El 9 de Abril de 1959
Los siete del Mercury, la NASA hizo públicos los nombres de los seleccionados para ser los primeros astronautas estadounidenses. Los siete del Mercury, elegidos entre más de 500 candidatos, tenían experiencia como pilotos militares, medían menos de 1,80 m, tenían menos de 40 años y estaban en perfecta forma física. Los elegidos: Alan Shepard, Virgil Grissom, Gordon Cooper, Walter Schirra, Donald Slayton, John Glenn y Scott Carpenter.

5 de Mayo de 1961
Tras varios vuelos de prueba, se realizó con éxito el primero de los seis vuelos espaciales Mercury tripulados.
Las primeras dos misiones fueron suborbitales, pero las otras cuatro pusieron a los astronautas en órbita alrededor de la Tierra.
Las cápsulas sólo tenían capacidad para un astronauta y su equipo, y disponían de un cohete de salvamento acoplado a la cápsula para poder ponerlo a salvo en caso de emergencia durante el lanzamiento. Al final de la misión, la nave Mercury caía al mar y el impacto se amortiguaba mediante una bolsa de aire hinchable situada en la base.
Durante este período se llevaron a cabo siete vuelos de prueba, incluida una misión suborbital que tuvo lugar el 21 de enero de 1961 y en la que intervino el chimpancé astronauta Ham.
Un vuelo similar tuvo lugar el 21 de julio siguiente, protagonizado por el capitán Grissom de las Fuerzas Aéreas estadounidenses.

El 20 de Febrero de 1962
El teniente coronel John H. Glenn, del cuerpo de marines, se convirtió en el primer astronauta estadounidense en dar la vuelta a la Tierra, en un vuelo de tres vueltas completas.

Entre 1962 y 1963 se llevaron a cabo tres nuevos vuelos más dentro del programa Mercury.

El coste total de este Proyecto Mercury, fue de 392.600.000 millones de dólares.