Nació el 28 de Marzo de 1749 en Beaumont-en-Auge, Francia y murió el 5 de Marzo de 1827 en París.

Su madre era descendiente de una familia de granjeros y su padre, un trabajador de la industria de la sidra. Sólo un tío suyo había estudiado y fue profesor de matemáticas.

Estudió en una escuela de benedictinos en su ciudad natal de los 7 a los 16 años porque su padre quería que fuera sacerdote. Así que empezó a estudiar teología, pero descubrió que le gustaban las matemáticas y a los 19 años se marchó a París con una carta de recomendación. Fue recibido y apoyado por D'Alembert que además le buscó un trabajo como profesor de matemáticas en la Escuela Militar para que Laplace pudiera mantenerse en París.

Ingresó en la Academia de las Ciencias de París en 1773 y años después dio clases en el Cuerpo Real de Artillería.

Fue un hábil político ya que siempre adaptó sus ideas a la situación política del país, lo que le proporcionó pocas amistades entre sus colegas.

En 1785 fue elegido miembro de la academia francesa de Ciencias, la cual presidió varias veces.

Durante el Régimen del Terror, en 1793, abandonó París y participó en la elaboración del nuevo calendario de la Revolución. Dos años más tarde dio clases en la Escuela Normal y en la Escuela Politécnica y fue nombrado director del Instituto y del Observatorio de París.

Mientras tanto, seguía estudiando e investigando en probabilidad, mecánica celeste y física, principalmente.

Con Napoleón, Laplace llegó a ser Canciller del Senado y recibió la Legión de Honor. Más tarde Napoleón le nombró Ministro del Interior 8cargo en el que duro poco por lo mañ que lo hizo). Pero con la restauración de la monarquía Borbónica y fiel a sus principios de seguir la política del momento, se opuso a Napoleón, siendo nombrado Marqués en 1817.

En 1816 fue nombrado miembro de la Academia francesa de la Lengua.

En el terreno más personal, Laplace se casó con Marie-Charlotte de Courty de Romanges, que era 20 años más joven que él y tuvo dos hijos. Charles-Emile que fue militar y Sophie-Suzanne que murió muy joven durante el parto de su hijo, único descendiente de Laplace.

Trabajó incansablemente presentando nuevos trabajos hasta la edad de 70 años. Murió a los 77.

ANÉCDOTAS  Y  CURIOSIDADES

• Cuando llegó a París con su carta de recomendación se presentó a D'Alembert, pero este no le recibió. De modo que Laplace decidió presentarle un escrito sobre los principios de la dinámica, atrayendo así la atención de D'Alembert, que lo recibió inmediatamente.
• Intentó por dos veces ser miembro de la Academia de las Ciencias, pero fueron elegidos primero Vandermonde y después, Cousin. A pesar de que era muy joven, Laplace se enfadó porque se consideraba superior a ellos, matemáticamente hablando.
• Formó parte del comité de la Academia para estandarizar los pesos y medidas que constituyó el Sistema Métrico Decimal.
• Junto a Lavoisier creó un calorímetro y demostraron que la respiración es una forma de combustión.
• Fue profesor y examinador de Napoleón Bonaparte cuando este tenía 16 años.
• Su amplio conocimiento de todas las ciencias hacía que dominara todos los debates de la Academia de las Ciencias.
• No era apreciado por sus colegas, no sólo por su fácil adaptación a la situación política del momento, sino también por su vanidad como matemático (se creía el mejor matemático francés).
• A pesar del poco aprecio de sus contemporáneos el día de su muerte la Academia de las Ciencias canceló su reunión y el lugar que él ocupaba quedó vacante durante 6 meses. Finalmente le sucedió Puissant
• A pesar de la rivalidad que mantenía con Lagrange, en sus trabajos se beneficiaban cada uno de las ideas del otro.
• Mientras participaba en la elaboración del nuevo calendario de la Revolución sabía que su trabajo era inútil pues la duración del año que estaban preparando no coincidía con los datos astronómicos.
• La primera edición de "Teoría Analítica de las Probabilidades" estaba dedicada a Napoleón el Grande, pero en ediciones posteriores se eliminó esta dedicatoria.
• Fundó la Sociedad de Arcueil en 1805 que dirigió junto al químico Berthollet.
• Es un matemático difícil de leer porque da los resultados sin explicar los pasos intermedio al final siempre ponía "es facil ver que"
• En vida, fue elegido uno de los Cuarenta Inmortales de la Academia Francesa
• Utilizó la palabra "resultante" para lo que hoy llamamos determinante
• Existe una calle en París denominada "Rue Laplace" y un relieve en la luna llamado "Promontorium Laplace"
• A los 24 años se le llamó "el Newton de Francia" por alguno de sus descubrimientos
• Napoleón en sus memorias escritas en Santa Elena dice que cesó a Laplace de su puesto después de seis semanas porque "trajo el espíritu de lo infinitamente pequeño al Gobierno"
• Al presentarle un libro sobre mecánica celeste a Napoleón, este le indico que no mencionaba a Dios, a lo que Laplace le respondió: "Señor, no necesito esa hipótesis". Lagrange (otro gran matemático) escuchó esta afirmación y dijo: "¡Ah!, pero es una hipótesis admirable y, además, ¿explica muchas cosas!"

LIBROS  ESCRITOS

• El primer trabajo que escribió fue sobre máximos y mínimos en el que demostraba los métodos dados por Lagrange.
• El primer trabajo que publicó fue sobre cálculo integral en 1771. Seis años más tarde publicó una versión mejorada.
• "Investigaciones sobre el cálculo integral en diferencias infinitamente pequeñas y en diferencial finitas", en 1771. Contenía ecuaciones que Laplace consideraba muy importantes en mecánica y astronomía física.
• "Exposición de un sistema del mundo", en 1796, donde muestra el sistema solar como el origen de una contracción y un enfriamiento de una gran nube aplanada y con una lenta rotación. Está formado por 5 libros.
• "Tratado de Mecánica Celeste", publicado en 5 volúmenes, los dos primeros en 1799 y en el que aparece la famosa "ecuación de Laplace"
• "Teoría analítica de las probabilidades", en 1812. Consta de dos volúmenes: en el primero estudia las funciones generatrices y en el segundo aparece la definición de probabilidad y la regla de Bayes. En ediciones posteriores añade algunos suplementos en los que aplica la probabilidad a errores en las observaciones, métodos de triangulación, cálculo de las masas de Saturno, Júpiter y Urano y determinación del meridiano de Francia.
• "Ensayo filosófico sobre las probabilidades", en 1814, en la que hace una introducción general sobre la teoría de la probabilidad y sus aplicaciones en los juegos de azar, la filosofía natural, las ciencias de la moras, testimonios, decisiones judiciales y mortalidad.
• Escribió artículos sobre la fuerza de gravedad, el movimiento de los proyectiles, el flujo y reflujo de las mareas, la precesión de los equinoccios, la forma y rotación de los anillos de Saturno...

PRINCIPALES APORTACIONES A LAS MATEMÁTICAS

Tuvo relevancia en varios campos:

ASTRONOMÍA:

• Demostró la estabilidad del sistema solar
• Describió el movimiento de los centros de gravedad de los cuerpos del sistema solar mediante ecuaciones diferenciales y sus soluciones.
• Aplicó la mecánica al estudio de los planetas.
• Estudió la figura de la tierra a partir de los datos obtenidos en distintas observaciones y utilizó la teoría de errores a los resultados que obtuvo.
• Estudió cómo los planetas eran perturbados por sus satélites.
• Descubrió la invariabilidad de los principales movimientos de los planetas.
• Probó que las excentricidades y las inclinaciones de las órbitas planetarias permanecían constantes y se autocorregían.
• Presentó la teoría nebular (el sistema solar se formó como concentración de una nube de gases) cuya base matemática es incorrecta, pero que se sigue admitiendo.

FÍSICA :

• Estudió la teoría de las mareas.
• Participó como miembro del comité en la elaboración del Sistema Métrico Decimal.
• Contribuyó al estudio de la mecánica, afirmando que la explicación de cualquier fenómeno natural se basa en el estudio de las fuerzas que actúan localmente entre las moléculas.
• Estudió las condiciones de equilibrio de una masa fluida en rotación.
• Estudió la presión y la densidad, la refracción astronómica, la presión barométrica y la transmisión de gravedad.
• Aplicó sus ideas sobre la física a la doble refracción, la velocidad del sonido, la teoría del calor, a la forma y rotación de la Tierra y a los fluidos elásticos.
• Contribuyó al estudio de la electricidad, termología y magnetismo con técnicas matemáticas

QUÍMICA:

• Junto a Lavoisier estudió el calor específico y la combustión de distintas sustancias, estableciendo los cimientos de la termodinámica y diseñando el calorímetro de hielo
• Ayudo a Lavosier a demostrar que la respiración es una forma de combustión
• Estableció la fórmula de las transformaciones adiabáticas de un gas.

PROBABILIDAD:

• Dio una definición de probabilidad y la llamada posteriormente regla de Bayes.
• Encontró métodos para calcular la probabilidad de sucesos compuestos conocidas las probabilidades de sus componentes simples.
• Aplicó la probabilidad a la mortalidad, la esperanza de vida, la duración de los matrimonios, a los sucesos legales, a los errores en las observaciones, la determinación de las masas de Júpiter, Saturno y Urano, métodos de triangulación y problemas de geodesia.

MATEMATICAS:

• Ideó la que se conoce como "ecuación de Laplace" estudiando la atracción gravitatoria de un esferoide sobre un objeto externo.
• En uno de sus libros introdujo la famosa "transformada de Laplace", muy útil en la teoría de ecuaciones diferenciales.
• Encontró métodos de resolución de ecuaciones, de desarrollo de determinantes y de aproximación de integrales definidas.
• Demostró que la ecuación de grado par debe tener al menos un factor cuadrático real
• Introduce el uso de la función potencial en análisis matemático, así como las funciones llamadas armónicos esféricos que ya habían sido estudiadas por Legendre