Michel Foucault nació en Poitiers, Francia, en 1926. Fue profesor en la universidad de Clermont-Ferrand, en el Colegio de Francia y en la universidad de Berkeley, California.
Participó junto con los estudiantes en las protestas y manifestaciones de mayo del 68 y, posteriormente, formó parte de una comisión para la defensa de la vida y de los derechos de los inmigrantes.
Foucault, que murió en París en 1984, pasará sin duda a la historia como el filósofo francés más importante e influyente tras la muerte de Sartre.
En su obra Historia de la locura en la época clásica (1961), Foucault estudia, a través de la modificación del concepto de “locura” y de la oposición entre razón y locura que se establece a partir del siglo XVII, la necesidad que tienen todas las culturas de definir lo que las limita, es decir, lo que queda fuera de ellas mismas.
En Naissance de la clinique: une archéologie du regard médical (1963), Foucault introduce un término que será clave en el desarrollo de su pensamiento posterior: la arqueología, que designa un método de análisis del dominio de las “cosas dichas”.
En Las palabras y las cosas (1966), que lleva como subtítulo Arqueología de las ciencias humanas, Foucault dice que todas las ciencias que tienen como objeto el ser humano (la biología, la psicología, la lingüística, la economía, etc.) son el producto de mutaciones históricas que reorganizan el saber anterior, recreando un conjunto epistemológico que define en todos los dominios los límites y las condiciones de su desarrollo.
En La arqueología del saber, publicada el año 1969, Foucault examina las cuestiones metodológicas referentes al análisis “arqueológico” que él practica y define su empresa con estas palabras: “estudiar los cambios que se producen en general en el dominio de la historia”, “poner en cuestión los métodos, los límites y los temas propios de la historia de las ideas”, “desatar las últimas ataduras antropológicas”.
Esta enorme tarea quedó inacabada. De los seis volúmenes anunciados para su obra Historia de la sexualidad, sólo aparecieron tres: La voluntad de saber (1976), El uso de los placeres y, finalmente, El cuidado de uno mismo (1984).

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