Maurice Merleau-Ponty nació en Rochefort-sur-Mer,
en la Charente Maritime, el 14 de marzo de 1908, y murió en París
el 4 de mayo de 1961.
Toda su vida estuvo dedicada a la enseñanza y
a la investigación filosófica, aunque sin olvidarse de las
cuestiones sociales y políticas que preocupaban a sus contemporáneos.
Según propia confesión, que hace en el prólogo de
su obra Signos, sintió la vocación filosófica
ya en sus años de liceo. Después estudió en la École
Normale Supérieure de París y se graduó en filosofía
el año 1931.
Una vez acabados sus estudios, Merleau-Ponty enseñó
filosofía en una serie de liceos, hasta que el estallido de la II
Guerra Mundial le obligó a interrumpir sus tareas docentes. Después
de la guerra fue nombrado profesor de la universidad de Lyon, donde estuvo
desde 1945 hasta 1949, año en que fue nombrado profesor de La Sorbona
de París.
Sus méritos como profesor y filósofo valieron
a Merleau-Ponty la elección como académico de filosofía
en el Colegio de Francia, institución reservada a las figuras más
destacadas de la intelectualidad francesa.
Durante algunos años, desde el final de la guerra
hasta 1952, colaboró con Jean-Paul Sartre en la edición de
la revista Temps Modernes. Sus relaciones con este filósofo
se deterioraron a raíz de la guerra de Corea: Sartre, siguiendo
una línea marxista radical, apoyó a los coreanos del Norte,
mientras que Merleau-Ponty, que antes había defendido el comunismo
de la Rusia Soviética en su obra Humanismo y terror, se mostró
ahora crítico con los comunistas, aunque sin renunciar por completo
a sus convicciones marxistas.
Sus obras más importantes son La estructura
del comportamiento (1942) y Fenomenología de la percepción
(1945), en las que expone su concepción de la filosofía como
fenomenología existencial. Esta concepción se vio matizada
y completada más tarde en Sentido y sinsentido (1948) y en
la obra póstuma Lo visible y lo invisible (1964).
Otras obras destacables son Signos (1960) y La
prosa del mundo (1971), en las que trata de las relaciones entre filosofía
y lenguaje; Humanismo y lenguaje (1947) y Las aventuras de la
dialéctica (1955), que reflejan sus ideas políticas y
su compromiso con la realidad histórica de su tiempo.
El texto que presentamos es el prólogo a la obra central de Merleau-Ponty, Fenomenología de la percepción, en la que trata de responder a la pregunta “¿qué es la fenomenología?” En este prólogo, el autor justifica primero la necesidad de preguntarse por el concepto de fenomenología y de relacionar ésta con el mundo de la vida. Tras establecer la distinción que, según él, existe entre la descripción fenomenológica y el análisis cartesiano-kantiano, Merleau-Ponty explica el sentido de la reducción fenomenológica, en qué consiste la reducción eidética y qué se entiende por “intencionalidad”. El prólogo finaliza defendiendo el carácter abierto de la fenomenología como revelación de los elementos racionales del mundo.
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