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El segundo viaje de Colón |
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29 de mayo de 1.493, Colón recibió instrucciones reales, según las
cuales el primer objetivo de la nueva expedición era la conversión de
los nativos y el segundo la explotación económica del
descubrimiento. La organización de la vasta flota patrocinada por
Isabel y Fernando fue obra conjunta del propio Colón y del archidiácono
de Sevilla Juan de Fonseca. Diecisiete navíos y mil doscientos hombres
integraron la expedición. La Capitana, que bien podía tener unas
doscientas toneladas, fue llamada Santa María, como su predecesora;
perteneciente a Antonio de Torres. Otras naos grandes eran la Gallega y
Colina. Se embarcaron cinco religiosos, entre ellos el benedictino catalán
fray Buil, y numerosos hombres de armas, incluidos veinte caballeros con
sus monturas y también arcabuceros y ballesteros; además, centenares
de labradores y artesanos, entre los que abundaban los albañiles. La
flota partió de Cádiz el 25 de septiembre de 1.493. Cristóbal Colón,
capitán general de la misma, iba acompañado por su joven hermano
Diego. No se conserva el diario de a bordo del Almirante ni hay transcripción de Las Casas, por lo que resulta imposible seguir este viaje con la precisión del anterior. Sin embargo, dos miembros de la expedición escribieron interesantes relatos: Michele de Cuneo, de Savona, amigo de infancia del Almirante y Diego Álvarez Chaca, médico de Sevilla y cirujano principal de la expedición. Tras la usual escala en Canarias, el 13 de octubre comenzó la auténtica travesía del Atlántico. El rumbo dispuesto por Colón era Oeste cuarto del Sudoeste, a fin de alcanzar las islas habitadas por los indios caribes, que no había podido visitar el año anterior. Esta ruta discurría enteramente por la zona de los alisios, que le llevaron a su destino en sólo tres semanas. En la madrugada del domingo 3 de noviembre avistaron una isla a la cual Colón dio el nombre de Dominica en atención al día. Desde allí describieron un arco hacia el Noroeste y Oeste hasta llegar a San Juan Bautista (Puerto Rico), costeando las bellas islas de sotavento, que el Almirante bautizaba a medida que aparecían en el horizonte: Santa María de Guadalupe,
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Santa María de
Monserrate (Montserrat), San Jorge (St. Kitts), Santa Cruz (St. Croix), las Once Mil Vírgenes (Virgin Islands). Desde Puerto Rico se dirigieron
rápidamente hacia La Española. El 27 de noviembre, la
flota fondeó a la altura de La Navidad, para descubrir que la guarnición
había sido aniquilada por los taínos. Tras navegar hacia el Este ciñendo
el viento, anclaron en una bahía donde Colón fundó el asentamiento de
Isabela, en la actual República Dominicana. Hojeda y Corbalán
exploraron Cibao y regresaron con noticias de haber encontrado oro
abundante. El 2 de febrero Antonio Torres volvió a España con doce
naves y el memorial que Colón le había entregado para los reyes. Del
12 al 29 de marzo Colón recorrió Cibao y ordenó construir el fuerte
de Santo Tomás en el interior de la isla, al sur de la llamada Vega
Real; allí dejó un destacamento de cincuenta hombres mandados por
Pedro Margarit. Luego navegó hacia el Oeste con la carabelas Niña,
Cardera y San Juan. Sucesivamente fondearon en el cabo Alfa y Omega
(Cabo Maisi, en Cuba), en Puerto Grande (bahía de Guantánamo) y en el
emplazamiento del actual Santiago de Cuba. Era un viaje de aparente
recreo, pero Colón seguía buscando la identificación de Catay con
Cuba; hizo un viraje lateral y descubrió Jamaica. Luego surcó las
aguas poco profundas y salpicadas de islotes del Jardín de la Reina
(Laberinto de las Doce Leguas), hasta la actual bahía Cortés. Allí,
su secretario Pérez de Luna obligó a las tripulaciones a firmar una
declaración en el sentido de que consideraban a Juana (Cuba) como
parte de un continente. El 13 de junio comenzaron el largo viaje hacia
el Este, barloventeando. Tras contornear Jamaica y La Española, Colón
observó un eclipse de luna en la Bella Saonesa (la actual Saona). Su
salud se había quebrantado: se le nublaba la vista y ocasionalmente caía
en coma cuando fondearon en Isabela el 29 de septiembre.
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