Historia de la Astronomía (Introducción)
Historia de la Astronomía
Un breve resumen
La astronomía es una
de las ciencias más antiguas y al mismo tiempo de las más
modernas. Desdeñada hasta hace pocos años por el hombre de
la calle como una actividad contemplativa y ociosa en torno a objetos que
nada tenián que ver con la vida cotidiana, hoy día, en la
era de los cohetes lunares y de los satélites, hay que congratularse
de que la importancia de esta ciencia haya llegado a las mentes de un sector
más nutrido de la población. La astronomía y las ciencias
vecinasestán conociendo hoy un crecimiento verdaderamente explosivo,
que se traduce, sobre todo, en el número cada vez mayor de trabajos
y publicaciones científicos. La imbricación de la astronomía
con otras muchas ciencias vecinas, como son la física, la meteorología,
la geología, etc. es cada día más evidente.
Lo cierto es que la astronomía no fue nunca, ni siquiera en los
primeros pasos de su evolución, una actividad puramente contemplativa
e inútil para la vida práctica. Los problemas del calendario,
del cálculo del tiempo o de la orientación
en el campo y en el mar pertenecen a las bases mismas de nuestra cultura
y civilización y sólo pueden resolverse mediante observaciones
de los astros.
Además, la astronomia
tuvo en los primeros albores de su historia otra aplicación "utilitaria".
Según la cosmovisión de entonces, toda la naturaleza era
animada y estaba poblada de dioses, espiritus y demonios. Lo mismo ocurria
con los astros, sobre todo con el Sol, la Luna y los planetas, que destacaban
en el cielo por su aspecto llamativo o por su especial movimiento. De la
convicción de que estas divinidades astrales influian directamente
en los acontecimientos de la Tierra (periodos de sequía, inundaciones,
pestes, guerras, cambios de gobierno, etc.) nació la astrología.
Se observaba la trayectoria de los astros y se la 
comparaba
con los sucesos de la Tierra. De los primeros tiempos babilónicos
(aprox. milenio II a.C.) conocemos, por ejemplo, unas tablas que, en forma
de crónica, confrontan determinadas constelaciones planetarias con
sucesos terrestres simultáneos. En el momento de ocurrir constelaciones
análogas se recurría a las tablas y se emitian pronósticos
(omina en latin). La conexión entre astronmía, astrologia
y religión (culto a los astros, sacerdotes astrónomos) se
observa prácticamente en todas las áreas culturales de la
antigüedad.
El deseo de conocer con
antelación los designios de las divinidades astrales llevó
a estudiar cuidadosamente las trayectorias planetarias, en la medida en
que los medios de entonces (sin aparatos ópticos, pero con instrumentos
sencillos de medición de ángulos y dispositivos de alineamiento)
lo permitían. Las series de observaciones obtenidas asi a lo largo
de muchos siglos e incluso milenios condujeron finalmente a valores numéricos
bastante precisos. Especialmente avanzado estaba el conocimiento de la
duración del año, del ciclo lunar y del movimiento de los
planetas. En esta fase del desarrollo de la astronomia no existia aún
preocupación alguna por la explicación teórica del
movimiento de los astros.
