Segundo, un importante procurador romano que administraba algunas minas gallegas, estas llegaron en diferentes momentos a significar el 10% de los ingresos totales del imperio. También consta como cierto que la conquista definitiva de la Gallaecia, mucho antes de esta efectuarse, fue planificada por el célebre Julio Cesar ya en el año 61 a. C., con el propósito de pagar sus deudas y llegar a ser nombrado emperador. Por lo tanto, la importancia de Galicia como fuente de riquezas del imperio romano es incuestionable. Tal era esta que algunos estudiosos han calculado que sólo de las minas de As Médulas fueron extraídos 96.000 kg. de oro a lo largo de 250 años. No tenemos datos de las extracciones en las Tierras Altas
Una de las características de las minas de oro romanas consistió en el aprovechamiento de los cursos de los ríos, incluso perforando montes para desviarlos y acceder a los sedimentos auríferos. Esto es lo que se conoce técnicamente como minas fluviales. Por sus magnitudes, estas colosales obras de ingeniería no tienen comparación en toda la Europa antigua
La más importante mina fluvial de oro es sin duda la de Montefurado muy cerca de la antigua ciudad celta de Nemetobriga (situada en Ponte Navea o en Trives según los estudiosos), capital de la tribu de los Tiburos. Esta es también la segunda de Galicia después de la de As Médulas.
La construcción del túnel de Montefurado (palabra que en gallego significa, "monte agujereado"), fue hecha con el fin de desviar el curso del Sil y recoger las pepitas de oro acumuladas en el lecho de un gran meandro arenoso. Para su construcción fue necesario perforar el monte llamado "Pena do Corvo".
Se excavó en sus entrañas un túnel de 400 metros de longitud y de una anchura próxima a los 20 metros para que por él pasara el agua del río y así trabajar cómodamente en la recuperación del oro depositado en las arenas del lecho seco del río. Merece la pena acercarse a ver esta impresionante obra.
Además de este túnel, los ingenieros romanos construyeron otros auxiliares.
Para ver imágenes de esta obra, os recomiendo esta página web donde además encontrareis información interesante sobre la zona. http://go.to/montefurado
Otras minas romanas en la zona son las de Peites en Ribas de Sil, las de Covas y Cabanas en el pueblo de Río y las de Augasmestas y A Margarida en Quiroga.
Los romanos sabían como buscar el oro, y tuvieron mucho tiempo para hacerlo. En 1877 un informe de la Sociedad "Montaño-Galaico-Leonesa" citaba los puntos principales de extracción de oro de tiempos romanos.
Durante la época de postguerra del 1936 a necesidad obligó a buscar de nuevo oro, eran las "aureanas".
En esta imagen dos aureanas del siglo XX nos muestran la técnica de lavado.