Noreña, con una extensión de 5,29 kilómetros cuadrados, es el concejo más pequeño de Asturias en lo que a territorio se refiere. Sin embargo, se ha convertido en uno de los municipios más prósperos de la región, con una mayor renta per cápita, bajos niveles de desempleo, alberga florecientes empresas y protagoniza un «boom» en la construcción que constata que la Villa Condal se consolida como una de las alternativas residenciales con más pujanza en el área central, junto a los vecinos Siero y Llanera, hasta hace pocos años únicos comandantes del desarrollo poblacional y el auge en la promoción de vivienda de la zona.

¿Y cómo es posible que un concejo sin apenas territorio experimente tal grado de desarrollo social y económico? Cabría hablar de un «milagro» si no fuera posible hallar respuestas con cierta lógica para explicar la situación de esplendor que vive la Villa Condal. Para los responsables municipales y los propios vecinos, las causas están bastantes claras: «Siempre hubo gente muy emprendedora, tenemos las mejores comunicaciones, todo tipo de servicios en la propia villa y también en los municipios limítrofes, el precio de la vivienda sigue siendo bajo respecto a otras zonas próximas. Además, es un concejo tranquilo y con muchas posibilidades de ocio».

El territorio de Noreña es una especie de «isla» en medio del mapa de Siero. Rodeada de las principales vías de comunicación de la región ­la Autovía del Cantábrico, la Carretera Carbonera (AS-246) entre Langreo y Gijón, la Nacional 634 y pronto la Autovía Minera, que prevé conexiones en el concejo­, cuenta con una de las mayores densidades de población por kilómetro cuadrado del Principado.

La mayor parte de los vecinos del concejo, actualmente unos 4.300, viven en el núcleo de la capital del municipio, donde existe un amplísimo tejido asociativo integrado por colectivos de todo tipo, aunque priman los culturales y deportivos, algunos con cerca de medio siglo de vida a sus espaldas. La tradición asociativa y el gusto por el cultivo de las relaciones sociales es para muchos parte del secreto de ese milagro de Noreña que puede traducirse en cifras.

El municipio se encuentra en el cuarto lugar de Asturias en lo que a renta per cápita se refiere en un «ranking» encabezado por Oviedo y seguido de Degaña y Castrillón. Los últimos datos sobre la renta media anual por habitante en el condado es de 9.444,48 euros (1.574.080 pesetas) frente a la media regional de 8.885,37 (1.480.892 pesetas).

La tasa de paro, según datos municipales, es inferior al 6 por ciento. Cerca del 90 por ciento de la población activa trabaja en el sector servicios y en la industria. Si el sector de la industria cárnica sigue siendo uno de los principales motores económicos del concejo, la hostelería se ha revelado como otra de las fuentes de ingresos locales.

Noreña cuenta con tres hoteles y uno más, que será el mayor de la zona, está en construcción. Los establecimientos de comidas y los chigres también contribuyen al auge de una floreciente economía local y a la incentivación de un turismo gastronómico, que se desarrolla a través de jornadas y fiestas como la de los callos o las del Sabadiego, que atraen cada año a miles de personas.

A todo ello, se añade el auge de la construcción de los dos últimos años, con una inversión en el concejo de 12 millones de euros (2.000 millones de pesetas), y más de 300 viviendas actualmente en ejecución.

De artesanos del cuero a centro de la industria regional de la carne

La historia de Noreña es la de un municipio que conserva sus tradiciones y venera su pasado, pero que no se resiste a los cambios si éstos implican la mejora de la calidad de vida de los vecinos.

El concejo se hizo popular antaño por ser una localidad en la que llegó a haber más de 200 artesanos del cuero, que exportaban sus productos dentro y fuera de la región. Abandonó esta actividad para dedicarse de lleno a la industria cárnica, y hoy no renuncia a beneficiarse de los efectos de su ubicación en el centro de la región, desarrollando planes urbanísticos que permitan la llegada de grandes constructoras al municipio.

El auge de la construcción ha permitido al Ayuntamiento duplicar los niveles de inversión municipal a través de ingresos por concesión de licencias y aprobación de proyectos sobre promociones de vivienda. Con todo, desde el Ayuntamiento, que prevé que el municipio alcance los 5.000 habitantes este mismo año, no deja de reconocerse que la industria cárnica es la mayor responsable del florecimiento económico del concejo y la apuesta de futuro de la zona.

Noreña concentra en su territorio a 80 pequeñas y medianas empresas de las 130 que existen en Asturias. La industria cárnica, que da empleo a unas 600 personas, exporta ya a un total de diez comunidades autónomas y ha comenzado a comercializar productos en diversos países europeos como Alemania o Francia.

El sector afronta ahora un proyecto de expansión con la búsqueda de nuevos mercados fuera de la región y del país ante la competencia de las grandes multinacionales y ante la saturación de las vías de venta regionales.